पिछले सप्ताह इंटरनेशनल क्यूलिनरी सेंटर में दूसरे वार्षिक न्यूयॉर्क अंतर्राष्ट्रीय जैतून तेल प्रतियोगिता के समापन पर, इस वर्ष की प्रविष्टियों के चयन का नमूना लेने के लिए एक जैतून तेल चखने का आयोजन किया गया। यह स्वागत समारोह उत्पादकों, आयातकों और सम्मेलन के प्रतिभागियों के लिए सप्ताह भर के सेमिनारों, पैनलों और सम्मेलनों पर विचार करने का एक अवसर था।
डायमांडो स्ट्रैटाकोस, एथेनोला-प्रजाति के तेल की उत्पादक, जो इस वसंत से वाणिज्यिक रूप से उपलब्ध होगा, ने अपना व्यवसाय ग्रीक अर्थव्यवस्था का समर्थन करने और अमेरिकियों को स्पार्टन उत्पादों की उच्च गुणवत्ता के बारे में सूचित करने के एक साधन के रूप में शुरू किया। उद्योग पर कई साल शोध करने, और जैतून तेल उत्पादकों के साथ क्षेत्र में महीनों बिताने के बाद, स्ट्रैटाकोस ने न्यूयॉर्क में अपनी बातचीत से बहुत कुछ और सीखा। उन्होंने कहा, "यह सप्ताह एक बहुत ही उत्साहवर्धक अनुभव रहा है।" "यह प्रतियोगिता यह सीखने का एक स्थान है कि एक ही लक्ष्य तक पहुँचने के कई अलग-अलग रास्ते हैं: उच्च गुणवत्ता वाला तेल बनाना और जनता को शिक्षित करना।"
दूसरी बार प्रतिस्पर्धी बने डेमियन डुशैम्प ने भी चखने के दौरान प्रतियोगिता के लाभों के बारे में बात की। उनका तेल अभी तक संयुक्त राज्य अमेरिका में उपलब्ध नहीं है, जो न्यूयॉर्क में इसके बारे में जानने वालों के लिए इसे एक "बड़ी खोज" बनाता है। नई तेलों की खोज करना ही प्रतियोगिता में भाग लेने के लिए उनकी मुख्य प्रेरणा है। "एक नया उत्पाद ढूँढना और किसी और से पहले उसका स्वाद चखना; यह अपने आप में सोना है।" ड्यूशैम्प के स्लोवेनियाई तेल, लिस्जैक गोल्ड एसेंस ने इस साल रजत पदक के साथ अपना दूसरा NYIOOC पुरस्कार जीता।
यह चखने का कार्यक्रम उत्पादकों और वितरकों के लिए चखने वाले पैनल के साथ बातचीत करने का भी एक अवसर था क्योंकि जज पिछले दिनों सैकड़ों तेलों का नमूना लेने में व्यस्त रहे थे। पैनल की एकमात्र जापानी चखने वाली विशेषज्ञ, मिकियो यामादा ने NYIOOC में अपनी पहली जजिंग पर विचार व्यक्त किए। उन्होंने कहा, "यह एक अनूठी प्रतियोगिता है।" "यह अब तक की उन प्रतियोगिताओं में से सबसे अंतरराष्ट्रीय है जिनका मैंने मूल्यांकन किया है। सभी चखने वाले अपने-अपने देशों में वास्तव में विशेषज्ञ हैं, और जजिंग बेहद पारदर्शी है।" यामाडा को 15 साल पहले, इटली में जापानी पत्रिकाओं के लिए लिखने वाली एक पत्रकार के रूप में जैतून के तेल में रुचि हुई। उन्होंने टिप्पणी की, "यह न केवल एक बहुत ही सुव्यवस्थित प्रतियोगिता है, बल्कि न्यूयॉर्क दुनिया के लिए एक खिड़की है।" "कई जापानी पत्रिकाएं इस प्रतियोगिता और इसके परिणामों को देखती हैं।"
कार्यक्रम के आयोजक, कर्टिस कॉर्ड ने चखने के तुरंत बाद परिणामों की घोषणा की। उत्साह के बीच, कई उत्पादकों ने अपने पदकों और सम्मानों के बारे में बताने के लिए विदेश में अपने दोस्तों और परिवार को फोन किया। जब उत्पादकों ने एक-दूसरे के साथ अपने पुरस्कारों की खबर साझा की तो और भी चर्चा हुई।
गियोआन्ना ब्रॉर्सन कैसाले 3 डनेसी का उत्पादन करती हैं, जिसने प्रतियोगिता में अपनी पहली प्रविष्टि में ही स्वर्ण पदक जीता। केवल 450 पेड़ों के उत्पादन वाले इस एस्टेट में, ब्रॉर्सन 18वीं सदी के एक टस्कन फार्म पर संचालन की देखरेख करती हैं। "तेल का उत्पादन करते हुए यह हमारा केवल दूसरा वर्ष है - यह प्रतियोगिता एक शानदार अनुभव रही है और हमारे लिए इस क्षेत्र में कदम रखने का एक तरीका रही है।"
महमत सिमेट ने तुर्की से अपनी ओटोमन गोरमेट लाइन के लिए दो स्वर्ण पदक प्राप्त करने के बाद, प्रतियोगिता में अपने दूसरे वर्ष के बारे में विचार किया। "हम पूर्वी एशियाई बाजार पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, और वर्तमान में चीन में सबसे बड़े तुर्की निर्माता हैं।" हालांकि उनका तेल अभी तक अमेरिका में उपलब्ध नहीं है, सिमेट ने कहा कि "इस जीत का मतलब विदेशों में हमारे लिए अच्छी प्रेस होगी; एशियाई बाजार को न्यूयॉर्क और इस महत्वपूर्ण प्रतियोगिता पर बहुत भरोसा है।"