वित्त में पृष्ठभूमि होने के कारण, सिन्ज़िया रास्काज़ो को यह समझने के लिए ज्यादा गणित करने की ज़रूरत नहीं पड़ी कि उनकी तेज़-तर्रार अमेरिकी कॉर्पोरेट नौकरी स्वस्थ जीवनशैली के अनुकूल नहीं थी। उनके तनावपूर्ण पद और उनके दक्षिणी इतालवी जड़ों के बीच की खाई इतनी बड़ी हो गई कि उन्हें पता था कि उन्हें बदलाव करना ही होगा। फिर भी, यह बोध केवल उनके लिए नहीं था।
"मैं दूसरे लोगों की मदद करना चाहती थी। मैं एक ऐसा व्यवसाय चलाना चाहती थी जो टिकाऊ हो और अपने देश तथा उसके छोटे उत्पादकों को बढ़ावा देने के लिए इटली वापस जाना चाहती थी," रासकाज़ो ने कहा।
ग्यारह साल पहले, हार्वर्ड से एमबीए की डिग्री प्राप्त रास्काज़ो ने पुग्लिया, इटली में स्थित 'स्टाइल मेडिटेरेनियो फूड एंड लाइफस्टाइल अकादमी' की स्थापना की, जो भूमध्यसागरीय आहार पर विशेष जोर देते हुए, लोगों को भोजन के बारे में सीखने में मदद करती है।
यूरोपीय यात्रा विशेषज्ञ रिक स्टीव्स ने एक बार कहा था, "अगर आपको रोम तक का इटली पसंद है, तो और दक्षिण की ओर जाएँ। यह और भी बेहतर होता जाता है।" रास्काज़ो जानती हैं कि जब दक्षिणी इतालवी व्यंजनों की बात आती है तो यह कितना अच्छा हो सकता है। "मैं भाग्यशाली थी क्योंकि दक्षिणी इटली की होने के नाते हम इन सभी चीजों (ताज़े भोजन) को हल्के में लेते हैं। मैं एक ऐसी जगह पर पली-बढ़ी हूँ जहाँ भोजन हमेशा से बहुत महत्वपूर्ण रहा है। विशेष रूप से, बहुत उच्च-गुणवत्ता वाली सामग्री का उपयोग करके घर पर बने भोजन और भूमध्यसागरीय आहार का पालन," उन्होंने कहा।
भले ही कई लोग गुणवत्तापूर्ण भोजन से कोसों दूर का सेवन कर रहे हों, ऐसे समय में भूमध्यसागरीय आहार के लिए रास्काजो का समर्थन सटीक बैठता है। अमेरिकन मेडिकल एसोसिएशन के सितंबर जर्नल में प्रकाशित एक रिपोर्ट से पता चलता है कि अमेरिकी वयस्क अभी भी अपने आहार का एक बड़ा प्रतिशत निम्न-गुणवत्ता वाले कार्ब्स और संतृप्त वसा से भरते हैं। लेकिन पोषक तत्वों की कमी वाले भोजन की मेज पर अमेरिकी अकेले नहीं हैं। हालिया वैश्विक आँकड़े गैर-संचारी रोगों से होने वाली मृत्यु पर एक अनुकूल नहीं आहार के संभावित प्रभाव को उजागर करते हैं।
भोजन के इस तरीके के बने रहने का कारण बताते हुए, रास्काज़ो अकादमी के प्रतिभागियों को सिखाती हैं कि यह तरीका क्यों बना हुआ है। उन्होंने कहा, "मेरी पीढ़ी, हम सभी को हमारी दादियों ने पाला है, इसलिए लगभग सभी महिलाएं खाना पकाने के उस प्राचीन तरीके को जानती हैं जो पीढ़ी दर पीढ़ी चला आ रहा है।" एक सप्ताह के कार्यक्रम में, लोग गुणवत्तापूर्ण सामग्री चुनना सीखते हैं। "जब वे जाते हैं, तो मुझे लगता है कि वे इस तथ्य से प्रभावित होते हैं कि जो हम सिखाते हैं वह सरल है, इसलिए ये ऐसे सबक और सामग्री हैं जिन्हें वे घर पर दोहरा सकते हैं। मुझे लगता है कि मुख्य बात यह है कि वे मार्केटिंग पर निर्भर रहने के बजाय अपनी इंद्रियों का उपयोग करने के महत्व को सीखते हैं," रास्काज़ो ने कहा।
एक जैतून तेल सोमेलियर, रास्काज़ो ने घर लौटने पर अकादमी की एक प्रतिभागी का एक ईमेल सुनाया। रास्काज़ो ने कहा, "उसने मुझे बताया कि उसे अपना जैतून का तेल फेंकना पड़ा क्योंकि अब वह समझ गई थी कि वे लेबल पर कुछ भी लिख सकते हैं, लेकिन आपकी नाक और स्वाद कलिकाएं आपको और अधिक बता सकती हैं।"
पूरकों के बजाय असली भोजन का मूल्य, रास्काज़ो के निर्देश का एक और तत्व है। उन्होंने कहा, "कल्पना कीजिए कि आप रात के खाने में जाते हैं और (विटामिन) गोलियों की एक प्लेट साझा करते हैं!"
गोलियों की थाली में पाए जाने वाले पोषण संबंधी रिक्तता की तरह ही, रास्काज़ो लोगों को याद दिलाती हैं कि जब वे किसी भोजन की खेती की प्रक्रिया को जाने बिना उसे खरीदते हैं, तो वे अपने स्वास्थ्य के साथ खिलवाड़ कर सकते हैं।
उस बात पर ज़ोर देने के लिए, 2014 में रास्काज़ो ने आर्टिसन्स ऑफ़ टेस्ट (AoT) की स्थापना की। उनका उद्देश्य छोटे खेतों में शैक्षिक यात्राओं का आयोजन करना था ताकि लोगों को दिखाया जा सके कि टिकाऊ भोजन कैसे उत्पादित किया जाता है, ताकि वे इसे घर पर ढूंढ सकें। उन्होंने कहा, "वास्तव में यह मायने रखता है कि इन वस्तुओं का उत्पादन कैसे किया जाता है।"
रास्काज़ो AoT प्रतिभागियों को इटली, फ्रांस और स्पेन में उन खेतों पर ले जाती हैं जिन पर उन्होंने शोध किया है और जिन्हें उन्होंने देखा है। "मैं बायोडाइनामिक खेती के तरीकों पर ध्यान केंद्रित करती हूँ क्योंकि इसका मतलब है कि वे मिट्टी का सम्मान करते हैं। इस अवधारणा का उद्देश्य पौधों की जड़ों को बहुत मजबूत बनाना है ताकि वे अपना बचाव कर सकें और उन्हें कीटनाशकों की आवश्यकता न पड़े। इसलिए निश्चित रूप से, जैविक बेहतर है, लेकिन यह पर्याप्त नहीं है।"
रास्काज़ो के अनुसार, भूमध्यसागरीय आहार खाने के सबसे लोकतांत्रिक तरीकों में से एक है। "मेरे दादा-दादी हर दिन मांस नहीं खाते थे। वे पास्ता, फलियां, सब्जियां खाते थे, लेकिन मांस वास्तव में महीने में एक बार होता था क्योंकि वे अमीर नहीं थे। मुझे लगता है कि संदेश यह है कि जिन लोगों का बजट अधिक नहीं है, वे भी भूमध्यसागरीय आहार का पालन कर सकते हैं।"
- स्टाइल मेडिटेरेनियो फूड एंड लाइफस्टाइल एंड एकेडमी ऑफ टेस्ट
- अमेरिकी वयस्कों में आहार गुणवत्ता के रुझान
- 195 देशों में आहार संबंधी जोखिमों के स्वास्थ्य प्रभाव, 1990–2017