वालपाकोस के आसपास का ग्रामीण इलाका धीरे-धीरे उठान-उतरान वाली पहाड़ियों से घिरा हुआ है, जहाँ पाइन के जंगलों, कॉर्क ओक, जैतून, बादाम और अंजीर के पेड़ों के वैकल्पिक भूखंड हैं। यह ट्रास-ओस-मोंटेस का एक आदर्श परिदृश्य है, जो उत्तर-पश्चिम पुर्तगाल के भीतरी हिस्से में स्थित एक मुख्य रूप से ग्रामीण क्षेत्र है और यह देश का दूसरा सबसे बड़ा जैतून तेल उत्पादक क्षेत्र है, जो केवल अलेन्तेजो के बाद आता है।
वैलपाकोस के जैतून उत्पादक सहकारी समिति के महानिदेशक जोस वेंचुरा ने Olive Oil Times के एक रिपोर्टर को गाँव के चारों ओर फैले जैतून के बाग दिखाए।
वेंचुरा 25 से अधिक वर्षों से इस सहकारी संस्था में काम कर रहे हैं, जो पुर्तगाल की सबसे बड़ी संस्थाओं में से एक है।
उन्होंने कहा, "मैंने लगभग मजबूरी में शुरुआत की। मेरे माता-पिता के पास मेरे पढ़ाई करने के लिए साधन नहीं थे, इसलिए मैंने सहकारी समिति के लिए काम किया और साथ ही पढ़ाई भी की", जब वह फोंटे मर्से जा रहे थे, जो सहकारी समिति में अपनी जैतून ले जाने वाले
छोटे गांवों में से एक है। "एक बार जब मैं जैतून के तेल की दुनिया में आया, तो मुझे इसके प्रति जुनून हो गया।"
वालपाकोस सहकारी की स्थापना 1952 में केवल 28 सदस्यों के साथ हुई थी।
अब, लगभग सात दशकों बाद, इसमें वाल्पाकोस शहर और पड़ोसी मिरांडेला से 2,200 से अधिक सहयोगी हैं और यह हर साल 20 लाख लीटर से अधिक तेल का उत्पादन करता है।
उन बड़ी संख्याओं के बावजूद, सहकारी समिति ने उच्च-गुणवत्ता वाले उत्पादन को संयोजित करने में कामयाबी हासिल की है, और यह पुर्तगाल के सबसे प्रसिद्ध उत्पादकों में से एक बन गई है।
इस साल उन्होंने NYIOOC वर्ल्ड ऑलिव ऑयल कॉम्पिटिशन में दो स्वर्ण पुरस्कार और दो रजत पुरस्कार जीते, जो प्रतियोगिता के पिछले संस्करणों में प्राप्त कई पुरस्कारों के अलावा मिली सबसे हालिया मान्यता है।
वेंचुरा ने बताया कि उच्च गुणवत्ता वाला जैतून का तेल उत्पादन करने में कोई रहस्य नहीं है। लेकिन सही समय पर कटाई करना, जब फल पकने के सही चरण में हो, महत्वपूर्ण है।
यह आसान लग सकता है। हालांकि, इतनी बड़ी सहकारी संस्था को इस मुकाम तक लाना कोई आसान काम नहीं रहा है।
उन्होंने याद किया, "कुछ सदस्यों में जैतून को शुरुआती चरण में काटने को लेकर एक प्रतिरोध था क्योंकि वे सोचते थे कि बाद में, जब वे पके हों, तो काटने से उनकी उपज बढ़ जाएगी।"
लोगों की फसल काटने के सही समय को लेकर सोच बदलने और गुणवत्ता में सुधार करने के लिए, सहकारी संस्था ने लगभग 15 साल पहले पुर्तगाल में एक उपाय शुरू किया: "हमने उन जुड़े हुए किसानों के लिए पुरस्कारों की एक प्रणाली लागू की जो सीज़न की शुरुआत में फसल काटते हैं। जो लोग जल्दी फसल काटते हैं, उन्हें प्रति किलो 80 सेंट का बोनस मिलता है," वेंचुरा ने समझाया। "जल्दी फसल काटने में शामिल होने वाले लोगों की संख्या लगातार बढ़ती गई।"
अंतर्राष्ट्रीय जैतून तेल परिषद के आंकड़ों के अनुसार, पुर्तगाल, पिछले साल 132,000 टन जैतून तेल के उत्पादन के साथ, स्पेन, इटली, ग्रीस, ट्यूनिस, तुर्की और मोरक्को के बाद सातवां सबसे बड़ा उत्पादक है।
लगभग 16,000 की आबादी वाला एक शहर वाल्पासोज़, ट्रास-ओस-मोंटेस के टेरास क्वेंटेस (गर्म भूमि) और टेरास फ्रियास (ठंडी भूमि) के बीच स्थित है। वेंचुरा बताते हैं, "यहाँ से दक्षिण की ओर, जैतून के पेड़ और अन्य फलों के पेड़ उगाए जाते हैं। उत्तर की ओर, कुछ फलों के पेड़ भी हैं, लेकिन वहाँ मुख्य रूप से शाहबलूत उगाए जाते हैं।"
पुर्तगाल के अन्य जैतून तेल उत्पादक क्षेत्रों के विपरीत, जहाँ हाल के वर्षों में गहन सिंचित जैतून के बाग लगाए गए हैं, इस क्षेत्र के अधिकांश खेत अभी भी पारंपरिक हैं, जहाँ प्रत्येक पेड़ के बीच छह मीटर की दूरी रखी जाती है।
वेंचुरा ने कहा, "गुणवत्ता के मामले में अंतर लाने के लिए पारंपरिक, बिना सिंचाई वाले जैतून के बागों को संरक्षित और बनाए रखना महत्वपूर्ण है। यह, और हमारे स्थानीय किस्में, वे मुख्य विशेषताएं हैं जो हमारे जैतून के तेल को इसका विशेष स्वाद देती हैं," यह दिखाते हुए कि कैसे सदियों पुराने जैतून के पेड़ हाल ही में लगाए गए पेड़ों के साथ मिलते-जुलते हैं।
ट्रास-ओस-मोंटेस क्षेत्र के बाकी हिस्सों की तरह, वाल्पाकोस में कोब्रान्सोसा, मडुरल और वर्डील ट्रांसमोंटाना मुख्य किस्में हैं।
वेंचुरा ने कहा, "हम नए बागान उसी तरह लगाते हैं जैसे पाँच सदियों पहले लगाए जाते थे।"
"घने जैतून के बागों में, यहाँ की तुलना में लागत कम होती है। हालाँकि फसल का कुछ हिस्सा मशीनी तरीकों से काटा जाता है, लेकिन इसका बड़ा हिस्सा अभी भी हाथ से काटा जाता है और लागत अधिक होती है। हम गुणवत्ता की तलाश करते हैं। हम मात्रा के मामले में अन्य क्षेत्रों के साथ कभी प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते।"
"इसलिए हमें पारंपरिक बिना सिंचित जैतून के बागों को संरक्षित करने की आवश्यकता है। यही मेरा आह्वान और मेरा जुनून है।"