कृषि का भविष्य तेजी से नजदीक आ रहा है और यह जैतून के तेल के उत्पादन लागत को नाटकीय रूप से प्रभावित कर सकता है। कैलिफ़ोर्निया के हेवर्ड में स्थित एबंडेंट रोबोटिक्स एक ऐसे फल-तोड़ने वाले रोबोट का प्रोटोटाइप तैयार कर रही है जो कृत्रिम बुद्धिमत्ता का उपयोग करके फल तोड़ने का सर्वोत्तम समय निर्धारित करता है और साथ ही उत्पाद को वैक्यूम करके संग्रह बिन में डालता है।
यह मशीन वर्तमान में सेब पर परीक्षण की जा रही है, लेकिन कंपनी के संस्थापक भविष्य में अन्य फलों तक इसका विस्तार करने की उम्मीद करते हैं।
गूगल वेंचर्स, यामाहा मोटर कंपनी और अन्य से 10 मिलियन
डॉलर का निवेश
हासिल करने के बाद, अबंडेंट रोबोटिक्स जैतून सहित फसल काटने की पारंपरिक कृषि विधियों में बड़ा बदलाव करने के लिए तैयार है।
हालांकि कंपनी का वर्तमान ध्यान संयुक्त राज्य अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया में सेब के बागानों पर है, लेकिन इसकी वैक्यूम हार्वेस्टिंग तकनीक जैतून के लिए भी उपयोगी साबित हो सकती है, जिन्हें पारंपरिक रूप से उनकी नाजुक त्वचा के कारण हाथ से तोड़ा जाता है।
जटिल एल्गोरिदम का उपयोग करते हुए, अबन्डेंट का हार्वेस्टिंग रोबोट फल को उसके आसपास की पत्तियों से अलग पहचान सकता है। इसके बाद, कई दृश्य चरों के माध्यम से, रोबोट यह निर्धारित कर सकता है कि क्या फल ने उचित पकाव प्राप्त कर लिया है और उसे तोड़ने का निर्णय ले सकता है।
फिर हार्वेस्टर अपना वैक्यूम संरेखित करता है और पेड़ से फल को हटा देता है। यह मशीन रात में विशेष इमेजिंग तकनीक का उपयोग करके चौबीसों घंटे फसल काट सकती है।
यांत्रिक जैतून की कटाई में अक्सर बड़ी मशीनें शामिल होती हैं जो बड़े रेक या ब्रश से पेड़ों को हिलाती हैं या उन्हें ढक लेती हैं। हालांकि, हिलाने से पेड़ की जड़ संरचना के लिए चुनौतियां पैदा हो सकती हैं, जबकि पुराने, अधिक अनियमित आकार के जैतून के पेड़ एक यांत्रिक हार्वेस्टर के अंदर फिट नहीं हो सकते हैं। एक रोबोटिक वैक्यूम का उपयोग अधिक बहुमुखी प्रतिभा की अनुमति दे सकता है।
स्वचालित कटाई के आगमन का सबसे बड़े जैतून तेल उत्पादकों की मौसमी श्रम शक्ति पर नाटकीय प्रभाव पड़ सकता है।
स्पेन में, 2017 की पहली तिमाही में बेरोजगारी बढ़कर 18.8 प्रतिशत हो गई, जबकि इटली और ग्रीस में वर्तमान में दरें क्रमशः लगभग 11.3 और 21.7 प्रतिशत हैं। इन देशों में हाल के वर्षों में आर्थिक प्रवासियों और शरणार्थियों की बड़ी संख्या में आमद भी देखी गई है, जिससे कृषि जैसे श्रम-गहन उद्योगों में नौकरियों के लिए प्रतिस्पर्धा बढ़ गई है।
नतीजतन, जैतून की कटाई में मौसमी मजदूरी की लागत निकट भविष्य में भूमध्यसागरीय उत्पादकों के लिए अपेक्षाकृत कम रहेगी, जिससे इस क्षेत्र की सबसे बड़ी कृषि फर्मों को छोड़कर सभी के लिए रोबोटिक्स में बड़े पैमाने पर पूंजी निवेश की संभावना कम हो जाएगी।
संयुक्त राज्य अमेरिका में, फल और मेवे के खेत वर्तमान में देश के लगभग 41 प्रतिशत कृषि श्रमिकों, या लगभग 200,000 लोगों को रोजगार देते हैं। इस आंकड़े में, कार्यबल का एक-छठा हिस्सा प्रवासियों का है। हालांकि, आप्रवासन-विरोधी दबाव और न्यूनतम वेतन में वृद्धि उत्पादकों को संयुक्त राज्य अमेरिका में कृषि प्रौद्योगिकियों की तैनाती में तेजी लाने के लिए मजबूर कर सकती है क्योंकि पूंजी और श्रम की लागत समान हो जाती है।
जैसे-जैसे खेतों में रोबोटों का विकास जारी है और बाज़ार में अधिक प्रतिस्पर्धी प्रवेश कर रहे हैं, स्वचालित हार्वेस्टरों की कीमतें और अधिक प्रतिस्पर्धी होती जाएँगी। जैतून के तेल उत्पादकों के लिए, जो अपने ग्राहकों को उच्च-गुणवत्ता वाला उत्पाद दबाने, बोतलबंद करने और पहुँचाने के लिए गति और दक्षता पर निर्भर करते हैं, एक ऐसे रोबोट के लिए इष्टतम मूल्य बिंदु का आगमन, जो दिन-रात लगभग-परफेक्ट सटीकता के साथ काम कर सकता है, देर-सवेर हो सकता है।