लॉकडाउन के दौरान फसल कटाई की वास्तविकताओं को साझा करते दक्षिण अफ्रीकी उत्पादक
चल्र रहे जल संकट और लॉकडाउन के दौरान काम करने की चुनौती के बावजूद, किसान अच्छी फसल की उम्मीद कर रहे हैं।
चूंकि 27 मार्च को कोविड-19 के कारण दक्षिण अफ्रीका में लॉकडाउन लगने पर कृषि गतिविधियों को एक आवश्यक सेवा के रूप में वर्गीकृत किया गया था, इसलिए देश के जैतून उत्पादकों को काफी हद तक बिना किसी बाधा के कटाई जारी रखने की अनुमति दी गई थी।
भोजन सेवा उद्योग के प्रभावी रूप से बंद हो जाने से हमारी बिक्री पूरी तरह से ठप हो गई और आगे बिक्री की मात्रा को लेकर अनिश्चितता पैदा हो गई है।
लॉकडाउन की अवधि, जो शुरू में तीन सप्ताह तक चलने वाली थी, को फिर दो सप्ताह और बढ़ा दिया गया, और फिर अनिश्चित काल के लिए, मई की शुरुआत से प्रतिबंधों में धीरे-धीरे ढील दी गई।
नए नियमों के साथ, इस साल की जैतून की फसल — जो फरवरी के अंत में शुरू हुई — पहले कभी नहीं हुई जैसी रही है।
उत्पादकों ने बताया कि इन नियमों के परिणामस्वरूप कामगारों की संख्या कम हो गई, व्यक्तिगत सुरक्षा उपकरण (PPE) असुविधाजनक हो गए, नए नियामक उपकरणों और आपूर्तियों की खरीद से अतिरिक्त लागत आई, और रेस्तरां बंद होने के कारण उनके उत्पाद के लिए बाजार छोटा हो गया।
इन जटिलताओं के बावजूद, कुछ उत्पादकों ने पिछले साल की तुलना में उपज में वृद्धि की सूचना दी है।
एसए ऑलिव के अध्यक्ष, निक विल्किंसन ने कहा कि देश के कुछ उत्पादक अभी भी कटाई में व्यस्त थे, जिनमें से अधिकांश के जून के अंत या जुलाई की शुरुआत में, और कुछ के अगस्त की शुरुआत में काम पूरा करने की उम्मीद थी।
विल्किंसन ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि दक्षिण अफ्रीका का उत्पादन "निश्चित रूप से पिछले साल से अधिक होगा — शायद 40 प्रतिशत तक — लेकिन अभी सटीक अनुमान लगाना बहुत जल्दबाजी होगी।"
यह भी देखें: दक्षिण अफ्रीका के सर्वश्रेष्ठ जैतून तेलउन्होंने कहा, "किसानों ने आम तौर पर कार्यबल की संख्या सीमित कर दी है, और शारीरिक दूरी बनाए रखने के साथ-साथ कर्मचारियों को भोजन के लिए शहर की सीमित यात्राओं के साथ खेतों में अलग रखने की कोशिश की है।" (लॉकडाउन के पहले पांच हफ्तों के दौरान दक्षिण अफ्रीकी लोगों को केवल आवश्यक काम करने और आवश्यक सामान खरीदने के लिए अपने घरों से बाहर निकलने की अनुमति थी।)
विल्किंसन ने कहा, "कर्मचारियों की आवाजाही की अनुमति देने के लिए अतिरिक्त कागजी कार्रवाई के बोझ, और सुरक्षात्मक उपकरणों तथा सैनिटाइज़रों की आपूर्ति के साथ-साथ कर्मचारियों के लिए जागरूकता कार्यक्रमों के अलावा, यह सामान्य रूप से कारोबार जैसा ही रहा है, सिवाय पश्चिमी केप के पूर्वी हिस्सों के सूखे इलाकों के, जो अभी भी चल रहे पानी के प्रतिबंधों और सूखे से जूझ रहे हैं।"
गुएडगेडाख्ट, जो केप टाउन के उत्तर में रीबेक-कास्टेल के पास कास्टीलबर्ग की ढलानों पर स्थित है, ने मार्च में कटाई शुरू की थी और यह प्रक्रिया अभी भी जारी है।
गुएडगेडाख्ट के प्रबंध निदेशक, रॉब टेम्पलटन ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि अपने श्रमिकों को मास्क पहनकर फसल काटने और शारीरिक दूरी बनाए रखने के लिए कहना "कठिन रहा है।"
उन्होंने बताया, "जब आप शारीरिक रूप से काम कर रहे हों तो मास्क पहनकर सांस लेना एक चुनौती है।"
टेम्पलटन ने गुएडगेडाख्ट द्वारा अतिरिक्त स्वच्छता उपाय लागू करने, और पर्स्पेक्स स्क्रीन, नियामक पीपीई और फर्श पर लगे स्वच्छता स्टेशन खरीदने से जुड़ी अतिरिक्त लागतों पर भी प्रकाश डाला।
उन्होंने कहा कि गोएडगेडाख्ट को पानी के साथ भी चुनौतियों का सामना करना पड़ा है।
उन्होंने कहा, "हमारे बांधों में हमारे फलों को पूरी तरह से पकाने के लिए बस पर्याप्त पानी था, लेकिन कटाई की शुरुआत में पानी की कमी के कारण, हमने पाया कि पेड़ तनाव में थे और फल जल्दी पक गए लेकिन कटाई के लिए तैयार नहीं थे।"
लेकिन टेम्पलटन ने कहा कि अब तक उनकी उपज पिछले साल की तुलना में 30 प्रतिशत बढ़ गई है, जिसका श्रेय उन्होंने एक नए फार्म प्रबंधक के जुड़ने को दिया।
उन्होंने कहा कि चूंकि गोएडगेडाख्ट के पास केवल 37 हेक्टेयर में जैतून हैं, इसलिए वे अन्य दक्षिण अफ्रीकी उत्पादकों से भी फल खरीदते हैं। उन्होंने कहा, "अन्य फार्म जो आपूर्ति करते हैं, उन्होंने हमें विश्व स्तरीय फल उपलब्ध कराए हैं और हमने इस साल कुछ असाधारण तेल बनाए हैं।"
रॉबर्टसन के पास ब्रीड नदी घाटी में स्थित मार्ब्रिन ऑलिव फार्म ने फरवरी के अंत में कटाई शुरू की और पिछले सप्ताह इसे समाप्त किया।
"सबसे बड़ी समस्या परिवहन थी, लोगों को लाना और कानून के कारण दो यात्राओं का भुगतान करना पड़ा," मार्ब्रिन की मार्केटिंग मैनेजर ब्रियोनी कोएटसी ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया। "इस वजह से हमारी टीम छोटी रह गई और कम लोगों को काम मिला।"
इन बाधाओं के बावजूद, कोएटसी ने "पिछले साल की तुलना में लगभग दोगुनी टन क्षमता" की वृद्धि की सूचना दी, जब बारिश नहीं हुई थी, लेकिन उन्होंने कहा कि वे अभी भी वह उपज नहीं प्राप्त कर पा रहे हैं जो उन्हें मिलनी चाहिए।
उन्होंने 2019 की फसल को "एक भयानक फसल" बताया, जब संवेदनशील फूल खिलने के समय पाले ने उनके "एक बड़े हिस्से" फूलों को नष्ट कर दिया था।
हालांकि, मार्ब्रिन की रिकवरी तब मुश्किल में पड़ गई जब उनके सबसे बड़े खरीदार को उनके जैतून की बिक्री का सौदा टूट गया। अंत में उन्होंने अतिरिक्त फलों का उपयोग अपनी खुद की उत्पादन के लिए करके स्थिति का सर्वोत्तम उपयोग किया।
वॉर्सेस्टर और रॉबर्टसन के बीच शेरपेनह्यूवेल घाटी में स्थित रियो लार्गो ने मार्च की शुरुआत में कटाई शुरू की थी और अब इसे अंतिम रूप देने में व्यस्त है।
"एक बार फिर हमारी फसल हमारी इच्छानुसार कम हुई है," ब्रेंडा विल्किंसन, जो अपने पति निक के साथ इस संपत्ति की सह-मालिक हैं, ने कहा। "लेकिन वास्तविक उत्पादन बहुत सुचारू रूप से हुआ।"
उन्होंने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "मुझे लगता है कि हर हफ्ते की अनिश्चितता ने हम सभी पर अपना असर डाला है।" "मुश्किल समय और इतनी अनिश्चितता।"
विल्किंसन ने कहा, "खाद्य सेवा उद्योग के प्रभावी रूप से बंद होने से हमारी बिक्री पूरी तरह से सूख गई," और "आगे बिक्री की मात्रा को लेकर अनिश्चितता पैदा हो गई है।"
देश के रेस्तरां 27 मार्च से बंद करने के लिए मजबूर थे और हाल ही में उन्हें केवल टेकअवे के लिए धीरे-धीरे फिर से खोलने की अनुमति मिली है।
कई रेस्तरां — विशेष रूप से उच्च-स्तरीय स्थान — फिर से खोलने का जोखिम नहीं उठा सकते क्योंकि केवल टेकअवे ऑर्डर से उनका किराया नहीं निकल सकता, और कुछ को स्थायी रूप से बंद करना होगा।
विल्किंसन ने कहा कि उन्होंने फसल कटाई के दौरान काम पर रखे गए श्रमिकों की संख्या सीमित कर दी, और पहले से ही एस्टेट में रहने वालों को उनके साथ काम करने के लिए प्रोत्साहित किया।
विल्किंसन ने कर्मचारियों के बारे में कहा, "पहले तो यह समझना मुश्किल था क्योंकि उनके आस-पास कोई भी बीमार नहीं था।"
विल्किंसन ने कहा कि मौसम उनके पक्ष में था, और उन्होंने तेज दिन के तापमान और हवा न होने के साथ धूप वाले आसमान के नीचे फसल काटी।
उन्होंने समझाया, "वे (कर्मचारी) सभी पहले की तरह सुबह-सुबह आग के चारों ओर इकट्ठा होकर गर्म रहने की कोशिश किए बिना ही तोड़-फोड़ और खेत के कामों में लग सकते थे।"
उन्होंने कहा, "उन्हें इस मौसम में बाहर रहना बहुत पसंद था, लेकिन जैसे ही हम इस साल की फसल की कटाई पूरी करने के करीब पहुँच रहे हैं, हम कुछ बारिश देखना चाहेंगे क्योंकि तीन साल की सूखे के बाद अभी भी हमारे यहाँ पानी पर सख्त पाबंदियाँ हैं और इस सर्दी में बांधों को भरने के साथ-साथ भूजल स्तर को फिर से भरने के लिए भी हमें बेताबी से पानी की जरूरत है।"
स्वेलेंडम में मारडौ ऑलिव एस्टेट के प्रबंधक फिलिप किंग ने कहा, "हमने मार्च के मध्य में कटाई शुरू की और मई के अंत से ठीक पहले इसे समाप्त कर दिया।"
उन्होंने कहा, "कर्मचारियों का परिवहन एक चुनौती थी, क्योंकि शारीरिक दूरी बनाए रखना आवश्यक था, जिसका मतलब था कि सुबह और दोपहर में अधिक यात्राएं करनी पड़ीं।"
उन्होंने कहा, "हमने यह भी अनुरोध किया कि प्रत्येक पेड़ से केवल दो श्रमिक ही फसल काटें, और हर समय 1.5 मीटर की शारीरिक दूरी बनाए रखें।"
किंग ने कहा कि इन प्रतिबंधों के बावजूद, यह अब तक की उनकी दूसरी सबसे अच्छी फसल रही है।