कुछ बेहतरीन जैतून के तेल क्रोएशिया में बनाए जाते हैं।

क्रोएशिया को जैतून तेल उत्पादक देशों की सूची में शायद ही कभी शामिल किया जाता है, संभवतः इसलिए कि यह अभी भी अपने यूरोपीय समकक्षों की तुलना में अपेक्षाकृत एक छोटा उत्पादक है। एड्रियाटिक सागर से सटे इस भूमध्यसागरीय देश में सदियों से जैतून की खेती की जा रही है, लेकिन हाल ही में इसे उच्च-गुणवत्ता वाले एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल के एक छोटे लेकिन महत्वपूर्ण उत्पादक के रूप में मान्यता मिल रही है।

न्यूयॉर्क अंतर्राष्ट्रीय जैतून तेल प्रतियोगिता (NYIOOC) के 2016 संस्करण में, क्रोएशिया के नौ एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेलों ने स्वर्ण और रजत पुरस्कार जीते। नौ क्रोएशियाई पुरस्कार विजेताओं में से छह इस्ट्रिया प्रायद्वीप क्षेत्र के उत्पादक हैं, जबकि अन्य एड्रियाटिक द्वीपों क्रक और ब्राच, तथा दक्षिणी डलमाटिया के पेल्येसाक प्रायद्वीप से हैं।

क्रोएशिया अगली बड़ी चीज़ बनने जा रहा है। मुझे खुशी है कि हमारा परिवार इस ऐतिहासिक आंदोलन का हिस्सा है।- इवान मिलोश

बढ़ती अंतरराष्ट्रीय मांग को पूरा करने के लिए, जैतून का तेल उत्पादित करने वाले बड़े देशों में वाणिज्यिक उत्पादक यांत्रिक कटाई के तरीकों की ओर बढ़ गए हैं, और कई अन्य देशों से प्राप्त तेलों को मिलाते हैं और अपने तेल को घर का बना बताकर लेबल करते हैं। इसके विपरीत, अधिकांश क्रोएशियाई जैतून तेल उत्पादक छोटे पारिवारिक व्यवसाय हैं जो अपने स्वयं के जैतून उगाते हैं और सीमित मात्रा में एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून तेल का उत्पादन करते हैं। अधिकांश लोग अपने जैतून हाथ से तोड़ते हैं, उच्च गुणवत्ता सुनिश्चित करने के लिए उन्हें उसी दिन निचोड़ते हैं, और कुछ जैविक उत्पादन विधियों का पालन करते हैं। ये छोटे पारिवारिक उत्पादक मात्रा के मामले में यूरोपीय और अंतरराष्ट्रीय बाजारों में प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते, लेकिन वे निश्चित रूप से उत्कृष्ट गुणवत्ता वाले ईवीओओ (EVOOs) बना सकते हैं।

क्रोएशियाई जैतून का तेल पूरी तरह से स्थानीय रूप से उत्पादित होता है, उत्पादन के सभी चरण उसी क्षेत्र में होते हैं जहाँ जैतून उगाए जाते हैं; रोपण, तोड़ने, निचोड़ने और संसाधित करने से लेकर, बोतलबंदी और पैकेजिंग तक। क्रोएशियाई द्वीप क्रेस का एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल 2015 से यूरोपीय संघ (EU) स्तर पर संरक्षित उत्पत्ति की संज्ञा (PDO) का दर्जा प्राप्त कर चुका है, जबकि इस्त्रिया क्षेत्रों और कर्क, कोर्चुला और शोल्ता द्वीपों के अन्य जैतून के तेलों के लिए आवेदन लंबित हैं, और इस साल के अंत में उनके अनुमोदन की उम्मीद है।

NYIOOC 2016 के विजेताओं में उत्ला द्वारा निर्मित प्लोमinka है, जो उत्तरी एड्रियाटिक सागर में कर्क द्वीप पर उत्पादित एक दुर्लभ मोनोवेरायटल जैतून का तेल है।

प्लोमinka एक स्वदेशी जैतून की किस्म है जो रोमन काल से चली आ रही है। उत्ला द्वारा निर्मित प्लोमinka के उत्पादक ब्रान्को जूड ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि इस अनोखे जैतून के तेल ने पहले ही कई राष्ट्रीय पुरस्कार जीत लिए हैं, लेकिन यह पहली बार है जब इसे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता मिली है।

जुड ने कहा, "प्रत्येक पुरस्कार हमें बहुत गर्वित करता है और यह इस बात की पुष्टि है कि हम अच्छा काम कर रहे हैं।" "NYIOOC हमारी पहली अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता थी और यह पुरस्कार हमारे लिए बहुत मायने रखता है क्योंकि हमारा जैतून का तेल प्लोमinka नामक किस्म का एकल-प्रजाति का जैतून का तेल है जो केवल एक छोटे भौगोलिक क्षेत्र में उगता है: कर्क और क्रेस के द्वीपों पर, और इस्त्रिया के एक छोटे हिस्से में। यह किस्म न केवल अद्वितीय है, बल्कि दुर्लभ भी है।"

"जहाँ तक हम जानते हैं, यह पहली बार है जब प्लोमinka किस्म का एकल-किस्मी जैतून का तेल किसी अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में भाग लिया है। यह पुरस्कार इसकी गुणवत्ता की पुष्टि और इस बात का प्रमाण है कि यह अन्य किस्मों के साथ खड़ा हो सकता है जिन्होंने अपनी गुणवत्ता साबित कर दी है।"

इस किस्म को क्या चीज़ अनोखा बनाती है? प्लोमinka का एक दिलचस्प इतिहास है और यह इस बात का एक उदाहरण है कि कैसे टेरोइर (भौगोलिक वातावरण) किसी तेल के अनूठे चरित्र को आकार देता है। जूड ने आगे समझाया, "यह कभी ओलियम लिबर्निकम का एक महत्वपूर्ण हिस्सा था, जो रोमनों द्वारा अत्यधिक सराहा जाने वाला एक जैतून का तेल था।" "इसे जो बात अनोखा बनाती है, वह जैतून के पेड़ों के बीच उगने वाली भूमध्यसागरीय जड़ी-बूटियाँ हैं। कर्क द्वीप पर कोई बड़े बागान नहीं हैं, और हमारे जैतून की फसलें उस घास और जड़ी-बूटियों के साथ सामंजस्य में रहती हैं जो पारंपरिक रूप से इस क्षेत्र में उगती हैं।"

जुड के लिए, जैतून का तेल एक पारिवारिक परंपरा का हिस्सा है जो कई पीढ़ियों से चली आ रही है। "हम एक परिवार द्वारा संचालित जैतून तेल उत्पादन का काम करते हैं, और अब हम चौथी पीढ़ी में हैं। पहला बाग 1900 के दशक की शुरुआत में खरीदा गया था जबकि दूसरा बाग, जहाँ हमारे अधिकांश पेड़ हैं, 1950 के दशक की शुरुआत में लगाया गया था। हम अभी भी नए जैतून के पेड़ लगा रहे हैं इसलिए हमारे बाग हमेशा बदलते और बढ़ते रहते हैं।"

मध्य इस्त्रिया की लहराती पहाड़ियों में, ज़्लाटनी ब्रिग (गोल्डन हिल) स्थित है, जो समुद्र तल से 500 मीटर ऊपर है। इस पहाड़ी की उपजाऊ मिट्टी में NYIOOC के एक और गोल्ड विजेता का घर है: उलजारा ज़्लाटनी ब्रिग (गोल्डन हिल ऑयल मिल) द्वारा ग्रिमल्डा, जिसे इसके फ्रांसीसी नाम, मुलिन डी ला कोलिने डोरी से भी जाना जाता है। यहीं पर जैतून उत्पादक और मिल के मालिक मिलान मातकोविच ने फ्रांस से अपनी मातृभूमि लौटने के बाद 2009 में पेंडोलिनो, लेक्किनो, बियांकेरा और देशी बुज़ा किस्मों के 3,500 जैतून के पेड़ लगाए थे। मातकोविच के जैतून जैविक रूप से उगाए जाते हैं, हाथ से तोड़े जाते हैं, और उनकी ऑन-साइट तेल मिल में संसाधित किए जाते हैं।

मैटकोविच ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "हमारा तेल 100% जैविक प्रमाणित है — हम रासायनिक उत्पादों का उपयोग नहीं करते हैं।" "हम खाद और जैविक गाय के गोबर का उपयोग करते हैं। हमारे तेल मिल के लिए भी हमारे पास जैविक प्रमाणन है। जैविक जैतून का तेल निकालने के लिए, हमें एक विशेष प्रक्रिया का पालन करना पड़ता है क्योंकि जैविक जैतून को अलग से दबाया जाना चाहिए और उन्हें दूसरों के साथ नहीं मिलाया जा सकता है। इसलिए हमें पूरी मशीनरी, जिसमें सभी पाइप भी शामिल हैं, को साफ करना पड़ता है। यह एक प्रक्रिया है जिसमें पांच घंटे लगते हैं। और फिर हम जैविक जैतून को सुबह बहुत जल्दी दबाते हैं।"

क्रोएशिया और फ्रांस में पहले ही कई पुरस्कार जीत चुकी, यह पहली बार था जब ग्रिमाल्डा का NYIOOC में मूल्यांकन किया गया था। मातकोविच ने पुष्टि की, "हमें न्यूयॉर्क में स्वर्ण पदक जीतने पर बहुत खुशी है।" "हमारा तेल असाधारण है, लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि क्यों... शायद यह मिट्टी है? साथ ही, मैं अपने पड़ोसियों की तुलना में अपनी जैतून देर से तोड़ता हूँ। वे अपना अक्टूबर में तोड़ते हैं लेकिन पिछले साल मैंने नवंबर तक इंतजार किया। बेशक, यह क्षेत्र पर भी निर्भर करता है, और हम यहाँ ज़्लाटनी ब्रिग पर एक ऊँचाई पर हैं। लेकिन मैं परिणाम से बहुत खुश हूँ। न्यूयॉर्क में हमारे द्वारा जीता गया पुरस्कार यह साबित करने के लिए नहीं है कि हमारा तेल सबसे अच्छा है — यह एक असाधारण उत्पाद की मान्यता है। यह पुरस्कार हमारे लिए इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि यह न केवल हमारे तेल को बल्कि पूरे इस्ट्रिया को भी मान्यता देता है, और इसे जैतून के तेल के क्षेत्र के रूप में मानचित्र पर स्थापित करता है। अब तक इस्ट्रियन जैतून के तेल प्रसिद्ध नहीं थे।"

ज़्लैटनी ब्रिग के दक्षिण में कुछ ही किलोमीटर की दूरी पर, 2.4 हेक्टेयर के क्षेत्र में फैले हुए, टेरा रोसा के जैतून के बाग़ हैं, जो एक और इस्ट्रियन जैतून तेल उत्पादक है, जिसने क्रमशः 2015 और 2016 में NYIOOC में स्वर्ण और रजत पुरस्कार जीते। परिवार के स्वामित्व और संचालन वाला, बेलाणी परिवार की तीन पीढ़ियाँ लेक्किनो, फ्रैंटोयो, पेंडोलिनो, इस्टार्स्का बुज़ा, और इस्टार्स्का ब्जेलीका सहित कई जैतून की किस्मों से 100% जैविक जैतून का तेल उत्पादन करती हैं।

ज़्यूरिख़ में स्थित, डैनियल बेल्लानी अपने पिता स्टेलियो और दादा फ्रांसेस्को के पारिवारिक व्यवसाय और जैतून के तेल के प्रति जुनून को आगे बढ़ा रहे हैं, और वह एक प्रमाणित जैतून तेल संवेदी विशेषज्ञ और स्विस ऑलिव ऑयल पैनल के सदस्य हैं। बेल्लानी बताते हैं, "मेरे परदादा ने जैतून की खेती शुरू की थी, जबकि मेरे दादा ने युगोस्लाविया के समय में अंगूर के बाग़ लगाए थे।" "लगभग 20 साल पहले मेरे पिता ने जैतून उगाने की परंपरा को पुनर्जीवित किया था। तब से हम लगातार आगे बढ़े हैं, लेकिन शुरुआत से ही जैविक खेती के प्रति प्रतिबद्ध रहे हैं। आज, हमारे परिवार की तीन पीढ़ियाँ एक साथ काम करती हैं, जिसमें मेरे 94 वर्षीय दादा भी शामिल हैं, जो इसट्रिया में - और शायद पूरे क्रोएशिया में - सबसे बुजुर्ग जैतून तेल उत्पादक हैं, और वे आज भी जैतून को हाथ से काटने के लिए पेड़ों पर चढ़ते हैं।"

हालांकि छोटे पारिवारिक स्वामित्व वाले जैतून के बाग बड़े पैमाने पर जैतून तेल उत्पादकों के साथ वाणिज्यिक रूप से प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते, लेकिन अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिताएं उनके उत्पादों की गुणवत्ता का मूल्यांकन करते समय उन्हें एक समान मंच प्रदान करती हैं। बेल्लानी साझा करते हैं कि NYIOOC छोटे उत्पादकों के लिए इतना महत्वपूर्ण क्यों है और वे क्या लाभ ला सकते हैं: "हमने पिछले साल NYIOOC में अपना पहला पुरस्कार जीता — एक गोल्ड अवार्ड और इसके साथ, 2015 में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ जैतून तेलों में से एक के रूप में मान्यता मिली। यह एक प्रतिष्ठित पुरस्कार है, और NYIOOC उच्च गुणवत्ता वाले जैतून के तेल के लिए एक वैश्विक मानदंड है, इसलिए यह हमें बहुत मजबूत समर्थन और संभावित नए ग्राहक देता है। यह देखते हुए कि हम एक सीमित वार्षिक उत्पादन वाला एक छोटा पारिवारिक व्यवसाय हैं, इसने हमें उच्च-श्रेणी के रेस्तरां और स्टार शेफ के साथ सीधा संपर्क दिया है जो हमारे जैतून के तेल की गुणवत्ता की सराहना करते हैं और इसे अपने उत्पादों के लिए उपयोग करते हैं। इस वजह से, हमारे ग्राहक स्वीडन से लेकर दक्षिण कोरिया तक हैं।"

क्रोएशिया के एड्रियाटिक तट पर दक्षिण डल्माटिया क्षेत्र में और दक्षिण की ओर पेल्येसाक प्रायद्वीप और इसकी सदियों पुरानी जैतून की बगान हैं। यहीं पर मिलोश परिवार लगभग पाँच सौ वर्षों से मूल ओब्लिका और पास्ट्रिका किस्मों से जैतून का तेल बनाता और बेचता आ रहा है। उनके एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल ने 2013 और 2014 में लगातार दो वर्षों तक NYIOOC में स्वर्ण पुरस्कार जीते, और इस वर्ष के संस्करण में रजत पदक प्राप्त किया।

इवान मिलोश इस बात से प्रसन्न हैं कि उनके जैतून के तेल को लगातार मान्यता मिली है। उन्होंने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "हमारे लिए लगातार बने रहना महत्वपूर्ण है, और इस साल का पुरस्कार दर्शाता है कि हम सही रास्ते पर हैं।" "हम, वाइन उत्पादकों और जैतून तेल उत्पादकों दोनों के रूप में, पुरस्कारों के पीछे नहीं भागते, हम बस अपना सर्वश्रेष्ठ करने की कोशिश कर रहे हैं।" मिलोश परिवार के लिए, गुणवत्ता सर्वोपरि है, और हर साल की फसल में से केवल सर्वश्रेष्ठ ही उनके जैतून का तेल बनाने में जाता है। "हम केवल सर्वश्रेष्ठ भागों और केवल पूरी तरह से स्वस्थ जैतून का उपयोग करते हैं," उन्होंने समझाया। "कोई समझौता नहीं है: अगर हम जैतून की गुणवत्ता से खुश नहीं हैं, तो हम उनका उपयोग अपने चयन में नहीं करते हैं। कभी-कभी संभावित उपज का केवल एक प्रतिशत ही हमारे तेल ब्रांड के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है और हम बाकी सब कुछ अपने भागीदारों के लिए छोड़ देते हैं। हम कुछ ऐसा बनाना चाहते थे जो हमारे क्षेत्र का सबसे अच्छा प्रतिनिधित्व करे।"

मिलोस के लिए, हाल के वर्षों में NYIOOC में उच्च-गुणवत्ता वाले क्रोएशियाई जैतून के तेलों द्वारा जीते गए कई पुरस्कारों ने क्रोएशिया को जैतून के तेल के नक्शे पर स्थापित करने और इसे यूरोप के प्रमुख जैतून तेल-उत्पादक देशों में से एक के रूप में अपनी छाप छोड़ने में मदद की है: "अगर आपके पास दुनिया का सबसे अच्छा उत्पाद है और किसी को इसके बारे में पता नहीं है, तो आप आगे नहीं बढ़ सकते, इसलिए NYIOOC में पुरस्कार जीतना हमें दर्शकों तक पहुंचने और यहां क्रोएशिया में हमारे द्वारा की जाने वाली शानदार चीजों को प्रदर्शित करने में मदद करता है। यह जैतून के तेल के उत्पादन की लंबी परंपरा और कई स्वदेशी किस्मों वाला एक पुराना यूरोपीय देश है। क्रोएशियाई वाइन और भोजन के साथ भी यही बात है। इसलिए दुनिया भर के लोग धीरे-धीरे हमारी कहानी को खोज रहे हैं और क्रोएशिया अगली बड़ी चीज़ बनने जा रहा है। मुझे खुशी है कि हमारा परिवार इस ऐतिहासिक आंदोलन का हिस्सा है।"