Costco se vraća talijanskom za vlastitu robnu marku
Nakon jednogodišnjeg testiranja grčkih ulja, drugi najveći svjetski trgovac vratio se u Italiju za svoj brend Kirkland Signature, rekavši da je to "ono što su članovi željeli".
U biltenu Costca iz kolovoza 2016. godine, drugi najveći svjetski trgovački lanac predstavio je priču o svojoj marki Kirkland Signature ekstra djevičanskog maslinovog ulja. Kategorija maslinovog ulja u posljednjih se nekoliko godina našla u središtu pozornosti odjela za nabavu hrane, budući da međunarodni naslovi i dalje ukazuju na industriju prožetu prijevarama i krivotvorinama.
Veliki trgovački lanci poput Costca, koji kupuju na veliko i možda nemaju uspostavljene sustave za otkrivanje lažnih ulja, ranjivi su na proizvode loše kvalitete. Međutim, Kirkland brend Costca dosljedno dobiva visoke ocjene u kontroliranim kušanjima.
Grčko maslinovo ulje je prošlo dobro, ja sam ga osobno više volio u slijepom kušanju, ali nije se baš dobro prodavalo.
Još 2013. godine, Američka agencija za hranu i lijekove zaplijenila je, a potom odbila, nekoliko pošiljki od velikog talijanskog proizvođača maslinovog ulja, tvrtke Certified Origins Italia, koja je bila jedan od izvora koje je Costco koristio za uvoz ekstra djevičanskog maslinovog ulja.
Od tada, u nastojanju da osigura svojim kupcima maslinova ulja visoke kvalitete, korporativna kupkinja za prehrambene proizvode u Costcu, Shauna Lopez, izjavila je u biltenu da tvrtka pooštrava mjere te je "nedavno poduzela bolje mjere kako bi osigurala da se u skladištu prodaje samo 100 posto autentično talijansko ekstra djevičansko maslinovo ulje. Costco je u potpunosti svjestan ove nezakonite situacije i marljivo je radio kako bi osigurao da je njegovo ekstra djevičansko maslinovo ulje Kirkland Signature autentično i da se može pratiti."
Navodeći stalni problem s maslinovim uljima koja sumnjivi proizvođači plasiraju kao ekstra djevičansko, dok su testovi pokazali da su mnoga pomiješana s jeftinijim uljima poput palminog ulja, Lopez je istaknula da je tvrtka uspostavila strog lanac kontrola kvalitete i provjera namijenjen utvrđivanju čistoće od uzgajivača, mlinara, punitelja i uvoznika.
Predstavljajući svoje trenutne procese kao vrhunske, Lopez je rekao da tvrtka sada surađuje s Međunarodnom organizacijom za normizaciju (ISO) sa sjedištem u Ženevi, koristeći njezin sustav sljedivosti kako bi osigurala podrijetlo, autentičnost i sigurnost talijanskih ulja te potvrdila integritet kroz lanac opskrbe.
Međutim, u biltenu se ne spominje činjenica da je prije nešto više od godinu dana Costco za svoju prepoznatljivu mješavinu ekstra djevičanskog maslinovog ulja u potpunosti prešao s talijanskih na grčke proizvođače.
U ožujku ove godine u podcastu On Olive Oil objavljen je intervju urednika Olive Oil Timesa Curtisa Corda s Chadom Sokolom, kupcem robe široke potrošnje i suhe hrane za trgovine tvrtke u Sjevernoj Kaliforniji i Nevadi. Sokol je napomenuo da se marka Kirkland Signature ekstra djevičanskog maslinovog ulja kupuje i koordinira putem korporativnog ureda te je ponovio Lopezove izjave o važnosti kategorije i potrebi za provjerama i jamstvima kvalitete.
"Sve proizvode testiramo neovisno na svakoj razini i oslanjamo se na revizije trećih strana za sve proizvode marke Kirkland Signature. U Costcu smo vrlo praktični. I što god piše na boci, to mora i biti." Nastavio je, napominjući da je tvrtka proširila tu kategoriju nabavom iz Grčke te, u Sokolovoj regiji, i od lokalnih uzgajivača poput California Olive Rancha.
Kontaktiran za komentar o članku u biltenu Costca, Sokol je potvrdio da je u travnju 2015. korporacija Costco u potpunosti napustila svoje talijanske izvoznike u korist resursa u Grčkoj, te da se tek ovog mjeseca vratila talijanskom ulju.
Dvolitreni Kirklandov talijanski ekstradjevičanski maslinov ulje bio je "glavni pokretač prodaje posljednjih nekoliko godina", rekao je Sokol. No problemi s opskrbom, vjerojatno djelomično zbog bolesti Xylella fastidiosa koja je opustošila milijune talijanskih maslinika i stabala, te rastuće cijene talijanskog ekstradjevičanskog maslinovog ulja bili su dovoljan razlog da se isproba alternativni proizvod.
"Cijene su bile vrtoglavo visoke, pa smo odlučili napraviti promjenu i na godinu dana prijeći na 100-postotno grčko ulje." Etiketa i čep su promijenjeni kako bi se razlikovala nova mješavina, a tvrtka je pričekala da vidi kako će potrošači reagirati na nju u usporedbi s talijanskim uljem.
U roku od 14 mjeseci, kupci su se izjasnili i, s padom cijena, Costco se vratio na talijansko ulje. "To je ono što članovi žele. Navikli su na ono na što su navikli i postoji percepcija da je talijansko ekstra djevičansko maslinovo ulje vrhunsko. Grčko ulje je dobro prošlo — ja sam ga osobno više volio u slijepom kušanju — ali nije se prodavalo jednako dobro. A povlačenje naše narudžbe iz Italije bilo je značajno. Njihove su cijene pale kao reakcija, a to je bila i naša nada."
Prema Sokolovim riječima, ciljevi Costca uključuju proširenje znanja njegove baze članova o ekstradjevičanskim maslinovim uljima iz Grčke, Španjolske, pa čak i Tunisa u budućnosti. I svaka regija, poput njegove, ima slobodu testirati i prodavati manje lokalne marke, ali, dodao je, "Moramo biti oprezni s tako velikim pokretačem prodaje. Ne želite se petljati s tim."