Uzgajivači maslina iz Teksasa polažu pravo

Nitko nikada ne bi mogao optužiti Teksasanina da razmišlja skromno, pa možda i ne čudi što na internetskoj stranici Udruge i Vijeća uzgajivača maslina Teksasa (TOGAC) stoji sljedeća izjava o misiji: "Posvećeni smo pružanju obrazovanja i znanja, čime ćemo Teksas u konačnici učiniti vodećom državom u uzgoju maslina i proizvodnji maslinovog ulja."

Država Longhorn ima još dug put pred sobom da nadmaši Kaliforniju kao vodeću američku silu u trgovini maslinama i maslinovim uljem, ali predsjednik TOGAC-a John Gambini bio je čvrsto optimističan. "U industriji se ovdje događa mnogo sjajnih stvari", rekao je u telefonskom razgovoru nakon tromjesečnog sastanka organizacije 25. srpnja. "Novi uzgajivači brzo se uključuju, a oni koji su već u poslu počinju širiti svoje nasade. Očekujemo da će se industrija u sljedeće dvije godine gotovo udvostručiti po pitanju broja posađenih stabala, uz znatno veću proizvodnju plodova."
Vidi također: Teksaski proizvođači maslinovog ulja pobjeđuju unatoč svemu
Gambini ne samo da priča, već i radi, kao voditelj obiteljske tvrtke Texas Hill Country Olive Company , a njegovi ciljevi za nagrađivani proizvod i za čitavu novu komercijalnu kulturu države su ambiciozni. "TOGAC je osnovan kako bi pružio informacije teksaškim poljoprivrednicima kako bi naučili kako izgraditi industriju", rekao je. To uključuje ispitivanje kojih će se sorti najvjerojatnije najbolje snaći u teksaškoj klimi, na koje poteškoće treba paziti (trulež korijena pamuka i kako je riješiti bila su glavna tema sastanka) i kako riješiti dodatne probleme koji se pojave.

Sue Langstaff iz tvrtke Applied Sensory, LLC, voditeljica je jednog od rijetkih senzornih panela koje priznaje Američko udruženje kemičara ulja (AOCS). Njezina tvrtka testira i kuša maslinova ulja kako bi utvrdila, između ostalog, imaju li kemijsku specifičnost potrebnu da bi se mogla označiti kao "ekstra djevičansko", a ona je bila jedna od govornica na sastanku. U svojoj prezentaciji ponudila je uvod u preradu i ocjenjivanje maslinovih ulja, kako prepoznati nedostatke i kako razumjeti sustav ocjenjivanja. "Žedni su znanja", rekla je o željnim i predanim uzgajivačima i proizvođačima.

Langstaff je pohvalila grupu zbog njihovih ciljeva. "Neki su članovi donijeli svoje proizvode na sastanak, pa smo ih kušali i pronašli prilično dobar izbor teksaških maslinovih ulja. Većinom nisu imali nedostataka, što je dobra stvar od samog početka."

Prema Langstaff, danas je za tekuću industriju u Teksasu još hitnija briga njihova trenutačna praksa označavanja. "Stvarnost je takva da još nemaju dovoljno proizvedenog ulja, pa miješaju svoj (u Teksasu proizvedeni) proizvod s maslinovim uljima iz Kalifornije, na primjer, a neki su ljudi (uzrujani) jer smatraju da se predstavlja kao da je isključivo iz Teksasa."

Langstaff tvrdi da njezina zabrinutost nije u samim mješavinama. "Ponekad su mješavine bolje", rekla je. "Može postojati sinergija u kojoj jedan plus jedan jednako tri. A u Teksasu su na putu da proizvode proizvod 100 posto mljeven u Teksasu, ali još nisu stigli do toga. To je industrija u rastu."

"Ali znate, za sada želite biti sigurni da, ako prodaju svoj proizvod kao 100 posto teksaški, onda to i treba biti."

Gambini preokreće taj scenarij. Kaže da ga više brine kvaliteta, očuvanje američkih ulja kao proizvoda američke proizvodnje i mješavine koje uključuju međunarodne proizvode.

"U kušanjima okusa koja smo proveli utvrdili smo da su gotovo sve uvozne supermarketske marke užegle. Smiješno je što prodaju kao ekstra djevičansko. A cijene po kojima prodaju svoja ulja su nečuveno niske. Daju preniske cijene kako bi istisnuli američke proizvođače. Trebala bi postojati oznaka na kojoj piše da je ulje američke proizvodnje, bilo da je iz Teksasa, Kalifornije, Georgije ili odnekud drugdje."