Konferencija u Italiji pronalazi moderne pouke u drevnom poljoprivredstvu

U Akademiji dei Georgofili u Firenci, na konferenciji održanoj 11. ožujka okupilo se stotine intelektualaca, političkih stručnjaka i zaljubljenika u poljoprivredu iz cijele Italije kako bi raspravljali o vrlo staroj povijesti poljoprivrede.  Akademija, koja je središte za poljoprivredne studije u Italiji, proslavila je pedesetu obljetnicu Rivista di storia dell'agricoltura (Časopis za povijest poljoprivrede) danom posvećenim promjenama i kontinuitetima između doba rimskog Carstva i srednjeg vijeka.  Konferencija pod nazivom "Poljoprivreda i okoliš kroz rimsko doba i srednji vijek" usredotočila se na povijesne stvarnosti ovog tisućljetnog razdoblja i njihovo značenje za današnje iznimno važno uravnoteženje poljoprivrede i okoliša u Italiji.

Jedna od najznačajnijih tema za sve prisutne bila je tema kontinuiteta — prisutnost usjeva, pa čak i metoda koje su započele s Rimljanima i nastavile se kroz srednji vijek, a u nekim slučajevima i sve do danas.  Rimljani iz antike, iznimno usredotočeni na uzgoj i širenje usjeva, uveli su biljke iz dalekih krajeva svog carstva i učinili ih obilnim diljem mediteranske regije i šire Europe.

S maslinama iz Grčke i vinogradima iz francuskih regija Bordeaux i Burgundija, Rimljani su proširili proizvodnju maslinovog ulja i vina diljem kontinenta, oblikujući kulture i kuhinje tisućljećima.  U Italiji, osobito u južnim regijama poput Puglie, mnoga stabla s kojih se danas proizvodi maslinovo ulje stara su nekoliko tisuća godina i posadili su ih Rimljani. Konferencija je istaknula kako današnja poljoprivredna kultura jednako potječe od Rimljana i srednjeg vijeka kao što i današnja umjetnička i društvena kultura Italije.

Međutim, druga tema konferencije bila je promjena — promjena koju je generiralo okruženje i promjena okoliša izazvana poljoprivrednim praksama. Izražene varijacije u proizvodnji hrane, poput maslinovog ulja, imale su teške posljedice na kraju Rimskog Carstva.  Kao što je Paolo Nanni, profesor poljoprivrede na Sveučilištu u Firenci, objasnio na konferenciji: "Dovoljno je reći da je Rim, koji je bio najveći grad na svijetu, u razdoblju od dvjesto godina, od četvrtog do šestog stoljeća, pao s osamsto tisuća stanovnika na šezdeset tisuća."

Italija ostaje vrlo pastoralna zemlja s bogatom poljoprivrednom djelatnošću, a konferencija, iako usmjerena na vrlo davno doba, uvelike se bavila suvremenim razdobljem poljoprivrede i prijetnjama okolišu.  U davna vremena, prvo Rim, a zatim manji središnji gradovi srednjeg vijeka, organizirali su poljoprivredu oko sebe duž prometnih i komunikacijskih putova, čime je ostalo mnogo netaknutih šuma i prirodnih površina.

Uz današnju lakoću prijevoza, gradovi više nisu središte lokalne trgovine i nema ograničenja u korištenju zemljišta. Kao što je zaključio Paolo Nanni, "dvostruko je važno da se poljoprivreda obavlja na održiv način, i ekonomski i ekološki… i da vlada prepozna važnost ekološke strategije.  Zato smo održali ovu konferenciju." Kao i kod mnogih suvremenih problema čovječanstva, za odgovore se okrećemo antici.