Agrotehničke prakse nameću se kao pravi ključ za ugljično neutralne maslinike

Istraživanje provedeno u portugalskim maslinicima pokazalo je da su doprinosi ugljika u tlo, pokrovne kulture i ostaci rezidbe bili važniji od etiketa organske certifikacije za poboljšanje ugljične bilance maslinika.

Mnogo se može postići boljim upravljanjem ugljikom koji se već proizvodi unutar maslinika. – Evangelina Pareja Sánchez, istraživačica, Sveučilište u Jaénu

Studija objavljena u časopisu Environmental Research Communications proučavala je šest maslinika u portugalskoj regiji Alentejo koji se uzgajaju prema integriranim, organskim i biodinamičko-organskim sustavima.

Istraživači su otkrili da su gospodarstva s visokim godišnjim ulazom ugljika dosljedno postizala pozitivnu bilancu ugljika, bez obzira na to jesu li bila organska, biodinamička ili integrirana. Sustavi s niskim ulazom pokazali su znatno varijabilnije rezultate, uključujući i neto gubitke ugljika.

U studiji su masline s "visokim ulaganjima" bile farme koje su vraćale veće količine organske tvari u tlo kroz prakse poput pokrovnih usjeva, ostataka od rezidbe i organskih gnojiva, dok su sustavi s "niskim ulaganjima" svake godine vraćali znatno manje količine biomase i ugljika u tlo.

Studija je pokazala da su neto emisije u nasadima s visokim ulaganjima pale na oko 140 kilograma ekvivalenta ugljičnog dioksida po hektaru godišnje, u usporedbi s oko 1.650 kilograma u sustavima s niskim ulaganjima.

Rezultati upućuju na to da mediteranski maslinici mogu postići gotovo neutralnost ugljika te da je ključni čimbenik količina organskog ugljika koja se svake godine vraća u tlo.

"Gospodarstva s niskim ulazom ugljika ponekad nisu osigurala dovoljno organskog materijala za uravnoteženje prirodnih gubitaka ugljika iz tla, što objašnjava zašto su neka od njih pokazala negativnu bilancu ugljika", izjavila je za Olive Oil Times Evangelina Pareja Sánchez, postdoktorandica na Sveučilištu u Jaénu u Španjolskoj i koautorica studije.

Maslinici neprestano gube ugljik kroz prirodne i ljudskim djelovanjem potaknute procese. Mikroorganizmi u tlu razgrađuju organsku tvar i oslobađaju ugljični dioksid natrag u atmosferu putem dišanja tla, dok erozija može ukloniti plodno tlo bogato ugljikom tijekom obilnih padalina.

Dodatne emisije nastaju poljoprivrednim aktivnostima kao što su uporaba strojeva, navodnjavanje, gnojidba i obrada tla.

Najučinkovitije maslinike postigle su pozitivnu bilancu ugljika od oko 1 metričke tone ugljika po hektaru godišnje, što znači da su pohranile više ugljika u tlu i drvnoj biomasi nego što su ga otpustile u atmosferu svake godine.

"Glavni čimbenik bila je količina organskog ugljika koja se svake godine unosi u tlo", objasnio je Pareja-Sánchez.

Pokrovne kulture, sve češće korištene u maslinicima diljem mediteranskog bazena, pokazale su se jednim od najučinkovitijih alata za poboljšanje sekvestracije ugljika.

"Pokrovne kulture bile su posebno važne jer osiguravaju i nadzemnu i podzemnu biomasu, pomažući tako u neprekidnom hranjenju tla", rekla je istraživačica.

Prema studiji, spontani pokrovni usjevi činili su između 42 i 51 posto ukupnog unosa ugljika u analiziranim maslinicima.

Ostatci od rezidbe također su se pokazali značajnim. Iako neki uzgajivači i dalje uklanjaju drvo i grane iz nasada nakon rezidbe, studija je otkrila da se taj materijal bogat ugljikom umjesto toga može usitniti i ponovno unijeti u tlo.

"Ove prakse ne samo da doprinose sekvestraciji ugljika, već i poboljšavaju strukturu tla, smanjuju eroziju i povećavaju zadržavanje vode, što je posebno važno u mediteranskim uvjetima", rekla je Pareja-Sánchez, osvrćući se na sve veće izazove povezane s brzo mijenjajućom klimom.

Istraživanje je provedeno u portugalskoj regiji Alentejo, jednom od najvažnijih područja za uzgoj maslina u zemlji i regiji koja je posljednjih desetljeća doživjela brzu poljoprivrednu intenzifikaciju.

Rezultati dovode u pitanje pretpostavku da sami sustavi certificiranja određuju ekološku učinkovitost.

"Ono što je zaista bilo važno jest koliko se organske tvari svake godine vratilo u sustav", rekla je Pareja-Sánchez.

Istraživači su naglasili da mnoge od najučinkovitijih praksi skladištenja ugljika ne zahtijevaju nužno velika vanjska ulaganja.

"Ključna poruka je da poljoprivrednici ne moraju uvijek unositi velike količine vanjskog materijala", rekla je Pareja-Sánchez. "Mnogo se toga može postići boljim upravljanjem ugljikom koji se već proizvodi unutar maslinika."

Uloga maslinika kao potencijalnih skladišta ugljika sve je više u fokusu inicijativa Europske unije o uzgoju ugljika i projekata poput projekta Međunarodnog vijeća za masline "Carbon Balance".

Maslinici i druga poljoprivredna tla sve se više smatraju potencijalnim skladištima ugljika koja mogu djelomično nadoknaditi emisije stakleničkih plinova, istovremeno poboljšavajući dugoročnu otpornost tla.

Studija je otkrila da su emisije iz poljoprivrednih djelatnosti bile slične u svim sustavima, s prosjekom od 3.200 do 3.400 kilograma ekvivalenta ugljičnog dioksida po hektaru godišnje.

Prema istraživačima, ekstrapolacija nalaza na portugalskih otprilike 400.000 hektara maslinika sugerira da bi sektor mogao sekvestrirati otprilike 0,58 milijuna metričkih tona ugljičnog dioksida godišnje samo putem ugljika pohranjenog u biljnim masama stabala.

Studija je također procijenila da godišnja biomasa koju nakupe masline mogla bi nadoknaditi emisije ekvivalentne 310.000 do 438.000 tona ugljičnog dioksida godišnje.

Istovremeno, autori su upozorili da se maslinici ne prikazuju kao trajno klimatsko rješenje.

"Sekvestracija ugljika u tlu nije beskonačan proces", rekao je Pareja-Sánchez. "Kada se uvedu održive prakse, tla mogu akumulirati ugljik određeno vrijeme, ali s vremenom se približavaju novoj ravnoteži."

Kako se tla obogaćuju organskim ugljikom, stopa akumulacije se postupno usporava, što znači da tla ne mogu neprestano skladištiti ugljik istom brzinom.

"Dugoročno, sekvestracija ugljika mora se kombinirati sa smanjenjem emisija stakleničkih plinova iz poljoprivrednih djelatnosti, na primjer optimizacijom gnojidbe, smanjenjem nepotrebne obrade tla i poboljšanjem energetske učinkovitosti", rekao je Pareja-Sánchez.

Iako se istraživanje usredotočilo na Alentejo, autori vjeruju da su širi zaključci relevantni za sve mediteranske regije uzgoja maslina koje se suočavaju sa sličnim okolišnim pritiscima.

"Mnoge mediteranske regije dijele slične izazove: nisku organsku tvar u tlu, ljetnu sušu, rizik od erozije i sve veći pritisak da se održi produktivnost uz smanjenje utjecaja na okoliš", rekao je Pareja-Sánchez. "Stoga se načelo da povećanje unosa organskog ugljika poboljšava ravnotežu ugljika vjerojatno može primijeniti i izvan Portugala."

Studija je također istražila razlike između tradicionalnih maslinika i modernih intenzivnih sustava, što je tema sve veće rasprave jer se plantaže supervisoke gustoće nastavljaju širiti u dijelovima mediteranskog bazena.

Prema istraživačima, intenzivni sustavi općenito stvaraju veće emisije jer zahtijevaju više navodnjavanja, upotrebe strojeva i vanjskih ulazaka. Međutim, i dalje mogu postići pozitivnu bilancu ugljika ako održavaju dovoljnu pokrivenost vegetacijom i recikliranje biomase.

"Tradicionalne maslinike, osobito ako imaju trajni ili spontani pokrivač i nisku narušavanost tla, također mogu imati snažan potencijal za sekvestraciju ugljika", rekao je Pareja-Sánchez. "U našoj studiji najvažniji čimbenik nije bio sam model proizvodnje, već ravnoteža između unosa i gubitaka ugljika."

Istraživačica je dodala da i tradicionalni i intenzivni nasadi mogu doprinijeti ublažavanju klimatskih promjena ako se njima upravlja tako da se povećava organska tvar u tlu uz minimiziranje nepotrebnih gubitaka.

"Izazov je prilagoditi održive prakse svakom tipu maslinika", zaključila je.