Poljoprivrednici iz Floride postavljaju temelje za rastuću industriju na jugoistoku
Tvrtka River Run Olive Oil Company sadi nove nasade maslina na Floridi, pridajući veliku pozornost poljoprivrednim detaljima i savjetima kolega iz cijele zemlje.
Dok su partneri tvrtke River Run planirali budući posao svoje floridske tvrtke još 2014. godine, našli su se u potrazi za novim pravcima za istraživanje. "Imamo kukuruz, imamo krave, pokušajmo nešto drugačije," prisjetio se Mike Casey, upravni partner tvrtke River Run Olive Oil. Njihovo je zanimanje potaknula rastuća kalifornijska industrija maslinovog ulja i počeli su se pitati bi li uzgoj maslina na jugoistoku Sjedinjenih Država bio moguć. Zamolili su Caseya i njegovu suprugu Connie da to istraže.
Pravimo tek prve korake. Prvo moramo doći do masline. –
Istraživanje para Casey dovelo ih je na putovanje diljem zemlje kako bi istražili gospodarstva u Georgiji, Kaliforniji, Teksasu i Arizoni. Na temelju vlastitog neovisnog istraživanja, shvatili su da je geografska širina Središnje Floride povoljno smještena za uzgoj maslina. Nakon što su učili pod vodstvom uzgajivača, krenuli su utvrditi više detalja o uvjetima u vlastitim područjima.
Casey se posavjetovao s raznim meteorološkim postajama u okolici lokacije svojih predloženih nasada. Otkrio je da područje obično bilježi 500 – 700 sati hladnog razdoblja godišnje, tijekom kojih je temperatura relativno stabilna i iznosi približno 10 °C (50 °F). To razdoblje omogućilo bi prozor za stavljanje stabala u mirovanje. "Sve se poklapalo", rekao je Mike Casey.
Ipak, Connie se pitala: "Ako uspiješ i posadiš stabla, što ćeš, dovraga, raditi sa svim tim uljem?" Tako je rođeno River Run Olive Oil. Uz Connieinu pomoć i znanje stečeno od potrošača, uzgajivača i kuhara, nova je tvrtka pokrenula plan za vlastitu sadnju.
Casey je neprestano naglašavao začetke industrije maslinovog ulja na jugoistoku, navodeći da ona postoji tek oko 6-7 godina. Za usjev koji se uzgaja tisućljećima, to je samo tren u vremenu. "Postoje različite razine znanja", rekao je, objašnjavajući koji su izvori bili najvažniji pri pokretanju ambicioznog projekta.
Izrazio je veliku zahvalnost uzgajivačima u Georgiji te Jennifer Gillett-Kaufman s Sveučilišta u Floridi (UF) i Louise Ferguson, diplomantici UF-a koja je bila urednica Priručnika za proizvodnju maslina. Casey je također spomenuo Brucea Golina iz rasadnika maslina Santa Cruz, Jima Ettersa iz tvrtke Seka Hills Olive Oil Co., Adama Englehardta iz Američkog udruženja proizvođača maslinovog ulja i tim tvrtke Corto Olive Oil. Rekao je da se, uz znanje koje su mu pružili ti kompetentni kolege, osjećao ugodno donijevši odluku da u određenoj mjeri "baci oprez na vjetar", umjesto da pusti raspoloživu zemlju da stoji neiskorištena.
Casey je također naglasio prirodu pokušaja i pogrešaka potrebnu za izgradnju ove nove industrije. Transport novih stabala isprva se pokazao kao zastrašujući protivnik, budući da se razmnožavanje odvija samo na Zapadu. Tim je u početku odabrao manja stabla kako bi uštedio na troškovima prijevoza, ali kako Casey objašnjava: "što je stablo manje, to je veća stopa smrtnosti." Nova stabla su stradala tijekom dugog putovanja do Floride. Ljudi iz Kalifornije su to pokušali objasniti, ali mi smo bili naivni i neuki." Neke se lekcije bolje uče kroz iskustvo.
Pri sadnji stabala, Casey se prisjetio da su "sadili u običnu, golu zemlju", slijedeći primjer svojih kolega iz Kalifornije. Međutim, ubrzo su naučili da se uvjeti na Floridi razlikuju od onih na Zapadnoj obali, gdje godišnja količina oborina iznosi 14 inča, dok na Floridi iznosi 40 inča. Vlažnost u Kaliforniji obično se kreće između 20 i 30 posto, dok na Floridi može doseći od 80 do 90 posto. Iako vlaga i vlažnost mogu brzo natjerati stablo da raste, one su također predstavljale prepreku, jer se Casey ubrzo borio protiv "raširenosti korova", primijetivši: "Korov raste brže od stabala."
Prenio je iskustvo o krivulji učenja u savladavanju varijabli sadnje, vlage i herbicida. U usavršavanju svoje metode, primijetio je da su herbicidi nanijeli određenu štetu mladim stablima posađenim rano. To je iskustvo timu pokazalo da sadnja u travnjak, umjesto u netaknutu zemlju, pomaže u borbi protiv tog "jaka pritiska korova" te da je "nakon što bi trava i travnjak započeli s rastom, korova bilo minimalno". Nadalje, "mlađa i nježnija" trava također odvlači kukce od prehrane na stablima masline. Čak i uz te mjere, idealna područja za sadnju mijenjala su se ovisno o vremenskim uvjetima. Godinu dana nakon sadnje njihovih prvih stabala, uragan Irma pogodio je državu, uzrokujući porast razine podzemnih voda. To je stvorilo dodatne probleme koje je trebalo uzeti u obzir.
Nove nasade uključuju mnoge najnovije tehnologije koje pomažu u suočavanju s bezbrojnim promjenjivim čimbenicima prisutnim u uspješnom vođenju maslinarskog gospodarstva. Na svakom nasadu River Runa nalazi se meteorološka postaja koja mjeri vjetar, vlagu i isparavanje te upravlja računaliziranim sustavom za navodnjavanje ovisno o uvjetima. Na svakih četrdeset jutara stabala dolazi jedna sonda za tlo.
Na temelju projekcija iz Kalifornije, Casey procjenjuje da bi svako stablo trebalo dati 15 – 40 funti maslina godišnje, što je širok raspon koji uzima u obzir relativnu nesigurnost. Masetine su pretežno posađene u supervisokoj gustoći (SHD), iako uključuju i europski model za veća, starija stabla na ulazu u farmu. To istraživačima s UF-a pruža priliku za usporedbu ta dva modela, a stanovnicima okolnih područja mogućnost sudjelovanja u programu "uberi sam" u budućnosti. Casey napominje da otpornost maslina na mraz znači da su dobro prilagođene za takva eksperimentiranja.
"Kada se odlučite za visoku gustoću, odlučujete se i za mehanizaciju," Casey je istaknuo da su nasadi posađeni s nizom sorti, uključujući Arbequinu (koju Casey naziva "radnom mazom maslinarske industrije"), Arbosanu i Koroneiki, naizmjence u redovima kako bi se maksimizirao njihov potencijal za oprašivanje. I to je predstavljalo izazov jer su Casey i njegov tim otkrili da neki oprašivači nisu uspijevali u hladnijim uvjetima. Doživjeli su štete oporavljajući se od hladnih zima, iako Casey tvrdi da ako se uzgajivači "neko vrijeme udalje, doći će do oporavka."
Na kraju su, prilagodivši znanje stečeno od svojih kalifornijskih kolega na specifične uvjete Floride, uspjeli smanjiti godišnju štetu na svojim nasadima u River Runu s 25 na 12 posto: "Vrijeme nije bilo na našoj strani za presađivanje."
Također velik dio uspjeha pripisuje istraživačima s UF-a koji su bili u nasadu, uzimajući bezbrojne uzorke svake druge nedjelje radi istraživanja. "Imamo veliku sreću što imamo ovakav odnos."
Caseyjeva zabrinutost prvenstveno se odnosi na prvu berbu, koja se očekuje sljedeće godine. Kad dođe vrijeme, napomenuo je da neće biti problema s pronalaženjem pogona u okolici za preradu visokokvalitetnog maslinovog ulja. Tvrdi da je jugoistočna regija "prezasićena mlinovima" i da ih ima "više nego što ima maslina". Mnoge se nalaze u blizini, od Ocale i Live Oak do Valdoste. Također imaju uspješne planove za zadruge i već postojeće odnose s tom tvrtkom. S obzirom na to da su uložili toliko novca u sadnju i uzgoj, trenutno nema namjeru graditi vlastiti mlin na zemljištu River Runa.
Casey je iskusni farmer čiji je fokus na proizvodnji najboljeg proizvoda, a ne na maloprodajnim i marketinškim kanalima dalje u lancu. "Koračamo malim koracima", objasnio je. Prije nego što razmotre sljedeće korake, najprije moraju pustiti stabla da narastu. Što se tiče položaja River Runa na širem tržištu, Casey je ponizno izjavio: "Tako smo mali — siguran sam da Publix proda više ulja u jednom danu nego što mi možemo proizvesti u godinu dana."
Jednog dana planiraju prodrijeti na specijalizirano tržište, s njegovim potencijalom rasta u floridskim metropolitanskim područjima, ali, kako je Casey primijetio, "Prvo moramo doći do masline." Njegova predanost izgradnji čvrstih temelja na kojima će se razvijati ostatak industrije na jugoistoku mogla bi se pokazati kao utjecaj koji Casey još nije svjestan.