Masía El Altet: zlatni standard Valencije
Na gotovo 3.000 stopa nadmorske visine u Valenciji, Masía El Altet smještena je na prijelomnoj točki gdje mediteranska klima počinje primati kontinentalne utjecaje.
Stoljećima se Sierra de Mariola smatra svojevrsnim prirodnim botaničkim vrtom u srcu Valensijske Zajednice, u istočnoj Španjolskoj.
Na njenim obroncima raste više od 1.200 vrsta biljaka, od kojih su mnoge endemske, a aromatično-ljekovito bilje temelj je herber-a (što znači "od bilja") — lokalnog žestokog pića koje je vjerojatno jedan od najpoznatijih proizvoda tog područja.
Rođen sam na selu. Ovdje sam odrastao. I doista sam gledao kako ove masline rastu kao da su mi braća
Nije ni čudo što Jorge Petit i njegov otac, također po imenu Jorge, za okus svog maslinovog ulja zaslužuju borove, ružmarin i kadulju.
"To je vrlo važno jer masline, budući da su masnoće topive, same sebe hrane i upijaju sve što ih okružuje. Da je ovdje tvornica, upijale bi dim. Ali mi imamo aromatično bilje", rekao je Petit na svojoj imanju Masía El Altet, gdje su on i njegov otac, također po imenu Jorge, primili novinara i snimatelja na zadatku za Olive Oil Times.
Njihova vijenčana bršljanom palača iz 17. stoljeća smještena je usred nasada od 14.500 maslina. Visoke čempresi oko kuće i njezin blijedo narančasti pročelje daju joj toskanski izgled.
"Rođen sam na selu. Ovdje sam odrastao. I doista sam gledao kako ove masline rastu kao da su mi braća", istaknuo je Petit.
Ova plantaža od 73 hektara smještena je u maloj dolini, oko 10 kilometara od Alcoyja, glavnog grada tog područja, i prostire se na dva prirodna parka.
Na sjeveru se nalazi Sierra de Mariola. Na jugu je Prirodni park Font Roja, jedna od glavnih rezervata šuma kermesove hrastove u regiji Valenciji.
"Počeli smo saditi masline još 1992. godine. Prije toga, suncokreti i pšenica bili su glavne kulture ovdje. Željeli smo saditi voćke, ali su previše patile od mraza.
Tada smo primijetili da se naši stogodišnji maslinovi drveći ovdje vrlo dobro razvijaju. I odlučili smo posaditi još maslinovih stabala. Prije toga, sve ulje koje smo proizvodili bilo je za vlastitu potrošnju," objasnio je Petit, šetajući sa svojim ocem među stablima.
Biti u zaštićenom prirodnom području ima određene prednosti, ali također donosi i neka ograničenja. Na primjer, mljekaru za maslinovo ulje morali su izgraditi nekoliko kilometara dalje, izvan parkova.
Godine 2003. počeli su prodavati vlastito maslinovo ulje. Samo šest godina kasnije, poznati francuski kuhar Joël Robuchon — koji je ljetovao u obližnjem gradu — počeo ga je koristiti u svojim restoranima.
"Postupno smo rasli, ali od 2009. godine naš je rast bio eksponencijalan. Mislim da se [Robuchon] zaljubio u naše maslinovo ulje zbog složenosti koju ima. A to je zahvaljujući klimi mjesta na kojem uzgajamo masline", rekao je Petit.
Planine Alicante tradicionalno proizvode maslinovo ulje, kao i gotovo svaka regija oko Sredozemlja. No ovo je područje daleko od glavnih španjolskih proizvođačkih područja, kao što su Jaén ili Córdoba.
Zapravo, Masía El Altet bio je jedini nagrađivani proizvođač iz Zajednice Valencije na svjetskom natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition 2018., gdje je osvojio tri zlatne nagrade. Ta udaljenost od Andaluzije može pridonijeti posebnim značajkama Petitovih ulja.
Ovo je zemlja kontrasta. Samo nekoliko kilometara od obale, planinski masiv — koji doseže gotovo 1.400 metara nadmorske visine — svake zime prekriven je snijegom.
Na 850 metara (2.788 stopa) nadmorske visine, granici visine na kojoj masline mogu rasti u tom području, Masía El Altet smještena je na prijelomnoj točki gdje mediteranska klima počinje primati kontinentalne utjecaje. A termičke razlike mogu biti nagle.
"Sada je 22 °C (72 °F). Sinoć je bilo oko 13 °C (55 °F), a do podneva će biti više od 30 °C (86 °F)", rekao je Petit.
"Ovaj široki toplinski kontrast, iznenadni promjeni dnevnih i noćnih temperatura, zaista su važni za konačnu kvalitetu masline", dodao je.
Osim klime, Petit opisuje upotrebu lokalnih sorti kao "prepoznatljiv obilježje" masije El Altet.
Većina novo posađenih maslina na imanju su sorte Picual. Međutim, stoljetna stabla koja preživljavaju na terasastim poljima pripadaju četirima lokalnim sortama: Alfafarenca, Genovesa, Blanqueta i Changlot Real.
"One daju ulja koja su malo kiselkasta i pikantna. Stoga ih miješamo, radimo kupažu, u potrazi za uravnoteženijim uljem", rekao je.