Svetinjska maslina: Atenino stablo na Akropoli

Na vrhu Akrapole u Ateni stoji maslina koja je simbol stotina godina predanosti i štovanja. Iako to nije 'izvorno' stablo koje su pobožni Atenjani počašćivali prije više od 2.500 godina, ono ipak stoji otprilike na istom mjestu kao i original. Stablo je bilo važan mit o postanku Atene jer je uspostavilo prvenstvo božice Atene u gradu koji će nositi njezino ime.

Prema legendi, Zeus je raspisao natjecanje između Atene i Poseidona za vlasništvo nad Atenom. Poseidon je podigao svoj trozubac, zabio ga u tvrdu stijenu Akropole i iz nje je izniknula slana izvor. S druge strane, Atena je stvorila stablo masline, čije su bogate plodove obilno visjele s grana. Ovaj dramatični okršaj između dvoje moćnih olimpijaca ovjekovječen je u kamenu, prikazan na zapadnom pedimentu Partenona.

Atinjanke su odabrale Atenin dar i maslina je od tada ostala središnji dio grčkog života zbog svojih dubokih kvaliteta. Listovima su krunili glave pobjedničkih sportaša, generala i kraljeva, drvetom su gradili kuće i brodove, uljem su napajali svjetiljke, mazali ga po preplanulim, mišićavim tijelima vitkih sportaša, dodavali ga u sva jela, a same masline — osnovna su namirnica mediteranske prehrane i vrijedan izvozni proizvod kroz antiku i danas. Čak su i ikonične atenske tetradrahme imale listove maslinove grančice koji viru s lijeve strane od sove Atine.

No maslina na atenskoj Akropoli imala je dodatnu važnost u usporedbi sa svima ostalima zbog svog božanskog podrijetla. Oko 525. g. pr. Kr. izgrađen je hram Atene Polije ("gradskoj") u kojem je stajala kultna statua xoanon — sama izrađena od maslinovog drveta — i svetilište stvoreno za sveto maslinovo drvo Atene. Kada su perzijske vojske velikog kralja Xerxesa protutnjale Grčkom i opljačkale Atenu 480. g. pr. Kr., zgrade na Akropoli spaljene su i uništene. Međutim, Herodot nam prenosi da je maslina "izniknula istoga dana do visine dvaju lakata" (3 stope). Sjemenke iz ostataka ovog stabla ponovno su posađene diljem Atike i na taj su način sva maslinika koja okružuju Atenu u sebi nosila djelić izvornog stabla Atene.

Kasnije, 421. g. pr. Kr., kada je istekao Zavjet iz Plateje, položen 479. g. pr. Kr. da se ruševine perzijske razorne ostave kao spomen na rat, na najsvetijim dijelovima Akropole izgrađen je Erechtheion. Ovdje su se nalazili ne samo grobovi mitskih kraljeva Kekropa i Erehteja, već i mjesto gdje je Posejdonov trozubac udario u zemlju i, naravno, sveto stablo masline Atene. Još jednom je maslina stekla velike spomenike u svojoj blizini te je i dalje bila poštovana i ostala središnji dio atenskog vjerskog i kulturnog krajolika u stoljećima koja su uslijedila.