Sperlonga

Sperlonga je između Rima i Napulja, i oko sat vremena vožnje od svakog. Zbog zgrada u bijeloj i kremastoj boji izgleda kao da bi mogao biti u Grčkoj. To je jedan od četiri grada koji čine Riviera di Ulisse. Homer je nejasan o tome gdje su putovali Uliks ili Odisej, radije opisujući akciju i protivnike, pa je li Homer imao na umu ovaj djelić Tirenske obale, ne može se znati.

Srednjovjekovni grad je visoko na stjenovitom izdanku, s pogledom na more, s pješčanim plažama na sjeveru i jugu. Noviji dijelovi grada su ispod i iako arhitektura nije tako lijepa kao u starom, područje je dobro zasađeno i to pomaže ublažiti linije. Maslina ima na prometnim otocima, kod rotacije, i pored nekih ulica. Ponekad ih obrezuju u ukrasne lizalice, ali uglavnom su prepuštene svojoj prirodnoj navici. Mnogo je cvjetnica i u novim i u starim gradovima - slapovi bougainvillea, svijetloplavi plumbas, duboko plave jutarnje slave i sjajni nanosi žute lantane - sve one izgledaju posebno dobro na bijelim zidovima Sperlonge.

Gaeta susjedi Sperlonga, samo na jugu, i još je jedan od gradova Riviera di Ulisse. Gaeta je poznata po stolnim maslinama, koje su nedavno dobile oznaku DOP. Da bi se maslina smatrala Gaetinom maslinom, mora se uzgajati u Laziju, ali ne nužno u Gaeti. U stvari, većina Gaeta maslina uzgaja se u Itriju, a Itri daje ime sorti Itrana, jedinoj sorti koja je dopuštena u proizvodnji Gaeta maslina. Itrana maslina neobična je po tome što sazrijeva vrlo kasno. Dozrijeva u ožujku i travnju, dok se velika većina talijanskih maslina bere u studenom. Smatraju se zrelim kad dobiju voštano bijelu prevlaku, poput cvjetanja šljive. Na lokalnom dijalektu taj se premaz naziva panno ili tkanina.

Nakon sazrijevanja i unutar 24 sata od berbe, mjesec dana su prekriveni neslanom vodom, a zatim još pet mjeseci salamuri, prije nego što budu spremni za jelo. Neke itranske masline beru se prije nego što sazru, dok su još uvijek blijede boje, a zatim se stvrdnu. Oni su jeftiniji od maslina Gaeta. Itrana masline također se koriste za proizvodnju maslinovog ulja. Colline Pontine je zemljopisna oznaka, a ulje je srednje voćno, a neki ga opisuju kao okus rajčice.

Sperlongini barovi poslužuju masline Gaeta, obojane vinom, u malim zdjelicama u vrijeme apperitiva, a restorani koriste masline u mnogim jelima od tjestenine, ribljim jelima, kao i u pizzama. Grad Sperlonga ima web stranicu s odjeljkom koji nudi recepte za ono što zvuči i izgleda poput izvrsnih jela. Iako su recepti samo na talijanskom, umjereno iskusni kuhar s rječnikom ili aplikacijom za prevođenje trebao bi biti u mogućnosti slijediti ih.

Gledajući južno od grada, nalazi se pećina ili špilja, a izdaleka izgleda poput tamnog trokuta. Spelunca je latinska riječ za špilju, a Sperlonga je ime dobila upravo po ovoj spelunci. Pješčanom je plažom do špilje udaljeno oko pola sata hoda. Može se vidjeti kroz metalnu ogradu ili se može proći cestom (prije špilje) koja vodi do ulaza u kompleks. Područje uz špilju istraženo je potkraj 1950-ih i otkrivena je golema vila za koju se govorilo da pripada caru Tiberiju (42. pne. - 37. n. E.). Tiberije se definitivno može povezati s tim mjestom, jer postoje opisi smrtonosne uvale u pećinu 26. godine poslije Krista, kada je Tiberije bio prisutan, a također i neozlijeđeni. Prostor je hladan i za vrućih dana, a sunce koje se odbija od vode stvara prekrasne trepere svjetlosti na stropu špilje. Originalnost mjesta - i ne samo ideja o objedovanju na platformi izgrađenoj iznad vode u pozadini špilje - blizu je sanjanja.

U grottu su se nalazile skulpture na kojima su prikazane scene iz Odiseje, a u muzeju postoje fragmenti i rekonstrukcije. Jedna od kiparskih skupina prikazuje zasljepljivanje Kiklopa Polifema. Ova je skupina posebno prikladna za ovo mjesto budući da je Kiklop zarobio Odiseja i njegove ljude u špilju postavljajući gigantsku stijenu na usta špilje. Polifem je držao ljude u pećini, proždirući po dvoje dok Odisej nije smislio plan. Naplavio je diva vinom, uzeo palicu izrađenu od drveta zelene masline i naoštrio je do točke, a zatim nabio Polifemovo oko da ga zaslijepi, otvarajući put za njihov bijeg.

U muzeju se nalazi i lijepa zbirka uljanica, a sačuvano je i nekoliko lijepih ulomaka zidnih slika zbog kojih se još više želi. Veliki gaj maslina između vile i muzeja pruža hlad dobrodošlice.