Quante varietà di olive esistono e quali sono le più diffuse?

Da 6.000 anni a questa parte, l’uomo consuma olive coltivate e ne spreme il succo per ricavarne olio. Gli archeologi hanno rinvenuto prove concrete che indicano come l’olivo sia stato uno dei primi alberi da frutto ad essere coltivato nella fascia orientale del bacino del Mediterraneo.

Da allora, la coltivazione dell'olivo si è estesa al resto della regione mediterranea, in gran parte grazie ai commercianti fenici, che per primi portarono gli olivi in luoghi oggi sinonimo di produzione di olive da tavola e olio d'oliva: Toscana, Andalusia e Tunisia.

Oggi le olive vengono coltivate in decine di paesi in tutti i continenti tranne l'Antartide. Secondo le stime del Consiglio Oleicolo Internazionale, il 90% delle olive attualmente raccolte è destinato alla produzione di olio. Il restante 10% viene lavorato come olive da tavola.

Vedi anche: Nozioni di base sull'olio d'oliva

Alla maggior parte dei consumatori occasionali sembrerebbe che esistano due tipi predominanti di olive: nere e verdi. Tuttavia, tutte le olive nascono verdi e si trasformano lentamente in marrone chiaro e rosso-porpora prima di maturare completamente e diventare nero scuro.

L'IOC stima che 139 varietà di olive (o cultivar — i termini possono essere usati in modo intercambiabile) coltivate in 23 paesi rappresentino circa l'85% della produzione mondiale di olive.

Ogni cultivar di oliva ha caratteristiche chimiche e gustative uniche. Tuttavia, gli oli ottenuti dalla stessa cultivar possono differire a seconda delle variazioni di coltivazione, raccolta e lavorazione.

L'olio d'oliva ottenuto da un'unica varietà è chiamato olio d'oliva monovarietale o monocultivar. Le miscele sono realizzate utilizzando oli provenienti da due o più cultivar.

Ecco alcune informazioni su alcune delle varietà più comuni utilizzate per la produzione di olio e come olive da tavola.

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Picual

Paese: Spagna
Utilizzo: Olio

Secondo un recente studio, circa un terzo della produzione mondiale di olio d'oliva proviene dalle olive Picual. Le olive Picual vantano un elevato contenuto di olio, compreso tra il 20 e il 27%.

Quando vengono trasformate in olio d'oliva vergine o extravergine, le varietà Picual presentano un alto livello di polifenoli. Meno di un quarto delle olive Picual raccolte viene trasformato in olio d'oliva vergine o extravergine, ma tale cifra è in aumento poiché continua a vincere premi sulla scena mondiale.

Vedi anche: Oli d'oliva Picual premiati

La stragrande maggioranza delle olive Picual viene coltivata a Jaén, in Andalusia. Tuttavia, questa varietà resistente è stata esportata in tutto il mondo e prospera in luoghi diversi come la Nuova Zelanda, l'Egitto e la California.

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Arbequina

Paese: Spagna
Uso: Olio e tavola

Dopo la Picual, le olive Arbequina sono le seconde più utilizzate nella produzione di olio d'oliva, con circa il 10% dell'olio d'oliva mondiale proveniente da questa varietà autoctona della Catalogna.

Grazie alla forma piccola e uniforme delle drupe, le olive Arbequina sono facili da raccogliere e spesso scelte per le operazioni di raccolta meccanizzata. Il loro alto contenuto di olio e la loro adattabilità contribuiscono alla loro popolarità tra i produttori.

Vedi anche: Oli d'oliva Arbequina premiati

Oltre ad essere una varietà molto apprezzata per la produzione di olio, l'Arbequina viene utilizzata anche come oliva da tavola. La sua concentrazione di polifenoli piuttosto bassa le conferisce un sapore delicato e burroso, molto apprezzato da molti consumatori.

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Hojiblanca

Paese: Spagna
Uso: Olio e da tavola

Originarie della provincia di Córdoba, nel sud della Spagna, le olive Hojiblanca sono la terza cultivar più diffusa dopo la Picual e l'Arbequina.

Gli alberi di Hojiblanca sono apprezzati dagli agricoltori per la loro robustezza – sono resistenti sia alla siccità che al freddo – e per le loro olive di grandi dimensioni, che hanno una resa in olio compresa tra il 17 e il 19%.

Vedi anche: I migliori oli d’oliva Hojiblanca

Gli oli prodotti con le olive Hojiblanca hanno un sapore caratteristico, con un attacco dolce e un retrogusto amaro. Poiché hanno un contenuto di olio inferiore rispetto alle varietà dominanti Picual e Arbequina, le olive Hojiblanca sono particolarmente apprezzate come olive da tavola.

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Leccino

Paese: Italia
Uso: Olio

Le olive Leccino sono una delle cultivar più importanti d'Italia, con profonde radici storiche e molte caratteristiche produttive favorevoli.

La prima menzione di questa cultivar nella letteratura storica risale al Medioevo e si ritiene che le olive Leccino abbiano avuto origine in Toscana. La varietà, che ha una resa media di olio compresa tra il 18 e il 21 per cento, è oggi comunemente coltivata in tutto il nord e il centro Italia, prosperando nel clima più fresco delle zone collinari e montuose del cuore della penisola.

Vedi anche: I migliori oli d'oliva Leccino

Gli alberi di Leccino crescono rapidamente e sono molto produttivi nelle giuste condizioni, il che li ha resi popolari tra i produttori non solo in Italia, ma anche in Cile, Australia e California.

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Frantoio

Paese: Italia
Uso: Olio

Originarie anch'esse della Toscana, nella regione dell'Italia centrale, le olive Frantoio sono un'altra importante cultivar italiana per la produzione di olio d'oliva. Gli alberi di Frantoio crescono bene in condizioni climatiche miti e tollerano meglio il caldo e il freddo estremi rispetto ad altre varietà.

Le olive Frantoio hanno una resa media di olio compresa tra il 23 e il 28%, il che le rende popolari tra i coltivatori commerciali. L'olio che ne deriva è generalmente caratterizzato da un sapore fruttato con una piacevole nota amara.

Vedi anche: I migliori oli d'oliva Frantoio

Grazie a questi tre fattori, le olive Frantoio sono state esportate in tutto il mondo e vengono raccolte a fini commerciali in sei continenti.

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Coratina

Paese: Italia
Uso: Olio

Insieme alle varietà Leccino e Frantoio, le olive Coratina sono una delle cultivar più popolari in Italia. Originarie della Puglia, nel sud Italia, queste olive sono altamente adattabili.

Grazie a questa adattabilità, le olive Coratina si sono dimostrate cultivar valide in molti luoghi. Tuttavia, la varietà non è comunemente coltivata al di fuori dell’Italia, in parte a causa della forma non uniforme delle olive, che rende più difficile la raccolta.

Vedi anche: I migliori oli d'oliva Coratina

Gli alberi di Coratina producono olive grandi e arrotondate con una resa in olio che arriva fino al 25%. L'olio è generalmente descritto come robusto e amaro ed è apprezzato anche per l'alto contenuto di polifenoli e altri antiossidanti.

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Kalamata

Paese: Grecia
Uso: da tavola e da olio

Originari del sud-ovest della penisola del Peloponneso, le olive Kalamata sono forse la varietà di olive da tavola più conosciuta. Queste olive tradizionali greche sono grandi e vengono raccolte una volta raggiunta la piena maturazione, quando assumono un colore viola scuro o nero.

Le olive sono descritte come carnose a causa dell'abbondanza di polpa e del contenuto di olio relativamente basso – circa il 7% – e vengono spesso conservate in aceto di vino o olio d'oliva. Le olive vengono raccolte a mano dopo che sono diventate nere e non vengono mai raccolte quando sono ancora verdi.

Nell'Unione Europea e in diversi paesi con accordi commerciali, le olive di Kalamata godono dello status di Denominazione di Origine Protetta, il che significa che il nome può essere utilizzato solo per le olive provenienti dalla regione di Kalamata in Grecia.

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Koroneiki

Paese: Grecia
Uso: Olio

Le olive Koroneiki sono la principale varietà da olio in Grecia e vengono coltivate in tutta la terraferma e nelle numerose isole del paese. Si stima che tra il 50 e il 60% della superficie olivicola greca sia dedicata alla Koroneiki.

Insieme alle varietà Arbequina e Picual, la Koroneiki è particolarmente adatta alla raccolta intensiva (meccanica ad alta densità). Di conseguenza, le olive Koroneiki sono coltivate in 19 paesi diversi in tutto il mondo.

Vedi anche: I migliori oli d'oliva Koroneiki

In generale, le olive Koroneiki hanno un alto contenuto di polifenoli e oleocantale, che conferisce agli oli un sapore amaro e intenso.

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Cobrançosa

Paese: Portogallo
Utilizzo: Olio

Con circa il 10% della superficie olivicola del Portogallo, le olive Cobrançosa sono una delle varietà più popolari del paese.

Considerato un albero altamente produttivo, le olive Cobrançosa sono di medie dimensioni e producono un olio dal sapore caratteristico, intenso, piccante e amaro.

Nonostante siano tradizionalmente coltivate nella regione collinare di Trás-os-Montes, le olive Cobrançosa si sono diffuse in tutto il resto del paese.

Vedi anche: I migliori oli d'oliva Cobrançosa

Gli oli d'oliva prodotti con le olive di Trás-os-Montes, Beira Alta, Alentejo settentrionale e Alentejo interno hanno tutti una denominazione di origine protetta.

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Missione

Paese: Stati
Uniti Uso: Olio e da tavola

Varietà di olive di punta degli Stati Uniti, le olive Mission furono sviluppate per la prima volta in California dopo l’arrivo dei missionari francescani nella baia di San Diego nel 1769. Nei successivi 50 anni, in California sarebbero state fondate altre 21 missioni, ciascuna con il proprio uliveto.

Oggi, le olive Mission rimangono una delle principali varietà coltivate in California, rappresentando circa l'8% della superficie olivicola dello Stato. Circa il 50% delle olive da tavola prodotte in California sono anch'esse olive Mission.

Vedi anche: I migliori oli d'oliva Mission

Gli alberi Mission producono piccole drupe, da cui si ricava un olio dal sapore più delicato e burroso. Come olive da tavola, le olive Mission vengono raccolte e messe in salamoia prima della maturazione oppure stagionate una volta mature.

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Scopri le cultivar premiate

La Guida ufficiale ai migliori oli d'oliva del mondo offre una funzione che consente di filtrare i risultati per cultivar, per esplorare i marchi premiati che utilizzano ciascuna varietà.

Quest'anno, più oli premiati sono stati prodotti con la Picual rispetto a qualsiasi altra cultivar, seguita da Koroneiki, Coratina, Arbequina e Frantoio.

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