Pompei è la prima città ad aderire al programma di monitoraggio della qualità dell'olio d'oliva dell'USDA

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha annunciato martedì di aver esteso il proprio programma a pagamento di monitoraggio della qualità ai prodotti a base di olio d'oliva.

Il servizio, avviato nel 2008, attualmente monitora 90 prodotti per produttori e fornitori di frutta e verdura fresca e surgelata.

Pompeian, Inc., l'importatore privato di olio d'oliva con sede nel Maryland, è la prima azienda a partecipare al programma.

Randy Macon, direttore ad interim della Divisione Prodotti Trasformati dell'USDA, ha descritto il programma di monitoraggio come una rigorosa verifica delle buone pratiche basata sulle esigenze specifiche del settore.

Il processo in due fasi inizia con un questionario dettagliato sul controllo qualità, un audit in stabilimento e un campionamento dei prodotti per vagliare preventivamente le pratiche di controllo qualità consolidate dell’azienda.

Durante la valutazione iniziale, vengono campionati due lotti e classificati utilizzando una serie di test chimici e analisi da parte di una giuria di degustazione. Entrambi i lotti devono superare con successo la valutazione iniziale affinché l’azienda possa entrare ufficialmente nel programma e firmare un contratto di monitoraggio.

Nella seconda fase, ha affermato Macon, il monitoraggio mensile, comprese le visite senza preavviso, verifica tramite una checklist di audit che l'azienda stia "seguendo le proprie procedure e svolgendo tali funzioni".

I campioni vengono raccolti per essere sottoposti ad analisi chimiche e sensoriali presso il Laboratorio Blakely dell'USDA per verificare che soddisfino gli Standard per i Gradi di Olio d'Oliva e Olio di Sansa d'Oliva recentemente rivisti.

I due principali azionisti di Pompeian sono una società marocchina, Aïcha, e la spagnola Moreno S.A. (una società controllata al 50% dal gigante dell'olio d'oliva Hojiblanca).

L'amministratore delegato di Pompeian, David Bensadoun, ha dichiarato che la sua azienda si è inizialmente rivolta all'USDA per certificare i propri prodotti come "Extra Vergine degli Stati Uniti" nell'ambito del programma di classificazione previsto dal nuovo standard. "L'USDA ci ha risposto dicendo che ci sono due modi per farlo", ha dichiarato Bensadoun a Olive Oil Times.

La certificazione nell’ambito del programma di classificazione era “davvero costosa”, secondo Bensadoun, il quale sospettava che l’alto costo fosse uno dei motivi per cui nessuna azienda era ancora stata certificata e, ha aggiunto, quando Pompeian ha chiesto informazioni, l’USDA “non sembrava del tutto pronta per gli ‘aspetti pratici’ di quel programma”.

Chere L. Shorter, direttrice del programma ortofrutticolo dell’USDA e autrice principale degli Standard di Classificazione dell’USDA per l’Olio d’Oliva, ha affermato che il programma di classificazione statunitense avrebbe, di fatto, “prelevato molti più campioni” al fine di raggiungere un “livello di confidenza del 95% per ogni lotto”, un’analisi ben più completa rispetto ai controlli a campione previsti dal servizio di monitoraggio.

Né Bensadoun né i rappresentanti dell’USDA hanno voluto rivelare il costo del programma di monitoraggio di Pompeian; tuttavia, la visita iniziale allo stabilimento e la valutazione in loco, che secondo l’USDA richiedono fino a 5 giorni a una tariffa oraria di 85 dollari, insieme ai costi ricorrenti di laboratorio, renderebbero probabilmente il programma fuori dalla portata di molti piccoli produttori.

L’USDA stipula solitamente accordi annuali con i partecipanti che contengono clausole di recesso nel caso in cui il produttore ritenga che il servizio non soddisfi le sue esigenze, ha affermato Macon.

Alla domanda sull'iniziativa dei produttori californiani di redigere un ordine di commercializzazione federale, Macon ha risposto di esserne a conoscenza, ma l'ha definita un'«azione totalmente separata» gestita da un altro ufficio dell'USDA.

Da parte sua, Bensadoun ha affermato che la partecipazione al servizio di monitoraggio della qualità è il modo in cui la sua azienda "sostiene lo standard volontario dell'USDA", che spera diventi obbligatorio.

"L'USDA ha adattato lo standard internazionale prevalente per renderlo più accettabile per la California", ha detto Bensadoun, "quindi perché non lavorare con quello che abbiamo?"

"Vogliamo raggiungere i nostri amici californiani che hanno fatto un lavoro straordinario nel promuovere la qualità", ha detto Bensadoun, aggiungendo che Pompeian ha acquisito uliveti e terreni in California per produrre olio d'oliva anche lì.

"Lavoriamo insieme", ha detto Bensadoun, "per evitare confusione, per il bene dei consumatori, dei produttori e dei rivenditori".