Una ricerca dimostra che in estate le foglie di olivo presentano livelli più elevati di fenoli

Gli scienziati hanno dimostrato che la composizione chimica delle foglie di olivo può dipendere dal periodo dell'anno in cui vengono raccolte.

I ricercatori brasiliani hanno concentrato il loro studio su tre cultivar ben note presenti in un unico oliveto, misurandone il contenuto di polifenoli e altre caratteristiche.

Le stagioni hanno una forte influenza sul contenuto di composti bioattivi, con livelli più elevati osservati per la maggior parte dei composti presenti nelle foglie in estate. – Ricercatori, Università Federale di Pelotas

I loro risultati mostrano che alcune varietà di olive potrebbero offrire un profilo antiossidante e fenolico significativamente più elevato rispetto ad altre e che la raccolta estiva potrebbe fornire i migliori risultati per il numero crescente di agricoltori e aziende che investono in prodotti derivati dalle foglie di olivo.

“Abbiamo studiato gli olivi delle varietà Arbequina, Manzanilla e Picual”, hanno dichiarato ad Olive Oil Times Alexandre Lorini e Deborah Murowaniecki Otero, due degli autori dello studio. “Abbiamo impiegato circa un anno per raccogliere i campioni dagli alberi e un altro anno per effettuare le analisi, sia in laboratorio che con analisi statistiche”.

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Gli scienziati hanno raccolto campioni di foglie da 50 alberi di ciascuna delle tre varietà di olivo alla fine di ogni stagione. Hanno monitorato le temperature giornaliere dell’oliveto situato nella regione più meridionale del Brasile, il Rio Grande do Sul, nonché la radiazione solare a cui gli alberi sono stati sottoposti durante tutto l’anno. Tutti gli alberi esaminati sono stati coltivati nelle stesse condizioni agronomiche e ambientali, negli stessi oliveti di una proprietà privata.

“Il clima a cui sono esposti gli alberi varia a seconda delle stagioni”, hanno affermato i due ricercatori. “Nelle stagioni calde, abbiamo temperature che possono raggiungere circa 104 °F (40 ºC), oltre a una radiazione solare media superiore a 15 megajoule per metro quadrato al giorno, mentre nelle stagioni fredde le temperature possono scendere a 32 °F (0 ºC) e la radiazione solare misurata è inferiore a 15 megajoule per metro quadrato al giorno.”

Nelle condizioni distintive delle diverse stagioni, gli scienziati hanno raccolto circa cinque chilogrammi di foglie che sono state poi raccolte in un apposito contenitore e portate al laboratorio di cromatografia dell’Università Federale di Pelotas. Il materiale è stato frantumato e macinato in un mulino con l’ausilio di azoto liquido, conservato in confezioni di polietilene e mantenuto a −80 °C.

L’obiettivo dei ricercatori è stato quello di quantificare i composti fenolici (apigenina, acido idrossibenzoico, kaempferolo, luteolina, oleuropeina, quercetina, rutina e tirosolo), determinare i flavonoidi totali, misurare i tannini idrolizzabili e il contenuto di tannini condensati, nonché i carotenoidi totali e le clorofille.

"In questo lavoro ci rendiamo conto che la variazione climatica che si verifica nelle stagioni dell'anno nel luogo in cui sono piantati gli alberi influisce sulla composizione metabolica", hanno affermato i due ricercatori. "Lo stesso effetto non si verifica sempre in tutte le cultivar, il che dimostra che ciascuna cultivar può adattarsi in modi diversi".

“Le stagioni calde influenzano la sintesi di composti polari come gli acidi fenolici e i flavonoidi in tutte le cultivar che abbiamo testato”, hanno aggiunto. “I composti non polari, come i carotenoidi e le clorofille, sono influenzati in modi diversi: nella cultivar Arbequina si è osservata una maggiore sintesi nel passaggio alle stagioni fredde, mentre nelle cultivar Manzanilla e Picual si è registrato un aumento nel passaggio alle stagioni calde”.

I risultati mostrano che, per quanto riguarda il totale dei composti fenolici, dei flavonoidi e dei tannini idrolizzabili nelle foglie, non vi è alcuna interazione tra le cultivar e le stagioni. Pertanto, le statistiche delle variabili separate hanno mostrato che le foglie della cultivar Manzanilla presentano concentrazioni più elevate di composti fenolici e tannini idrolizzabili.

Tuttavia, valutando solo le stagioni e il loro contributo all’aumento di determinati composti bioattivi, si è notato che l’inverno era la stagione in cui si verificava la sintesi più bassa di composti fenolici.

"In estate è stato possibile osservare una maggiore sintesi di questi composti, il che indica che la temperatura ha un'influenza diretta sul meccanismo, per cui le alte temperature possono determinare l'attivazione di meccanismi di protezione dell'olivo e, di conseguenza, indurre una maggiore sintesi di questi composti", hanno scritto i ricercatori nello studio.

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Per quanto riguarda il contenuto dei composti fenolici studiati, i ricercatori hanno osservato che le foglie di Manzanilla presentavano quantità più elevate di apigenina, acido idrossibenzoico e tirosolo durante tutto l’anno.

Lo stesso è stato osservato per le foglie della cultivar Arbequina, per quanto riguarda il contenuto di kaempferolo e luteolina. I contenuti più elevati di oleuropeina e rutina sono stati osservati in tutte le stagioni nelle foglie della cultivar Picual.

L'attività antiossidante maggiore è stata espressa dall'estratto delle foglie di Manzanilla, mentre i singoli composti fenolici hanno subito una significativa interazione tra cultivar e stagioni, «dimostrando che le stagioni hanno una forte influenza sul contenuto di composti bioattivi, con livelli più elevati osservati per la maggior parte dei composti nelle foglie in estate», hanno scritto i ricercatori.

"Infine, l'ipotesi testata è stata confermata, rivelando che le cultivar scelte per la piantagione, così come i cambiamenti climatici esistenti con i cambiamenti stagionali, influenzano il profilo metabolico delle foglie di olivo (Olea europeae L.)", hanno aggiunto.

Sebbene i risultati offrano spunti ai coltivatori locali, i ricercatori non sanno se tali risultati possano essere validi anche altrove, compreso il bacino del Mediterraneo, la patria evolutiva dell’olivo.

«Non conosciamo molto bene il clima mediterraneo, ma dalle nostre letture abbiamo visto che esiste una differenza tra estate e inverno, proprio come nella regione in cui è stato condotto il nostro esperimento», hanno affermato gli scienziati. «Tenendo conto di ciò, riteniamo che i risultati possano essere simili, ma sono necessarie ulteriori ricerche. Crediamo che questo tipo di studio sarebbe molto interessante».

La ricerca, hanno spiegato i due autori, potrebbe offrire nuove intuizioni ai consumatori di estratti e prodotti a base di foglie di olivo, nonché all’industria farmaceutica.

Tuttavia, un secondo aspetto, hanno osservato gli scienziati, “è quello di mostrare all’industria dell’estrazione dell’olio che nella stagione in cui raccolgono le olive, abbiamo un certo contenuto di composti e che possono sfruttare le foglie per arricchire i loro oli”.

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