I ricercatori hanno scoperto un modo per accelerare la fotosintesi
Modificando i geni che influenzano la fotosintesi, i ricercatori hanno aumentato la resa della soia del 20%. Questo processo potrebbe essere applicato anche ad altre colture.
Ricercatori di università statunitensi e britanniche hanno messo a punto un metodo per rendere più efficiente la fotosintesi nella soia.
Dopo oltre un decennio di lavoro, gli scienziati dell’Università dell’Illinois e dell’Università di Lancaster hanno affrontato quello che in precedenza avevano identificato come uno degli aspetti meno efficienti della fotosintesi.
La nostra ricerca mostra un modo efficace per contribuire alla sicurezza alimentare... Migliorare la fotosintesi è un'opportunità importante per ottenere il necessario aumento del potenziale di resa.
In genere, le piante assorbono l'energia dalla luce solare e la trasformano in anidride carbonica. Utilizzano inoltre l'acqua e i minerali assorbiti dal suolo per produrre zuccheri che favoriscono la crescita.
Tuttavia, in presenza di luce solare molto intensa, le piante rilasciano l'energia in eccesso sotto forma di calore per proteggere le loro cellule dai danni. Questo processo di passaggio dalla cosiddetta "modalità di crescita pienamente produttiva" alla "modalità protettiva" richiede diversi minuti, con conseguente perdita naturale di efficienza.
Vedi anche: Lo studio delle reazioni delle piante ai fattori di stress ambientali è fondamentale per un’agricoltura sostenibileModificando i geni responsabili di questa funzione protettiva della pianta, i ricercatori sono riusciti ad accelerare il processo, ottenendo un aumento del 20% della resa delle piante di soia.
"Questo aumento della resa è enorme rispetto ai miglioramenti che otteniamo attraverso la selezione vegetale", ha dichiarato alla BBC Stephen Long, un agronomo che lavora presso entrambe le università. "E il processo che abbiamo affrontato è universale, quindi il fatto che funzioni su una coltura alimentare ci dà molta fiducia che dovrebbe funzionare anche su grano, mais e riso".
Anche l'efficienza della fotosintesi negli ulivi potrebbe essere migliorata utilizzando un metodo simile, sebbene le colture di base siano l'obiettivo principale della ricerca.
Long ha aggiunto che queste colture potrebbero essere coltivate nei campi entro 10 anni, ma le leggi relative alla coltivazione di colture geneticamente modificate potrebbero influire sulla rapidità e sui luoghi in cui queste colture potrebbero essere introdotte.
I risultati di questo esperimento sono arrivati in un momento incredibilmente opportuno, dato che cresce la preoccupazione per la carenza alimentare globale causata da siccità, conflitti e problemi nella catena di approvvigionamento.
Un recente rapporto dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura ha rilevato che nel 2021 quasi il 10% della popolazione mondiale soffriva la fame. Il rapporto ha aggiunto che la situazione è peggiorata negli ultimi anni.
Secondo il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (Unicef), entro il 2030 oltre 660 milioni di persone saranno esposte a malnutrizione e insicurezza alimentare.
Gli scienziati che hanno condotto questa ricerca sperano che essa aiuti i contadini più poveri del mondo ad avere raccolti più produttivi e a rafforzare la produzione alimentare nelle aree dove è più necessaria.
"Il numero di persone colpite dall'insufficienza alimentare continua a crescere e le proiezioni mostrano chiaramente che è necessario un cambiamento a livello di approvvigionamento alimentare per invertire la tendenza", ha affermato Amanda De Souza, autrice principale dello studio.
"La nostra ricerca mostra un modo efficace per contribuire alla sicurezza alimentare delle persone che ne hanno più bisogno, evitando al contempo di destinare ulteriori terreni alla produzione", ha concluso. "Migliorare la fotosintesi è un'opportunità importante per ottenere il necessario aumento del potenziale di resa".