I produttori sudafricani di olio d'oliva chiedono delle riforme

Si sta delineando un nuovo capitolo nella vicenda dell’olio d’oliva sudafricano, con diversi sviluppi importanti che promettono una riforma significativa per il settore locale.

Secondo il presidente di SA Olive, Nick Wilkinson, “il nostro problema più grande è l’olio d’oliva importato e adulterato che viene etichettato in modo fraudolento come extravergine”. Non solo questo olio costa meno da produrre, ma in alcuni casi ai produttori viene versato un sussidio che ammonta a quanto costa a un agricoltore sudafricano produrre un litro d’olio.

Secondo gli ultimi dati di SA Olive, solo il 32% dei 7,5 milioni di litri consumati nel 2012 è stato prodotto localmente. In assenza di normative efficaci per smascherare l’olio adulterato spacciato per “extra vergine” e senza condizioni di parità rispetto alle importazioni sovvenzionate nel loro paese d’origine, i piccoli produttori trovano sempre più difficile competere sugli scaffali dei supermercati. "Rifornendo i nostri scaffali con prodotti sovvenzionati e, in alcuni casi, etichettati in modo fraudolento, stiamo sostenendo le aziende straniere a scapito dei nostri produttori locali e dell'economia", ha affermato Wilkinson.

Nel tentativo di proteggere i circa 75 produttori del Paese dal contesto delle importazioni a basso costo, l’industria ha presentato richiesta all’International Trade Administration Commission (ITAC) per l’introduzione di un dazio compensativo. Nick Wilkinson ha dichiarato a Olive Oil Times che la richiesta, presentata lo scorso anno, è ora nelle fasi finali. Il dazio, calcolato in base al sussidio minimo versato agli agricoltori nell’UE, mira a mettere i produttori locali su un piano di parità con gli importatori e a consentire all’industria locale di attingere alla domanda in crescita. Mentre l’emisfero meridionale si prepara al raccolto di quest’anno, una decisione rapida in merito potrebbe offrire un po’ di incoraggiamento agli agricoltori locali che si trovano ad affrontare la prospettiva di un aumento del costo del lavoro a seguito di due mesi di scioperi, culminati in un aumento salariale del 52% al giorno (la tariffa attuale è di 8,90 euro).

I prodotti etichettati in modo fraudolento come extravergine potrebbero presto trovarsi sotto accusa ai sensi della legge sulla tutela dei consumatori (CPA) recentemente emanata. "Il settore è ottimista sul fatto che tali prodotti saranno rimossi dagli scaffali dei supermercati con il sostegno delle catene di vendita al dettaglio locali, a favore di prodotti locali a prezzi competitivi", secondo Wilkinson. La legge dovrebbe introdurre una maggiore trasparenza per quanto riguarda le indicazioni fuorvianti spesso associate alle diverse classificazioni dell'olio d'oliva e, così facendo, proteggere i consumatori a tutti i livelli da qualsiasi tipo di sfruttamento nella catena di approvvigionamento.

Un settore che riceve particolare attenzione è quello della ristorazione, dove l’olio d’oliva presentato ai consumatori viene spesso sostituito con prodotti di qualità inferiore. In definitiva, i veri benefici per l’industria locale dipenderanno dall’efficace applicazione della legge e dall’impegno dei rivenditori, alcuni dei quali potrebbero privilegiare i profitti rispetto alla responsabilità di offrire prodotti di qualità ai consumatori.

La questione ha ricevuto l'attenzione dei media di cui aveva tanto bisogno nel settembre dello scorso anno con l'arrivo di Tom Mueller, che si è recato in Sudafrica per promuovere il suo nuovo libro, "Extra Virginity". Oltre a incontrare diversi produttori e coltivatori locali a Città del Capo, Mueller è stato il relatore principale di una conferenza ospitata da SA Olive. Insieme a Paul Muller, presidente dell'Extra Virgin Alliance (EVA), l'evento mirava ad affrontare le questioni di qualità che l'industria locale deve affrontare. Mueller – fervente sostenitore del recupero della qualità – ha elogiato il lavoro svolto da SA Olive e ha appoggiato la decisione del Paese di aderire all’EVA come mezzo per differenziarsi dalle diverse categorie di qualità di olio d’oliva in competizione sugli scaffali dei supermercati di tutto il mondo. Secondo Wilkinson di SA Olive, l’allineamento con l’EVA è attualmente nelle fasi finali. La mossa è considerata importante per il Sudafrica, che produce principalmente olio extravergine di oliva di alta qualità.

Nel tentativo di perfezionare i parametri di analisi e garantire che la qualità dei prodotti sudafricani sia all'altezza delle più elevate specifiche internazionali, SA Olive, in collaborazione con il Dipartimento del Commercio e dell'Industria (DTI) e l'Ufficio Sudafricano di Standardizzazione (SABS), ha avviato un processo per l'adozione dello standard australiano per l'olio d'oliva. Questa convergenza del Nuovo Mondo, che implica test di qualità più rigorosi rispetto a quelli attualmente approvati dal Consiglio Oleicolo Internazionale (COI), è considerata più adatta ad affrontare le sfide uniche che l’industria locale deve affrontare.

Il consumo di olio d'oliva in Sudafrica è aumentato in media del 20% all'anno negli ultimi otto anni. Se gli agricoltori potessero aspettarsi di guadagnare un prezzo equo per il loro olio extravergine di oliva, attingere alla crescente domanda locale ha il potenziale di stimolare la creazione di oltre 50.000 nuovi posti di lavoro per l'economia, secondo SA Olive.

Mentre il settore attende l'esito di varie decisioni, i produttori stanno ricorrendo a mezzi innovativi e pratici per confezionare i propri prodotti, al fine di distogliere l'attenzione dei consumatori dalla pletora di importazioni presenti sugli scaffali dei supermercati. Anche l'educazione dei consumatori si rivelerà fondamentale per ridurre la dipendenza dalle importazioni e garantire che il mercato locale continui su questo impressionante percorso di crescita.

In prima linea in questa causa volta a informare il consumatore sui vantaggi dell'utilizzo del "prodotto autentico", SA Olive porrà l'accento sulla propria etichetta certificata "Commitment to Compliance" (Impegno alla conformità), che garantisce al consumatore che il contenuto è al 100% olio extravergine di oliva, testato chimicamente e organoletticamente e privo di difetti.

Riferimenti:

Sito
web di SA Olive L'industria dell'olio d'oliva attende i dazi all'importazione, Farmer’s Weekly, 8 marzo 2013
Gli agricoltori emergenti sono i più colpiti dagli scioperi salariali, Farmer’s Weekly, 21 gennaio 2013
Virgin Territory, Sunday Food, 14 ottobre 2012
Richiesta di dazi antisovvenzioni sull'olio d'oliva, Financial Mail, 3 settembre 2012