Un metodo più efficace per la gestione degli olivi selvatici in Australia
Si è scoperto che l’irrorazione della corteccia alla base del tronco rappresenta un metodo più economico e veloce per la selezione degli olivi selvatici in Australia.
Sebbene il settore dell'olio d'oliva australiano continui a prosperare, aumentando la domanda di piante di olivo da importare e coltivare, l'olivo non è stato accolto con favore in tutte le zone del Paese.
Quando gli uccelli e gli animali locali ne consumano i frutti, diffondono inavvertitamente i semi nelle zone boschive, dove (se non controllati) i semi crescono rapidamente trasformandosi in erbacce legnose "selvatiche" che invadono e distruggono la vegetazione locale, oltre a privare la vegetazione circostante di luce solare adeguata mentre raggiungono la piena altezza e larghezza.
Gli olivi selvatici si formano anche quando agricoltori e giardinieri inesperti tentano di coltivare i propri alberi, che vengono poi abbandonati o raccolti in modo improprio.
Gli olivi selvatici possono vivere per secoli e sono noti per fornire terreno fertile per insetti come il punteruolo del melo e il fungo dell'antracnosi — entrambi in grado di danneggiare le piantagioni circostanti e diffondersi agli olivi sani. Possono inoltre distruggere preziosi pascoli per il bestiame e favorire la proliferazione di animali nocivi come volpi e conigli.
Tutti i proprietari terrieri sono tenuti per legge a controllare qualsiasi pianta di olivo presente sulla loro proprietà, ai sensi del Natural Resources Management Act del 2004 e della South Australian Declared Plant Policy.
I precedenti tentativi di abbattere l'olivo selvatico (compreso il taglio e l'avvelenamento dei ceppi), nonché la perforazione e il riempimento dei ceppi con una miscela di glifosato o triclopir, si sono rivelati infruttuosi, rendendo necessario un metodo di controllo più efficace — un metodo che l'Adelaide and Mount Lofty Ranges Natural Resources ritiene di aver trovato nell'irrorazione della corteccia basale.
Il metodo della corteccia basale si è rivelato più economico ed efficiente in termini di ore di manodopera richieste e quantità e tipo di attrezzi necessari. Consiste nell'applicare un diserbante direttamente sulla corteccia di una pianta utilizzando uno spruzzatore o un dispositivo portatile simile, rinunciando ai soliti trapani elettrici e motoseghe richiesti dai metodi di "riempimento e perforazione".
I risultati preliminari mostrano che questo metodo richiede circa 3,5 ore per essere eseguito, con un costo di 386 dollari, rispetto al metodo "fill and drill" che richiede 44,5 ore e costa 2.913 dollari. Inoltre, può essere eseguito in piedi, non richiede una tecnica specifica per l'irrorazione ed elimina la necessità di potare i rami o rimuovere i detriti circostanti.
Gli esperti sottolineano che il metodo della corteccia basale non sostituisce altri metodi di controllo, ma può rappresentare un'alternativa a basso costo in aree con boschi radi e alberi giovani. Inoltre, può essere necessario fino a un anno per eliminare completamente le foglie, consentendo a queste ultime di ricrescere in futuro.
Il successo del metodo della corteccia basale è una notizia gradita, dato che non si intravede ancora la fine degli ultimi mesi di temperature record e venti forti in Australia.
Diverse aree del Paese hanno già iniziato ad attuare misure di sgombero della vegetazione ed è stato emesso un divieto di accendere fuochi in alcune parti del New South Wales, nelle regioni di Greater Sydney e Hunter, in alcune parti delle Central Ranges, delle Southern Slopes e del Nord-Ovest.
Gli olivi selvatici rappresentano una minaccia particolare per la diffusione degli incendi boschivi, poiché le loro foglie sono ricche di olio, trattengono il calore e alimentano le fiamme quando prendono fuoco. La loro rimozione, anche temporanea, potrebbe avere un effetto significativo sul rischio di incendi boschivi.