L'azienda produce microsfere ricavate dalla sansa di oliva
La tecnologia di un'azienda britannica ha suscitato l'interesse di agricoltori e produttori che cercano di ottenere un maggiore valore dagli scarti ortofrutticoli.
Un'azienda con sede nel Regno Unito ha sostituito le microsfere di plastica, dannose per gli oceani, con noccioli d'oliva macinati in un detergente per le mani ecologico a base di noccioli d'oliva tritati.
Il co-fondatore di Zembra
, Steve Taylor, ha dichiarato a Olive Oil Times: “Produciamo microsfere a base di oliva su ordinazione, principalmente per l’industria cosmetica, e abbiamo un accordo con un partner norvegese per introdurle nel mercato dei cosmetici. Abbiamo riscontrato un crescente interesse man mano che la rimozione delle microsfere di plastica prende piede”.
Abbiamo individuato alcune opportunità utilizzando la nostra rete congiunta di contatti e la nostra tecnologia per il riutilizzo dei rifiuti alimentari.
Zembra è stata fondata da Taylor, un biochimico, e da Fabienne Pessayre, titolare di un’azienda di trattamento dei rifiuti. “È stato grazie a una conversazione con Fabienne Pessayre, titolare di Hawthorn Technical Services e cofondatrice di Zembra, che abbiamo intravisto alcune opportunità di riutilizzare i rifiuti alimentari sfruttando la nostra rete comune di contatti e la nostra tecnologia”, ha osservato Taylor.
La tecnologia e le competenze di Zembra sono fornite da una società affiliata, Celbius, dove Taylor ha sviluppato una tecnologia a ultrasuoni per l’impiego nelle industrie di bioprocessi. La tecnica di Celbius utilizza una tecnologia a ultrasuoni simile a quella impiegata nella diagnostica medica, sebbene venga utilizzato un ultrasuono a frequenza più bassa (KHz). La tecnologia di Taylor consente l’uso di acqua e altri liquidi innocui in sostituzione dei solventi tossici.
Taylor ha dichiarato a Olive Oil Times: "Quando questo tipo di ultrasuoni attraversa un liquido, l'energia sonora provoca un'estrema turbolenza nel liquido, e questo può essere sfruttato. Ad esempio, può essere utilizzato per scomporre il materiale vegetale e liberare prodotti desiderabili come aromi e fragranze, rendendoli molto più facili da estrarre. In un tipico processo di estrazione, prendiamo una sospensione del materiale vegetale e vi applichiamo gli ultrasuoni, rimuoviamo il materiale vegetale mediante filtrazione e poi recuperiamo il prodotto dal liquido».
Steve Taylor
Gli scarti di olive provengono dai contatti di Pessayre nella regione mediterranea, ha osservato Taylor. “Utilizziamo gli scarti che rimangono dopo l’estrazione dell’olio. Gran parte di questi scarti viene semplicemente bruciata per produrre calore per panifici e simili e volevamo trovare modi per creare più valore da questo materiale abbondante. Questo ci è sembrato un punto di partenza logico per lo sviluppo dell’attività di Zembra e, sebbene nel Regno Unito non si coltivino olive, l’approvvigionamento di scarti da altri paesi non rappresenta un problema.”
Il partner norvegese di Zembra, Aqua Bio Technology (ABT), sta invece sviluppando prodotti per la cura della pelle e cosmetici sostenibili ed ecologici, realizzati con scarti di olive estratti utilizzando la tecnologia a ultrasuoni di Celbius.
Zembra ha inoltre sviluppato bricchetti di olive per alimentare caminetti e stufe a legna. I bricchetti sono formati dal materiale secco rimasto dopo che tutto il liquido è stato estratto. I composti estratti dagli scarti di olive hanno anche mostrato un potenziale come ammendanti del suolo. Zembra ha esplorato anche la possibilità di produrre un colorante dagli scarti di olive.
La tecnologia di Celbius ha attirato l'interesse di agricoltori e produttori alla ricerca di un valore aggiunto attraverso l'estrazione di composti dai residui di frutta e verdura. Anche professionisti di settori quali la fermentazione per la produzione di biocarburanti, il trattamento dei rifiuti e la sintesi di intermedi farmaceutici hanno manifestato il loro interesse.
La tecnologia a ultrasuoni rende i processi di estrazione più veloci e con una resa maggiore; ciò si traduce nella massima estrazione possibile di composti di valore e nell'estrazione del colore da un'ampia gamma di scarti di frutta e verdura.
Taylor non ha rivelato dettagli su eventuali nuovi prodotti a base di scarti di olive in fase di sviluppo, affermando: "Vorremmo mantenere riservati i nuovi sviluppi per il momento, fino a quando non avremo condotto test sufficienti".