Costco pronta a cavalcare la ripresa dei consumi di olio d'oliva negli Stati Uniti
Le tendenze osservate presso il quarto retailer più grande degli Stati Uniti potrebbero fornire indicazioni sulle prospettive future del settore dell'olio d'oliva.
Nonostante una pandemia che capita una volta ogni cento anni e un dazio del 25% su alcune importazioni di olio d'oliva spagnolo, il consumo di olio d'oliva negli Stati Uniti continua a crescere.
Secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale, il consumo statunitense dovrebbe raggiungere le 357.000 tonnellate nell'attuale campagna 2020/21. Se la stima fosse corretta, si tratterebbe del secondo totale più alto, subito dopo il record dello scorso anno di 399.500 tonnellate.
Si nota chiaramente che i soci stanno iniziando ad ampliare i propri orizzonti verso diversi tipi di olio d'oliva.
Dalla campagna agricola 2008/09, gli Stati Uniti sono il terzo consumatore mondiale di olio d'oliva, dietro a Italia e Spagna. Di conseguenza, è un mercato attentamente monitorato da produttori, imbottigliatori ed esportatori.
Sebbene la maggior parte del consumo di olio d'oliva negli Stati Uniti avvenga sotto forma di importazioni all'ingrosso di oli miscelati e non vergini destinati ai settori della ristorazione, dell'ospitalità e della produzione alimentare, i dati suggeriscono che la categoria dell'olio extravergine continui a crescere.
Vedi anche: L'olio d'oliva sta diventando uno degli ingredienti più popolari in AsiaUna ricerca di Fortune Business Insights, un servizio di consulenza, suggerisce che l'attuale calo del consumo di olio d'oliva è alimentato principalmente dalla minore domanda nel settore della ristorazione e dell'ospitalità.
Tuttavia, le crescenti preoccupazioni per la salute, in particolare per quanto riguarda il sistema immunitario, hanno portato a un rinnovato interesse per gli oli salutari da parte dei singoli consumatori. L'azienda prevede che questa tendenza continuerà anche dopo che la pandemia si sarà placata.
Poche persone negli Stati Uniti sono in una posizione privilegiata per osservare e comprendere queste tendenze quanto Lucas Stanuch, il principale acquirente di olio d'oliva di Costco. Il gigante della grande distribuzione, accessibile solo ai soci, è il quarto rivenditore al dettaglio più grande degli Stati Uniti e il quinto al mondo, con oltre 81 milioni di soci.
Costco si distingue da tempo per la sua gamma di oli d’oliva. Il marchio di olio extravergine di oliva Kirkland Signature dell’azienda ottiene costantemente buoni risultati nei test sugli scaffali e nelle analisi di qualità condotte in modo indipendente.
"Quando sviluppiamo prodotti o altre offerte a marchio proprio, ci concentriamo innanzitutto sulla qualità", ha dichiarato Stanuch a Olive Oil Times. "Ciò significa che ci assicuriamo di capire qual è il miglior olio d'oliva. Cosa rende buono l'olio d'oliva".
"Poi cerchiamo di capire come renderlo un ottimo affare per chiunque altro là fuori e lo facciamo collaborando con le persone giuste e, ovviamente, il nostro volume ci aiuta a raggiungere quei livelli di prezzo", ha aggiunto.
Quando l’azienda ha iniziato a procurarsi i propri oli extravergini di oliva circa 25 anni fa, l’unica offerta era un olio toscano. Da allora, l’azienda ha ampliato la propria gamma con oli provenienti da California, Spagna, Grecia, Tunisia e Portogallo, inclusi circa 10 prodotti diversi con indicazioni geografiche protette.
"È quella che ci piace definire un'esperienza di caccia al tesoro", ha detto Stanuch. "Riteniamo che questa strategia sia il passo successivo quando si tratta di questi SKU (unità di stoccaggio). Il socio non sa mai cosa riceverà".
"Troveranno un ottimo olio d'oliva greco, uno spagnolo, uno californiano", ha aggiunto. "Sanno sempre che riceveranno qualcosa di interessante per mantenere vivo l'entusiasmo in quella categoria".
L'impegno di Costco per la tracciabilità di tutti i suoi oli ha anche contribuito ad aumentare la fiducia dei consumatori.
L'azienda ricorre a una combinazione di verifiche condotte da terzi tramite Bureau Veritas e dai singoli consorzi delle associazioni per la Denominazione di Origine Protetta e l'Indicazione Geografica Protetta, insieme alle proprie indagini sulla catena di approvvigionamento per garantire che il contenuto delle bottiglie corrisponda a quanto indicato sull'etichetta.
Questo tipo di iniziative di tracciabilità contribuiscono a infondere fiducia nei consumatori al momento dell’acquisto di olio extravergine di oliva. Il settore della vendita al dettaglio di olio d’oliva negli Stati Uniti potrebbe adottarle su più ampia scala.
"Penso che [queste pratiche] potrebbero essere ampiamente adottate", ha affermato Stanuch. "Qualsiasi rivenditore che si impegni può fare lo stesso".
Nel loro insieme, queste pratiche potrebbero essere la chiave per far crescere il consumo di olio extravergine di oliva negli Stati Uniti e, se Costco è un indicatore, questa tendenza si sta sicuramente verificando.
Stanuch ha affermato che le vendite di olio d'oliva sono aumentate dall'inizio della pandemia di COVID-19 negli Stati Uniti lo scorso marzo, poiché un numero maggiore di famiglie ha cercato di fare scorta di generi alimentari.
"Si può supporre che molte più persone cucinino a casa e non mangino fuori, quindi acquisteranno più ingredienti", ha detto. "L'intera categoria degli oli ha registrato ottimi risultati in questo periodo per ovvie ragioni. La sottocategoria dell'olio d'oliva ne ha beneficiato".
Sebbene sia difficile prevedere come sarà il mondo post-pandemia e quali tendenze alimentari prevarranno, sono state gettate le basi affinché il consumo di olio extravergine di oliva continui a crescere negli Stati Uniti.
"La tendenza è decisamente al rialzo. Penso che man mano che i soci e i clienti acquisiscono maggiore conoscenza dei diversi oli, inizino naturalmente a orientarsi verso prodotti di qualità superiore", ha affermato Stanuch. "I nostri soci confidano nel fatto che avremo olio di ottima qualità, quindi sembra che siano disposti a provare questi diversi oli con noi".
Coltivare la fiducia tra i milioni di soci di Costco per il suo marchio Kirkland Signature ha aiutato l’azienda a creare una cultura dell’olio d’oliva e potrebbe fungere da modello per altri grandi rivenditori americani.
"L'olio d'oliva californiano è stato molto popolare ultimamente. I nostri SKU principali, quello biologico e quello 100% italiano, sono sempre stati popolari. Questi SKU sono in commercio da circa un decennio o più", ha detto Stanuch. "Si può sicuramente notare che i soci stanno iniziando ad ampliare i propri orizzonti verso diversi tipi di oli d'oliva".