Il ritrovamento di una fabbrica di sapone del IX secolo in Israele fa luce sugli antichi scambi commerciali
L'impianto per la produzione di sapone all'olio d'oliva è stato rinvenuto nella città meridionale di Rahat, all'interno di una lussuosa dimora del IX secolo.
L'Autorità israeliana per i beni culturali (IAA) ha annunciato il ritrovamento di una fabbrica di sapone all'olio d'oliva risalente a 1.200 anni fa nei pressi di Rahat, una città beduina nel sud di Israele.
Si tratta della più antica fabbrica di sapone conosciuta nell'odierno Israele e uno dei primi esempi al mondo di produzione di sapone solido.
È la prima volta che viene scoperta una fabbrica di sapone così antica, il che ci permette di ricostruire il processo di produzione tradizionale dell'industria del sapone.
Secondo l’IAA, la fabbrica è stata trovata all’interno della casa di una famiglia benestante. Gli archeologi ritengono che la ricchezza della famiglia derivasse dalla vendita del sapone all’olio d’oliva.
“È la prima volta che viene scoperto un laboratorio di sapone così antico, il che ci permette di ricostruire il processo di produzione tradizionale dell’industria del sapone. Per questo motivo, è davvero unico”, ha affermato Elena Kogen Zehavi, direttrice degli scavi dell’IAA. “Conosciamo importanti centri di produzione di sapone di un periodo molto più tardo – il periodo ottomano. Questi sono stati scoperti a Gerusalemme, Nablus, Jaffa e Gaza.”
Vedi anche: Tra le vittime di Aleppo, l’antico sapone all’olio d’olivaI noccioli di oliva rinvenuti durante gli scavi e le analisi chimiche dimostrano che questa fabbrica di sapone del IX secolo utilizzava l’olio d’oliva come base. L’olio d’oliva veniva mescolato con le ceneri delle piante di salicornia, che contengono sali di potassio e acqua.
Secondo l’IAA, la miscela ottenuta veniva cotta per sette giorni prima di essere lasciata raffreddare e indurire per altri 10 giorni. Dopo l’indurimento, il sapone veniva tagliato in panetti e lasciato essiccare per altri due mesi.
Kogen Zehavi ha dichiarato al Times of Israel che questo metodo di produzione è ancora utilizzato dai produttori di sapone all'olio d'oliva a Nablus. La città palestinese è stata un centro per la produzione di sapone all'olio d'oliva almeno dal X secolo.
Questo processo richiedeva un po' di tempo, ma una volta completato, il sapone all'olio d'oliva era più facile da spedire e vendere. Kogen Zehavi ha aggiunto che all'epoca il sapone era un bene di esportazione di grande valore. Dall'Egitto a Baghdad, le persone benestanti acquistavano il sapone non appena i produttori riuscivano a produrlo.
Il sindaco di Rahat, Fahiz Abu Saheeben, ha aggiunto che la scoperta della fabbrica del IX secolo ha ulteriormente dimostrato le profonde "radici islamiche" della città.
Gli studiosi hanno a lungo ipotizzato che il IX secolo abbia segnato una fase di declino culturale ed economico nella regione. Tuttavia, la fabbrica di sapone, insieme ad altre recenti scoperte, suggerisce che il commercio e gli scambi continuarono in misura significativa, con gran parte di essi incentrati sulle olive e sui prodotti a base di olio d’oliva.
Dopo la conquista islamica, i produttori di vino rimasero in gran parte senza lavoro. Tuttavia, i seguaci dell’Islam vedevano di buon occhio le olive e l’olio d’oliva e la produzione regionale di entrambi aumentò considerevolmente.
Nel corso dell’VIII secolo, i chimici islamici impararono a produrre sapone solido. All’epoca, in Europa si usavano lozioni saponose a base di strutto per pulire vestiti e pavimenti. Al posto del grasso animale, i produttori di sapone islamici utilizzavano l’olio d’oliva. Questi nuovi saponi inodori potevano essere utilizzati anche per l’igiene personale.