Secondo alcuni ricercatori, un insetto asiatico potrebbe essere la causa della "goccia verde" sugli ulivi

Un esperimento condotto da un gruppo di agronomi italiani potrebbe aver individuato un nesso tra la cimice marmorizzata bruna – nota anche come cimice asiatica – e una nuova malattia dell’olivo denominata «goccia verde», un collegamento già segnalato in precedenza dai produttori locali.

"Nel corso delle ultime stagioni, abbiamo ricevuto segnalazioni, basate su osservazioni empiriche, da parte di colleghi che avevano notato la coesistenza di questi due fattori", ha dichiarato a Olive Oil Times Michele Dell'Oro, uno dei principali ricercatori del progetto insieme a Matteo Ghilardi e Giandomenico Borelli.

La cimice stessa, o una malattia fungina da essa causata, potrebbe portare alla caduta dei frutti. – Michele Dell’Oro, ricercatore

Dal 2017, i produttori del Nord Italia hanno notato che alcune olive verdi cadono prematuramente, ben prima dell’inizio dell’invaiatura. Durante la campagna precedente, la “caduta verde” è stata tra le cause del drastico calo della produzione nel Nord Italia.

Il “green drop” descrive la caduta anomala delle olive verdi, che hanno anche sviluppato macchie necrotiche. Anche la forza di distacco dei frutti è ridotta, per cui basta un piccolo stimolo esterno per far cadere il frutto.

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A partire dalla fase post-allegagione, la malattia si diffonde fino al periodo di completo indurimento del nocciolo, colpendo, in molti casi, tutti i frutti presenti sull'albero.

Un’osservazione più dettagliata delle olive colpite, attraverso la dissezione radiale, dimostra la presenza di necrosi all’interno dei tessuti dell’endocarpo, con la devitalizzazione dell’embrione in formazione. Una volta che il nocciolo si è completamente indurito, la “caduta verde” rallenta in modo significativo.

“Inizialmente, alcuni operatori hanno attribuito questa sintomatologia, che era distribuita in modo non uniforme, a una malattia fungina”, ha detto Dell’Oro. “Tuttavia, i trattamenti antifungini applicati si sono rivelati inefficaci nel contenere il problema. Allo stesso tempo, è stata registrata la frequente presenza della cimice marmorizzata bruna negli oliveti”.

Secondo l’Istituto Nazionale per la Protezione e la Ricerca Ambientale (ISPRA), lo scorso anno la cimice marmorizzata bruna ha danneggiato circa 300 tipi di colture nel nord del Paese, causando una perdita di 600 milioni di euro (708 milioni di dollari).

Originaria dell’Asia e avvistata per la prima volta in Italia nel 2012, la cimice asiatica è stata inserita nella lista di allerta dell’Organizzazione europea e mediterranea per la protezione delle piante (EPPO) a causa della sua ampia polifagia – l’abitudine di nutrirsi di molti tipi diversi di alimenti – e della sua potenziale invasività.

“Secondo quanto riportato, le cimici asiatiche sono state osservate mentre svolgevano attività trofica sugli olivi (ovvero, pungevano i frutti). La varietà Leccino sembra essere la più sensibile, ma anche altre varietà sono state colpite”, ha affermato Dell’Oro. “A quel punto è sorto un dibattito e abbiamo deciso di condurre una prova sperimentale che non pretende di essere definitiva, ma è piuttosto un lavoro preliminare con l’obiettivo di suscitare l’interesse della comunità scientifica.”

L’esperimento è stato condotto in tre aziende agricole nella provincia di Lecco, su alberi di Leccino di età compresa tra i 15 e i 35 anni, tutti in piena produzione e correttamente gestiti secondo il sistema di coltivazione a vaso policonico.

Dopo la fase di allegagione, quando i frutti raggiungono i cinque millimetri (0,20 pollici) di diametro, alcuni piccoli rami fruttiferi sono stati isolati e racchiusi in sacchetti appositamente realizzati, utilizzando una rete anti-insetti. Prima di posizionare i sacchetti, il gruppo di lavoro ha trattato i ramoscelli con un insetticida, la piretrina, al fine di escludere la presenza di altri insetti.

Dopo aver installato i sacchetti, i ricercatori hanno introdotto otto insetti asiatici in diversi stadi di sviluppo, sia giovani che adulti, in metà dei sacchetti.

Ogni sacchetto è stato identificato con un codice univoco e i rami sono stati costantemente monitorati durante il periodo di prova, al fine di prevenire rotture o eventuali errori durante l'esperimento. I rami di prova sono stati rimossi tra la fine di luglio e la metà di agosto, quando i frutti erano nella fase di indurimento del nocciolo.

“Al termine del periodo di prova, abbiamo raccolto i sacchetti e contato le olive cadute”, ha detto Borelli. “Le abbiamo considerate tutte, senza escludere una percentuale di caduta fisiologica in entrambi i tipi di replica. Poi, abbiamo raccolto i dati, li abbiamo catalogati e creato dei grafici, mentre un esperto di statistica ha valutato l’affidabilità dei dati”.

I risultati hanno mostrato che la differenza percentuale di olive cadute tra i sacchetti con insetti e quelli senza insetti era significativa.

“La maggior parte dei ramoscelli che ospitavano gli insetti ha mostrato una caduta del 100%”, ha detto Ghilardi. “Abbiamo riscontrato un solo caso con una percentuale inferiore al 90% (84%), mentre nei ramoscelli senza insetti la percentuale di caduta era molto più bassa, con valori compresi tra il 15 e il 55% nei casi peggiori”.

La percentuale media di frutti caduti era del 98% nei sacchi con insetti, circa il 39% in quelli senza insetti.

Durante la sperimentazione, il gruppo ha osservato anche ciò che accadeva nel resto dell’oliveto e ha registrato una sintomatologia simile a quella osservata sugli olivi sottoposti a test.

Hanno avuto una conferma empirica di quanto riscontrato l’anno scorso, sebbene con un numero minore di insetti e di caduta dei frutti, ma in alcuni casi con gravi danni in assenza di trattamenti mirati a contenere la cimice asiatica.

“I risultati della sperimentazione hanno dimostrato che potrebbe trattarsi di un’azione diretta o indiretta della cimice asiatica”, ha concluso Dell’Oro. “In particolare, la cimice direttamente, o una malattia fungina da essa causata, potrebbe portare alla caduta dei frutti. Si tratta solo di risultati preliminari, ma vogliamo stimolare un confronto e una discussione con l’obiettivo di trovare una soluzione”.

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