Portare la cultura dell'olio d'oliva in Bulgaria

Annie Petkova ha deciso di fare il grande passo. Dopo aver lasciato il suo lavoro nel settore marketing presso il colosso alimentare Nestlé, si sta dedicando a tempo pieno alla sua nuova startup, My Pure Olive.

“La mia idea è quella di educare i bulgari sull’olio d’oliva e di valorizzare davvero la cultura dell’olio d’oliva in Bulgaria”, ha dichiarato Petkova a Olive Oil Times. “Affinché possano conoscere la differenza tra i vari tipi di olio d’oliva.”

Voglio dimostrare che l’olio d’oliva non serve solo per il pane e l’insalata. Questa è la percezione prevalente in Bulgaria. – Annie Petkova, My Pure Olive

Tuttavia, la decisione di Petkova di cambiare il proprio percorso professionale non è avvenuta dall’oggi al domani.

“Tutto è iniziato circa 12 anni fa, quando lavoravo a Mosca”, ha raccontato. “Avevo un capo italiano ed è stato allora che ho iniziato ad assaggiare oli d’oliva che non fossero quelli del supermercato. In un certo senso, questo ha cambiato la mia percezione dell’olio d’oliva e ha suscitato il mio interesse”.

Petkova spera di utilizzare il gusto per suscitare l’interesse dei suoi connazionali bulgari e trasformare la sua nuova passione in un’impresa commerciale sostenibile.

Domenica scorsa ha tenuto il suo primo corso di degustazione di olio d’oliva in occasione di un forum sul vino bulgaro. I partecipanti hanno assaggiato oli provenienti da Grecia, Italia, Portogallo e Spagna, già importati nel Paese.

“Abbiamo fatto un piccolo viaggio nel bacino del Mediterraneo”, ha detto.

Anche la decisione di Petkova di lasciare definitivamente il suo lavoro nel settore del cioccolato di alta qualità e dei cereali per la colazione presso Nestlé è iniziata con un viaggio nel bacino del Mediterraneo.

Nove anni dopo aver assaggiato per la prima volta quegli oli d'oliva con il suo capo a Mosca, si è recata in Portogallo per partecipare a una degustazione professionale di vini. Oltre all'olio d'oliva, Petkova è un'appassionata di vino e possiede una certificazione di degustazione WSET di secondo livello.

"La scintilla è scattata in Portogallo", ha detto. "Ero vicino a Porto, nella valle del Douro, per una degustazione professionale di vino e olio d'oliva".

"Ho pensato: perché non cercare ulteriori informazioni e approfondire la mia conoscenza dell'olio d'oliva, visto che è stata davvero un'esperienza straordinaria?", ha aggiunto.

Questo l’ha portata in Italia, sulle rive del Lago di Garda, dove ha partecipato a un corso di degustazione. Uno degli istruttori del corso era Antonio Giuseppe Lauro, giudice del Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC.

A quel punto, Petkova aveva già deciso di lasciare Nestlé e di mettere a frutto ciò che aveva imparato sul marketing nel settore alimentare e sul modello di business in generale per mettersi in proprio.

“Fino a due o tre anni fa, l’olio d’oliva era stato per lo più un mio hobby: provare oli diversi e anche olive”, ha detto. “Poi sono davvero arrivata al momento in cui volevo concentrarmi di più e diventare una professionista dell’olio d’oliva. C’è un’emozione e un’energia speciali che provo con questo albero.”

Al termine del corso in Italia, Petkova voleva continuare ad ampliare le sue conoscenze e riflettere su come trovare esattamente la sua nicchia nel mondo dell’olio d’oliva. Lauro le ha consigliato di seguire il corso di certificazione per sommelier dell’Olive Oil Times Education Lab a New York lo scorso maggio.

“Ciò che è cambiato con il corso per sommelier è stata la maggiore ampiezza di vedute e la visione del mondo dell’olio d’oliva, oltre a tanta ispirazione”, ha detto. “Il corso ha dato il via a questo progetto [My Pure Olive] e ho deciso di buttarmi a capofitto. Di costruire una piattaforma educativa anche senza una dimensione commerciale all’inizio, solo per aumentare la formazione.”

Il blog di Petkova, insieme alla sua masterclass più recente, è il luogo in cui sta iniziando a gettare le basi della sua piattaforma educativa. Oltre alla degustazione di olio d’oliva, domenica scorsa ha dedicato molto tempo a spiegare alcune nozioni di base sull’olio d’oliva.

L'olio d'oliva non è molto diffuso in Bulgaria, ma i semi oleosi come la colza e il girasole dominano il mercato nazionale degli oli da cucina.

“In Bulgaria, purtroppo, non coltiviamo ulivi per la produzione di olio o di olive da tavola. Sono principalmente a scopo decorativo”, ha detto. “Anche se il Paese confina con la Turchia e la Grecia, quindi ci sono alcune zone dove potrebbe esserci la possibilità di coltivare olive”.

“Tuttavia, il clima qui è più rigido, con inverni più freddi e gelate tardive”, ha aggiunto. “Questo potrebbe essere il motivo per cui nessuno ha il coraggio di intraprendere questo tipo di attività”.

Petkova ha anche approfittato del corso per sfatare alcune credenze comuni ma errate sull’uso dell’olio d’oliva in cucina che si sono radicate in Bulgaria.

"Ci sono anche alcuni tabù sull'olio d'oliva, ad esempio che non si possa usare per cucinare perché diventa tossico", ha detto.

Petkova ha utilizzato una sessione di abbinamenti gastronomici per aiutare a far capire che l’olio d’oliva è un grasso sano e stabile per cucinare. Dedica inoltre molto spazio sul suo blog alle ricette di abbinamenti gastronomici, che ritiene siano il modo migliore per suscitare l’interesse delle persone e coinvolgerle con l’olio d’oliva.

"Voglio dimostrare che l'olio d'oliva non è solo per il pane e l'insalata", ha detto. "Questa è per lo più la percezione in Bulgaria".

Petkova vuole aiutare il pubblico bulgaro a conoscere meglio gli oli d'oliva già importati nel Paese. Per questo, collaborerà con molti degli stessi importatori presenti al forum sul vino.

"L'idea è quella di presentare gli oli che vengono già importati in Bulgaria", ha affermato. "Lavorerò poi con gli importatori per sensibilizzare il pubblico, diffondere maggiori conoscenze e aumentare il tasso di acquisto".

Petkova ritiene che, una volta che un numero maggiore di bulgari avrà scoperto il gusto degli oli d’oliva di alta qualità, la domanda aumenterà.

"La situazione in Bulgaria è quella di un paese in cui si parla della qualità dell'olio d'oliva", ha affermato. "Nel nostro paese non c'è ancora molto interesse per l'acquisto di oli di qualità o di alta gamma".

Ma quando ci sarà questo interesse, Petkova e My Pure Olive potranno compiere un ulteriore passo avanti, passando da una piattaforma educativa a una commerciale.

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