L'UE indaga su un presunto caso di frode nei sussidi agricoli greci

Alcuni funzionari greci sono sotto inchiesta per cattiva gestione dei sussidi agricoli, con accuse di frode e uso improprio dei fondi.

Le autorità dell’Unione Europea stanno indagando su una presunta frode multimilionaria in Grecia, in cui fondi destinati alle sovvenzioni agricole sarebbero stati dirottati verso soggetti non agricoltori.

Il mese scorso, i procuratori della Procura europea (EPPO), accompagnati da funzionari dell’unità anticorruzione greca, hanno effettuato un’ispezione presso l’agenzia di pagamento e controllo del Ministero dello Sviluppo rurale e dell’Alimentazione per ottenere indicazioni e garantire gli aiuti comunitari (Opekepe) ad Atene alla ricerca di pagamenti illeciti a soggetti non ammissibili.

L'Opekepe è un'agenzia pubblica greca responsabile della distribuzione di sussidi europei per circa 3 miliardi di euro all'anno agli agricoltori e agli allevatori greci.

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Politico ha riferito che i dipendenti dell’Opekepe hanno affrontato fisicamente i funzionari dell’EPPO durante il raid.

In un’intervista a Politico, Laura Kövesi, Procuratrice Capo europea, ha promesso di portare avanti le indagini sull’agenzia nonostante gli “attacchi” e le “intimidazioni” contro il personale dell’EPPO.

L'EPPO ha affermato che in una serie di casi tra il 2019 e il 2022, Opekepe ha effettuato pagamenti a persone che hanno falsamente dichiarato di affittare o possedere pascoli o che hanno affermato di essere giovani agricoltori per ricevere sovvenzioni europee.

Secondo una denuncia, un individuo si è dichiarato proprietario di 2.200 ettari di oliveti piantati a un’altitudine di 1.800 metri sulle montagne della Macedonia occidentale, una regione della Grecia settentrionale dove è altamente improbabile che gli ulivi possano crescere a causa dell’elevata altitudine e degli inverni gelidi.

La radice del problema della cattiva gestione dei sussidi agricoli può essere fatta risalire al 2015.

In quel periodo, l’Unione Europea decise di sostenere finanziariamente gli allevatori e gli agricoltori in base alle dimensioni dei pascoli e dei terreni erbosi che utilizzavano o affittavano.

Tuttavia, il paesaggio mediterraneo della Grecia e la mancanza di mappe forestali che delimitassero i pascoli disponibili nel paese non erano in linea con la definizione ufficiale di pascoli introdotta dall’UE, che descriveva al meglio i pascoli presenti nei paesi membri dell’Europa centrale e settentrionale.

Con il consenso di Bruxelles, l’allora governo greco emise una decisione ministeriale per fornire una “soluzione tecnica” al problema.

La decisione ha permesso agli agricoltori e agli allevatori di dichiarare l’uso di pascoli in aree lontane dalla loro sede per il pascolo dei propri animali, integrando così la superficie dei pascoli da loro utilizzati e diventando così idonei a ricevere i sussidi.

Questa tecnicità, tuttavia, ha aperto la porta a usurpatori che si sono falsamente dichiarati proprietari o utilizzatori di pascoli e hanno rivendicato una parte dei fondi europei.

Il caso di sovvenzioni fraudolente è già stato deferito a un tribunale di Atene, con sette imputati accusati di aver presentato domande false all’Opekepe e di aver ricevuto illegalmente migliaia di euro in aiuti finanziari.

“Si trattava di un metodo, di uno schema, utilizzato per accedere ai fondi senza soddisfare i criteri di ammissibilità”, ha affermato Paraskevi Tycheropoulou, ex funzionaria dell’Opekepe e testimone chiave nel caso. “In molti casi, i terreni indicati non erano mai appartenuti ai richiedenti o erano stati dichiarati da qualcun altro in passato.”

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Si prevede che nei prossimi mesi arriveranno in tribunale almeno altri otto casi simili riguardanti l’appropriazione indebita di fondi agricoli europei.

Alla luce dell’uso improprio dei fondi agricoli, il governo greco ha deciso di abolire l’Opekepe e di trasferirne le operazioni all’Autorità indipendente per le entrate pubbliche (AADE).

Alcuni, tuttavia, hanno sostenuto che il governo si sia affrettato a chiudere l’organizzazione nel tentativo di impedire ai pubblici ministeri di scavare a fondo nello scandalo della cattiva gestione dei fondi.

Fonti, che hanno chiesto l’anonimato per discutere di un’indagine in corso, hanno riferito a Olive Oil Times che funzionari governativi potrebbero essere stati a conoscenza, o addirittura aver avuto un ruolo, erogazione di fondi europei a soggetti non aventi diritto negli ultimi anni.

Come gruppo, gli agricoltori greci hanno espresso la loro angoscia per il trasferimento dei pagamenti agricoli all’AADE.

“Questo trasfermento ci provoca enorme preocupazione e timore per i pagamenti dei sussidi”, ha detto l’agricoltore e preside del siндиcato degli agricoltori dell’Evros Yiannis Margaritides. “L’agenzia delle entrate è un’istituzione che non ha nulla a che vedere con i sussidi agricoli. Ci vorrà del tempo prima che si arrivi a un adeguato coordinamento e non sappiamo cosa accadrà con i pagamenti”.

Nel frattempo, nel Paese sono emerse segnalazioni di un altro potenziale caso di gestione scorretta dei sussidi europei, questa volta riguardante i fondi stanziati per gli apicoltori biologici del Paese.

Secondo una denuncia presentata al Ministero dell’Agricoltura e dell’Alimentazione greco da Etheas, il sindacato nazionale delle associazioni agricole, non viene condotta alcuna valutazione per identificare i veri apicoltori biologici prima della distribuzione dei fondi, con conseguente allocazione imprudente del denaro a scapito dei reali beneficiari.

L'importo totale stanziato per gli apicoltori biologici in Grecia supera i 18 milioni di euro all'anno.