«Nessuna difficoltà finanziaria» per il colosso spagnolo dell'olio d'oliva Hojiblanca, afferma l'amministratore delegato

Hojiblanca punta a raddoppiare il proprio fatturato portandolo a 1 miliardo di euro entro cinque anni. Antonio Luque, ex agricoltore e attuale amministratore delegato di Hojiblanca, ha promesso di «continuare a crescere».

Sebbene sia già il maggiore produttore mondiale di olio d’oliva, il gruppo spagnolo Hojiblanca prevede di portare il proprio fatturato, pari lo scorso anno a 450 milioni di euro (627 milioni di dollari), fino a 1 miliardo di euro (1,38 miliardi di dollari) entro i prossimi cinque anni.

L'aumento delle vendite di olio d'oliva a "marchio proprio" — attraverso la joint venture Mercaóleo con il gigante nordamericano dell'agroalimentare Cargill — è indicato come una delle fonti di crescita e, si spera, di aumento delle esportazioni verso gli Stati Uniti e altri paesi, tra cui Brasile, Messico e Cina.

In un'intervista pubblicata di recente sul quotidiano spagnolo El Economista , Antonio Luque, ex agricoltore e ora amministratore delegato di Hojiblanca, ha promesso di "continuare a crescere".

"Ritengo essenziale che entro 3-5 anni raggiungiamo un fatturato compreso tra mezzo e un miliardo di euro, che consideriamo la dimensione necessaria per garantire un adeguato ritorno ai nostri soci e per il posizionamento sui mercati nazionali e di esportazione".

Nonostante la crisi economica spagnola e i prezzi dell’olio d’oliva inferiori al costo di produzione, il gruppo con sede a Malaga “non ha difficoltà finanziarie, potremmo persino considerare nuove operazioni fino a 20-30 milioni di euro senza problemi”, ha affermato Luque.

Fusioni e acquisizioni
Per quanto riguarda possibili fusioni o nuovi asset nel settore dell’olio d’oliva, il gruppo sarebbe maggiormente interessato alle attività di confezionamento o di raffinazione. E non “esclude” ulteriori accordi con Deóleo (l’ex SOS Corporation e proprietaria dei marchi Carbonell, Bertolli, Carapelli), che a luglio ha venduto la sua quota del 99,93% nel produttore e confezionatore di olive da tavola Acyco a Hojiblanca per 13 milioni di euro.

Il mese scorso Hojiblanca ha inoltre diversificato la propria attività nel settore zootecnico attraverso la fusione con Agropecuaria del Sur, altro leader agricolo andaluso. A febbraio ha inoltre acquistato lo stabilimento di confezionamento Fedeoliva, a Jaén, per 2,95 milioni di euro.

Mercati
esteri Hojiblanca ha già uffici in Cina e Brasile e opera in 60 paesi, esportando il 40% della sua produzione. Luque ha affermato che l'azienda sta valutando attentamente una strategia a medio termine per aumentare le esportazioni negli Stati Uniti. È stato più facile ottenere una crescita delle vendite in Brasile, poiché il settore della distribuzione non è così concentrato come in Spagna. “Anche il Messico è fondamentale, poiché è il nostro principale mercato estero per l’olio d’oliva in bottiglia.” Per quanto riguarda la Cina, “Quando sarà il momento, dovremo valutare se realizzare il confezionamento lì, dato che è molto più economico che qui, per vari motivi.”

Prodotti
"White Label" Le vendite di olio d'oliva a marchio proprio dei supermercati hanno registrato una crescita spettacolare in Spagna e stanno davvero danneggiando i marchi di grande nome, compreso il marchio Hojiblanca, ha dichiarato Luque a El Economista. "Praticamente due bottiglie su tre vendute in Spagna sono a marchio del negozio". Al contrario, solo un terzo del fatturato di Hojiblanca proviene attualmente da tali prodotti e il resto dai propri marchi, ma l’azienda prevede di aumentare la produzione dei primi in Spagna. Hojiblanca aveva poca esperienza nella produzione di prodotti a marchio del distributore, motivo per cui si è unita a Cargill per formare Mercaóleo, ha affermato.

Tuttavia, “stiamo andando oltre il marchio del distributore, non solo nel mercato spagnolo ma, in ultima analisi, anche in Europa e, si spera, negli Stati Uniti. La situazione è sostanzialmente questa: possiamo continuare a vendere (l'olio d'oliva) sfuso a chi poi lo confeziona e lo vende con il proprio marchio, oppure possiamo ottenere un margine maggiore occupandoci noi stessi del confezionamento in partnership con Cargill".

Concorrenti mediterranei e posizione
del Portogallo Uno dei principali rivali di Hojiblanca è il gruppo agroalimentare portoghese Sovena, che nel 2009 l’ha sostituita come fornitore di olio d’oliva a marchio proprio in Spagna per la catena di supermercati Mercadona.

Alla domanda se la crescente forza degli altri paesi produttori del Mediterraneo fosse una minaccia o un’opportunità, Luque ha risposto che ciò sottolineava la necessità per la Spagna di lavorare “dal contadino alla fabbrica” per ridurre i costi, poiché si trovava a competere con paesi più competitivi. Tra questi, il Portogallo ha registrato la crescita maggiore, sia in termini di volume che di vantaggio competitivo, anche se in quel paese sono stati effettuati molti investimenti spagnoli, ha affermato. Ciononostante, è in Spagna che la produzione e la crescita sono rimaste ai livelli più alti.

Problemi legati alla mentalità
provinciale Luque ha parlato francamente della sua frustrazione per gli ostacoli ai cambiamenti strutturali sul fronte della produzione in Spagna. “Abbiamo ancora più di mille cooperative che vendono olio d’oliva in modo indipendente, ma si trovano a competere con sole cinque aziende che acquistano il 60% di tutto l’olio d’oliva venduto nel mondo. Se formassimo un gruppo più grande, le dinamiche di mercato cambierebbero e potremmo ottenere un prezzo migliore.”

«In Andalusia siamo una delle 800 aziende che vendono olio d’oliva. Potremmo andare tutti e 800 a Pechino per venderlo?»

“Il prezzo di riferimento globale dell’olio d’oliva dipende dalla produzione in Spagna, essenzialmente in Andalusia.” Se ci fossero solo due o tre aziende che gestiscono ciascuna 800-900 milioni di tonnellate di olio, allora potrebbero negoziare prezzi più alti, ha detto Luque.

Invece, tra i dirigenti di alcune cooperative c'era una mancanza di trasparenza e una riluttanza a trascendere gli interessi locali (per migliorare la salute del settore nel suo complesso).

“Spesso, ciò che ostacola l’integrazione (delle cooperative) non è la legge, ma il provincialismo e gli interessi personali di chi le gestisce”, ha affermato Luque.