Frammenti di ceramica rinvenuti in Croazia svelano la storia dell'olio d'oliva e quella militare dell'epoca romana

Nel 2008 gli archeologi di Osijek, nella Croazia orientale, hanno portato alla luce Mursa, un insediamento romano di epoca tardo-antica. A più di un decennio di distanza, gli studiosi continuano a ricavare informazioni dai reperti rinvenuti.

Recenti studi che esaminano frammenti di anfore di olio d'oliva importate, grandi vasi in ceramica, forniscono nuove intuizioni sull'importanza dell'olio d'oliva per Roma – e sull'importanza di Roma per l'industria dell'olio d'oliva croata.

Nel descrivere la conquista della Pannonia (l'odierna Croazia) da parte di Ottaviano nel 31 a.C., lo statista e storico romano Cassio Dione affermò che la popolazione non coltivava olive e non produceva vino «se non in misura molto limitata e di pessima qualità». Oggi la Croazia eccelle in entrambi i settori, grazie soprattutto all'occupazione romana.

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La Grande Rivolta Illirica (dal 6 al 9 d.C.) mise presto in discussione la conquista della Pannonia da parte di Ottaviano. A un certo punto, i ribelli arrivarono a soli 10 giorni di marcia da Roma. Allarmati dal loro successo, i Romani stanziarono uno dei loro più grandi eserciti provinciali in Pannonia dopo aver pacificato la regione.

L'esercito di occupazione romano contribuì a mantenere l'ordine in Pannonia. Inoltre difese il Danubio, che segnava il confine settentrionale dell'Impero, dalle tribù germaniche sempre irrequiete. Ma gli eserciti hanno bisogno di rifornimenti. E per gli ufficiali romani addetti ai rifornimenti, pochi beni erano più importanti dell'olio d'oliva.

Prima dell'avvento del sapone, i soldati si lavavano ricoprendo il corpo di olio e poi raschiandolo via insieme allo sporco solubile in olio. Mentre molti soldati ausiliari provenivano da culture che utilizzavano grassi animali, le unità romane tradizionalmente requisivano l'olio d'oliva per cucinare. Ma i frammenti di ceramica dimostrano che i soldati romani del I secolo importavano il loro olio d'oliva.

L'esercito romano utilizzava basi operative con un accesso affidabile alle vie navigabili per raccogliere e spedire rifornimenti ai soldati sul campo. Le basi erano dotate di porti, banchine e magazzini. Situata sul fiume Drava, Mursa era particolarmente adatta a ricevere le spedizioni.

Mursa riceveva datteri e fichi secchi dalla Spagna e dal Nord Africa. Riceveva anfore piene di garum e salsa di pesce fermentata. Ma il gran numero di anfore modellate in quello che gli archeologi chiamano lo stile Dressel 6B dimostra che il loro olio d'oliva proveniva dalle tenute romane della penisola istriana.

Oggi l'Istria è divisa tra Croazia, Slovenia e Italia, ma nel I secolo era una regione all'interno della provincia romana d'Italia. Roma aveva occupato la penisola per secoli e piantato molti uliveti che ora erano ben consolidati.

Molti di questi oliveti erano di proprietà di nobili che avevano stretti legami con la famiglia imperiale, e quindi non sorprende che l’Istria abbia dominato il mercato dell’olio d’oliva in quel periodo. Ma mentre quei nobili si arricchivano durante la prima fase dell’occupazione, furono lasciati a bocca asciutta quando Nerone fu rovesciato e Vespasiano si appropriò delle loro tenute olivicole in nome della sicurezza imperiale.

I primi frammenti di Dressel 6B si trovano solo a sud della Drava poiché, a quel tempo, Mursa segnava la frontiera pannonica. Frammenti datati alla metà del I secolo compaiono in siti romani fino al Danubio, a dimostrazione del consolidamento del potere romano nella regione.

L'Istria non era sempre in grado di soddisfare le richieste delle legioni. A partire dal II secolo, gli archeologi hanno scoperto molti frammenti di anfore che non provenivano dall'Istria, ma dalla provincia spagnola meridionale della Betica. Per soddisfare tale domanda, i funzionari romani addetti all'approvvigionamento piantarono uliveti nell'area della Pannonia che chiamavano Dalmazia.

Non introdussero le olive: gli scavi croati della tarda età del bronzo hanno rivelato noccioli di oliva in diverse località, e un ulivo di 2.500 anni fa sull'isola di Hvar precede l'occupazione romana di diversi secoli. Ma introdussero la produzione di olive su larga scala, e oggi la Dalmazia compete con l'Istria nella produzione di alcuni degli oli d'oliva di più alta qualità al mondo.

• Archeologia aperta
• Istituto di Archeologia e Storia dell'Arte dell'Accademia Rumena: Cluj-Napoca
• Istituto di Archeologia e Storia dell'Arte dell'Accademia Rumena: Cluj-Napoca

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