Il settore oleicolo europeo pronto alla ripresa nonostante le pressioni climatiche e di mercato

Le sfide per gli olivicoltori di tutta Europa sono numerose. Ciononostante, si prevede che il settore registrerà un aumento delle rese nel prossimo decennio e si adatterà in modo più efficace agli effetti dei cambiamenti climatici.

Secondo il rapporto sulle prospettive agricole dell’Unione Europea per il periodo dal 2025 al 2035, il settore dell’olio d’oliva dovrebbe registrare una ripresa dai recenti minimi di produzione registrati in diversi Stati membri.

Poiché la superficie olivicola totale dovrebbe rimanere sostanzialmente stabile, la ripresa è trainata principalmente da rese più elevate piuttosto che dall’espansione dei terreni, riflettendo gli aumenti di produttività e la modernizzazione degli oliveti.

Il rapporto prevede che la produzione di olio d’oliva in Spagna si stabilizzerà a una media di 1,8 milioni di tonnellate all’anno. In Portogallo, la produzione media annua dovrebbe raggiungere le 200.000 tonnellate.

In entrambi i paesi, gli oliveti tradizionali rimangono prevalentemente a pioggia. Tuttavia, la crescita della produzione si sta concentrando sempre più in sistemi irrigati, ad alta densità e ad altissima densità, la cui produzione dovrebbe superare progressivamente quella dei frutteti tradizionali.

Secondo il rapporto, questi sistemi moderni beneficiano di una gestione idrica più efficiente, contribuendo a mitigare lo stress climatico e diventando un fattore decisivo per la stabilità della produzione a lungo termine.

In Italia, dove gli oliveti tradizionali rappresentano ancora la maggior parte della produzione, si prevede che la produzione di olio d’oliva diminuirà di circa il tre per cento all’anno a causa della riduzione della superficie coltivata e della minore produttività.

Anche la produzione in Grecia dovrebbe affrontare difficoltà, poiché le pressioni climatiche e le condizioni sfavorevoli al mantenimento della superficie coltivata dovrebbero mantenere la produzione media al di sotto delle 180.000 tonnellate all’anno.

Sebbene si preveda un miglioramento delle rese in molte regioni grazie ai progressi tecnologici, al rinnovo dei frutteti e al miglioramento delle pratiche agronomiche, è improbabile che questi guadagni compensino pienamente i vincoli strutturali in tutte le aree di produzione.

Il settore rimane esposto a rischi significativi a lungo termine. Il cambiamento climatico è identificato come la sfida strutturale più critica, strettamente legata a eventi meteorologici estremi, siccità prolungate e crescente scarsità d’acqua.

Il rapporto evidenzia inoltre un graduale miglioramento ambientale, con un'intensità di impiego dei pesticidi negli oliveti che dovrebbe diminuire di circa il 7% entro il 2035 grazie a pratiche migliorate e cambiamenti strutturali.

La pressione dei parassiti rimane una grave preoccupazione. In par­ti­cu­larità, la diffusione della Xylella fas­tidiosa è citata come una delle minacce più gravi, con il suo impa­tto de­vas­tra­nte in Puglia che continua a ostacolare la ri­co­perazione del set­tore.

Dal punto di vista della domanda, il rapporto avverte che il consumo di olio d’oliva è in calo in diversi paesi produttori chiave.

Sebbene l’olio d’oliva sia ancora ampiamente considerato un grasso alimentare sano, i continui aumenti dei prezzi negli ultimi anni ne hanno ridotto il consumo, in particolare tra i consumatori attenti ai costi.

Questa tendenza è stata più marcata al di fuori del bacino del Mediterraneo, dove i consumatori si sono sempre più orientati verso alternative meno costose, come l’olio di girasole.

In Spagna, si prevede che il consumo pro capite di olio d’oliva diminuirà di circa lo 0,6% all’anno fino al 2035, riflettendo il cambiamento delle abitudini alimentari e l’evoluzione demografica.

Cali simili sono previsti in Italia, Grecia e Francia, con riduzioni annuali stimate tra lo 0,5 e l’1,3 per cento.

Il Portogallo si distingue, poiché l’aumento della produzione interna dovrebbe migliorare la disponibilità e l’accessibilità economica del prodotto, sostenendo livelli di consumo più elevati.

Nei paesi dell’UE non produttori, si prevede che le proprietà benefiche dell’olio d’oliva per la salute continueranno a trainare la domanda, con un consumo pro capite medio che dovrebbe salire a circa 1,2 chilogrammi entro il 2035.

Secondo il rapporto, Spagna e Portogallo sono destinati a rafforzare la loro posizione di leader globali nel prossimo decennio.

Si prevede che le esportazioni nette della Spagna aumentino del 5,1%, sostenute da sistemi di produzione modernizzati e da un consumo interno più contenuto. Le esportazioni nette del Portogallo dovrebbero crescere dello 0,9%.

Per la maggior parte degli altri Stati membri dell’UE si prevede un aumento delle importazioni nette di olio d’oliva pari in media al 4,1% all’anno, al fine di soddisfare la crescente domanda.

L’Italia, tradizionalmente uno dei maggiori importatori mondiali di olio d’oliva, dovrebbe registrare un calo della produzione interna e un minor consumo, con una conseguente riduzione annua dello 0,4% delle importazioni nette.

Nel complesso, si prevede che l’Unione Europea mantenga e rafforzi leggermente la propria posizione sul mercato globale, con un aumento previsto delle esportazioni totali di olio d’oliva del 6,1% entro il 2035. Il rapporto sottolinea che la differenziazione del prodotto e un marketing efficace saranno essenziali per preservare la competitività in un contesto di intensificazione della concorrenza globale.

Le prospettive sottolineano inoltre la crescente pressione sul settore delle olive da tavola dell’UE, dove lo stress climatico sta emergendo come una sfida determinante.

In tutto il blocco, condizioni meteorologiche sempre più irregolari e carenze idriche croniche stanno minando la produzione, in particolare in Spagna, dove una quota crescente di oliveti non irrigati sta diventando economicamente insostenibile.

Si prevede che la produzione di olive da tavola nell’UE diminuirà leggermente nei prossimi anni, poiché la superficie coltivata continua a ridursi, anche se l’aumento delle rese nei frutteti irrigati attenua parzialmente il calo.

Mentre la Spagna potrebbe ottenere guadagni limitati grazie a sistemi intensivi, la produzione in Grecia, Italia e Francia dovrebbe diminuire gradualmente. Gli investimenti del Portogallo in una gestione efficiente delle risorse idriche dovrebbero contribuire a stabilizzare la produzione.

Sul fronte dei consumi, si prevede che il consumo medio pro capite di olive da tavola nell’UE aumenti modestamente da circa 1,8 chilogrammi a 2,0 chilogrammi entro il 2035, sebbene le tendenze nazionali varino notevolmente.

Si prevede che il consumo in Spagna continui a diminuire, mentre la domanda dovrebbe crescere in Grecia, Italia e Portogallo. Si prevede che il consumo pro capite in Portogallo raggiunga circa 0,6 chilogrammi, segnando la crescita relativa più rapida tra i principali produttori.

Si prevede che il consumo in Francia si stabilizzi dopo la forte crescita registrata nell’ultimo decennio, mentre per gli altri paesi dell’UE si prevede un aumento continuo, fino a raggiungere circa 1,1 chilogrammi pro capite entro la metà degli anni ’30.

Si prevede inoltre una divergenza nei modelli commerciali. Si prevede che Spagna e Portogallo rimangano esportatori netti di olive da tavola, mentre l’Italia dovrebbe aumentare le importazioni nette di circa il 24% tra il 2025 e il 2035.

Si prevede che gli altri paesi dell’UE registrino una crescita media annua delle importazioni di circa il 2,2%, in un contesto di intensificazione della concorrenza da parte dei produttori extra-UE, tra cui Turchia, Egitto, Marocco e Tunisia.

Gli autori avvertono che le Prospettive agricole non devono essere interpretate come una previsione. Pubblicato annualmente, il documento delinea i possibili sviluppi sulla base delle politiche attuali, delle condizioni di mercato e delle ipotesi di modellizzazione. Redatto dalla Commissione europea in collaborazione con il Centro comune di ricerca, si avvale anche delle analisi contenute nell’Agricultural Outlook dell’OCSE-FAO.