Rinominata l'associazione di categoria francese

L'associazione interprofessionale francese del settore olivicolo sta cambiando nome, abbandonando l'acronimo Afidol a favore del più semplice France Olive.

“Abbiamo deciso di rinominare Afidol come France Olive quest’anno per celebrare il suo ventesimo anniversario”, ha dichiarato a Olive Oil Times Laurent Bélorgey, presidente di France Olive e produttore di olio d’oliva nella Vallée des Baux. “Venti anni sono l’età della ragione e abbiamo pensato che fosse il momento giusto per rilanciarla”.

“Abbiamo chiaramente puntato sulla produzione di olio dalle nostre antiche cultivar di olivo e ci siamo resi conto che la sfida principale è renderle sufficientemente produttive.” – Laurent Bélorgey, presidente di France Olive

Bélorgey ha affermato che la situazione del settore della produzione di olio d’oliva sta migliorando costantemente in Francia. Nella campagna precedente, la Francia ha prodotto 5.900 tonnellate di olio d’oliva, secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale. Quest’anno, Bélorgey stima che la produzione sarà di circa 5.500 tonnellate.

“La situazione della produzione di olio d’oliva in Francia è piuttosto buona ora”, ha detto. “Ma dobbiamo sapere che abbiamo fatto molta strada per arrivare a questo punto.”

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Durante gli anni '90 e la prima metà degli anni 2000, la Francia produceva in media 3.300 tonnellate di olio d’oliva all’anno, con una produzione annua in costante aumento da 1.000 tonnellate nella campagna 1990/91 a 7.000 tonnellate nel 2008/09, che rimane il record assoluto.

“Ma negli ultimi 12 anni abbiamo avuto raccolti piuttosto buoni e ora abbiamo un livello di produzione soddisfacente”, ha detto Bélorgey.

Dalla campagna 2008/09, la Francia ha prodotto in media 4.900 tonnellate all’anno, una cifra che sarebbe stata più alta se non fosse stato per la disastrosa campagna 2014/15. A causa di una serie di fattori, la Francia ha prodotto solo 1.700 tonnellate di olio d’oliva quell’anno, la resa più bassa dal 1993.

La sfida principale per i produttori francesi è ora quella di distinguere i propri oli d’oliva dai concorrenti regionali. Rispetto ai suoi vicini mediterranei, la Francia dispone di una superficie molto più ridotta su cui è possibile coltivare l’olivo – principalmente lungo la costa meridionale – quindi non potrà mai superare in termini di produzione paesi come Spagna, Italia, Portogallo o Grecia. Pertanto, Bélorgey ritiene che concentrarsi sulla produzione di varietà tradizionali sia la strada da seguire per i produttori francesi.

“La sfida principale per un produttore di olio d’oliva in Francia è rendere le nostre varietà locali sufficientemente produttive”, ha affermato. “Abbiamo chiaramente puntato sulla produzione di olio dalle nostre antiche cultivar di olivo e ci siamo resi conto che la sfida principale è renderle sufficientemente produttive”.

La Francia ha sette denominazioni di origine protette (Appellations d’Origine Protégée) e una denominazione di origine controllata (Appellation d’Origine Contrôlée). La dimensione di queste aree protette varia dai 16 villaggi compresi nei confini della Vallée des Baux – una delle aree protette più piccole – ai 434 che appartengono all’AOC della Provenza.

Bélorgey e il resto del settore scommettono che questa strategia di produrre oli d’oliva locali e distintivi con rese inferiori consentirà ai produttori francesi di sopravvivere indipendentemente dalle loro dimensioni o dalle tecniche di produzione.

La stragrande maggioranza dei produttori di olio d’oliva in Francia è costituita da piccole aziende a conduzione familiare con una media di meno di 25 acri di terreno. Esistono solo poche aziende su larga scala che superano i 100 acri.

"Si dice spesso che in Francia ci siano circa 20.000 produttori di olive", ha affermato Bélorgey. «Ma questa cifra va dal piccolo produttore che ha solo pochi ulivi nel suo giardino e che porta le sue olive alla cooperativa locale, al professionista che coltiva 20 o 30 ettari (50 o 75 acri)».

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