«Il futuro sta in una produzione specializzata e sostenibile», afferma l'amministratore delegato di Deoleo

Da quando è stato nominato amministratore delegato di Deoleo, Ignacio Silva è riuscito a risollevare le sorti del più grande imbottigliatore di olio d’oliva al mondo.

Con un portafoglio che comprende alcuni dei marchi di olio d’oliva più famosi al mondo – Bertolli, Carapelli e Carbonell – Deoleo era oberata dai debiti e faticava a ripagarli quando Silva è arrivato nell’aprile 2019.

Il problema dell'olio d'oliva è che c'è un anno in cui alcuni guadagnano e un altro in cui guadagnano altri, ma la filiera non genera valore in modo sostenibile, e dobbiamo risolvere questo problema.– Ignacio Silva, CEO, Deoleo

Tuttavia, nei due anni e mezzo trascorsi dal suo arrivo, Silva ha guidato gli sforzi che hanno ridotto significativamente i deficit e incrementato le vendite di Deoleo.

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La rinascita dell’azienda ha permesso all’ex dirigente di Unilever e Schweppes Suntory di iniziare a tracciare la traiettoria futura di Deoleo, affrontando alcune delle questioni più urgenti che il settore globale dell’olio d’oliva deve affrontare.

Una delle strategie adottate da Silva è stata quella di smettere di considerare Deoleo come un'unica azienda globale e iniziare a concentrarsi sui singoli mercati.

"La maggior parte delle decisioni viene presa nei mercati locali, a livello di prezzi, di promozione e di posizionamento del marchio", ha dichiarato Silva a Olive Oil Times.

Adottare approcci su misura per ogni mercato sta diventando sempre più importante, poiché il settore si sta allontanando dalla raccolta tradizionale delle olive in Grecia, Italia e Spagna per passare alla raccolta ad alta e altissima densità in Nord Africa, Turchia, Sud America, Australia e California.

"La mappa della produzione sta cambiando", ha affermato Silva. "I costi di raccolta e produzione con il metodo tradizionale, che rappresenta la maggior parte della produzione in Spagna e in altri paesi come la Grecia, sono infinitamente più elevati rispetto ai costi di produzione delle colture super-intensive o irrigate".

In poche parole, Silva ritiene che aziende come Deoleo debbano adattarsi a questo cambiamento.

È più facile a dirsi che a farsi. In tutta l’Europa meridionale si sono registrati numerosi ostacoli alla modernizzazione degli oliveti.

Le pressioni esercitate dalla Spagna hanno contribuito a consacrare la produzione agricola tradizionale come uno dei tre pilastri fondamentali dell’ultima versione della Politica Agricola Comune.

Sebbene il futuro della produzione di olio d’oliva sarà guidato dalla trasformazione verso oliveti moderni, Silva ritiene che la raccolta tradizionale effettuata in modo sostenibile rimarrà una parte essenziale del mercato globale dell’olio d’oliva.

"Producono una serie di varietà che sono molto importanti nelle nostre miscele", ha detto Silva. "Abbiamo bisogno di varietà che non si adattano bene al sistema intensivo, al sistema irriguo, che sono varietà con molta meno stabilità e quindi con una durata di conservazione molto più breve".

"Dobbiamo continuare a sostenere la diversificazione e la specializzazione nella coltivazione di alta montagna... in paesi come Spagna, Italia e Grecia", ha aggiunto. "Dobbiamo aiutarli a migliorare la loro produttività; dobbiamo aiutarli a modernizzarsi, a sviluppare nuove varietà, varietà che siano diverse e quindi speciali e abbiano un valore differenziale. Dobbiamo pagarli di più per quella produzione".

Silva ha affermato che la promozione della produzione tradizionale e la sostenibilità vanno di pari passo. A gennaio, l’azienda annuncerà la sua ultima strategia sostenibile. Tra i suoi obiettivi c’è quello di aiutare i produttori tradizionali a diventare più redditizi seguendo le migliori pratiche agricole.

«Ci sono due soluzioni», ha detto Silva. «Una è passare a un modello simile a quello adottato dal Portogallo, una soluzione parziale. Ma credo che ci sia un’altra soluzione che ha a che fare con la sostenibilità e che le due cose debbano andare di pari passo».

"Cioè, difendere i piccoli produttori, a condizione che siano in grado di modernizzarsi, digitalizzarsi e, soprattutto, diversificarsi", ha aggiunto.

Indipendentemente dal tipo di produzione, Silva vede la mancanza di modernizzazione tecnologica come un altro fattore che frena il settore dell’olio d’oliva a tutti i livelli.

“Credo che il settore, in generale, sia piuttosto antiquato, con pratiche obsolete e quindi l’uso della digitalizzazione, ad esempio, per controllare il processo produttivo e la tracciabilità, sono aspetti molto rilevanti”, ha affermato.

Silva ha citato l’uso della tecnologia per anticipare i raccolti come un elemento che contribuirebbe a rivoluzionare il settore.

Ha detto che Deoleo sta collaborando con l'Università di Córdoba su una tecnologia che aiuti i produttori a prevedere la quantità di olio d'oliva che produrranno all'inizio della campagna, invece di scoprirlo a dicembre o gennaio.

Silva sostiene che ciò aiuterebbe i produttori a pianificare il futuro anticipando i prezzi all’origine e la qualità.

Oltre a migliorare la redditività degli agricoltori, Silva sostiene che il settore debba aggiungere valore all’intera filiera dell’olio d’oliva. Ha affermato che ciò fermerebbe la mercificazione dell’olio d’oliva, che privilegia la produzione al minor costo possibile e spesso considera la qualità come un danno collaterale.

Tuttavia, per farlo è necessario che le aziende si concentrino maggiormente sui consumatori e meno sulle loro idee preconcette su ciò che le persone dovrebbero desiderare in un olio d’oliva.

“Ciò che l’azienda deve fare è mettere il consumatore al centro di tutte le nostre decisioni e cercare di soddisfare le sue esigenze”, ha affermato. “In questo modo, credo che otterremo uno sviluppo più sostenibile della categoria rispetto a quanto fatto finora”.

Silva ha ribadito ciò che i produttori di olio d’oliva di tutte le dimensioni e provenienti da tutto il mondo hanno detto a Olive Oil Times, ovvero la necessità di educare i consumatori sulle differenze tra olio d’oliva “buono” e “cattivo” e sul perché uno valga più dell’altro.

“Penso che ci sia molto lavoro da fare in questo senso”, ha detto Silva. “Credo che uno degli errori che la categoria ha commesso negli ultimi anni sia stato quello di non essere stata trasparente con il consumatore, e questo è qualcosa per cui ora stiamo pagando in paesi come la Spagna”.

Silva ha affermato che la nuova legislazione spagnola in materia di qualità e standard dell’olio d’oliva rappresenta un passo nella giusta direzione, ma avrebbe potuto essere più incisiva.

La normativa include una serie di requisiti di tracciabilità per le spedizioni di olio d'oliva sfuso, un controllo più rigoroso sull'uso dei termini "vergine" ed "extra vergine" e un giro di vite sulla miscelazione di oli d'oliva di annate diverse.

Un aspetto dell’attuale mercato dell’olio d’oliva che la nuova legislazione non ha affrontato, ma che secondo Silva deve essere riformato, è il ruolo delle commissioni di degustazione nel determinare la qualità dell’olio d’oliva.

"La commissione di degustazione è stata creata per dare sicurezza ai consumatori, per garantire che il prodotto che consumano sia un prodotto di alta qualità e, soprattutto, che sia esattamente quello che dice la bottiglia", ha detto Silva.

"Ora, penso che non sia lo strumento migliore", ha aggiunto. "È uno strumento che crea incertezza giuridica per gli imbottigliatori perché controlliamo solo una parte della filiera".

«La qualità dell’olio dipende dal metodo di raccolta, dal modo in cui il prodotto viene curato alla fonte, da come lo imbottigliamo e, soprattutto, da come viene conservato e curato nel punto vendita», ha proseguito Silva. «Pertanto, non possiamo essere ritenuti responsabili dell’intera filiera, essendo responsabili solo in parte di una sua parte».

La controversia sul ruolo delle commissioni di degustazione è da tempo oggetto di discussione in Spagna. I sostenitori della commissione di degustazione hanno affermato che si tratta di “uno strumento fondamentale” per garantire la qualità.

I detrattori sostengono che si tratti di un metodo antiquato che comporta un rischio legale per imbottigliatori, esportatori e rivenditori. Nel 2018, una verifica di PricewaterhouseCoopers ha definito le valutazioni delle commissioni di degustazione “un meccanismo di controllo della qualità inappropriato che viola i principi più elementari dell’ordinamento giuridico spagnolo e danneggia gravemente il pubblico e l’industria dell’olio d’oliva”.

Da parte sua, Silva ha affermato che la mancanza di coerenza delle commissioni di degustazione genera insicurezza nel settore. Vorrebbe vedere maggiore autonomia in ogni fase del settore dell’olio d’oliva, dagli agricoltori ai rivenditori.

"Credo che la commissione di degustazione debba essere sostituita da qualcosa in cui siano gli stessi imbottigliatori a fare un passo avanti, a proporre, anticipare e regolamentare", ha affermato. "Dobbiamo trovare un metodo alternativo alla commissione di degustazione che garantisca la qualità ai consumatori, ma che non utilizzi sistemi soggettivi".

Pur riconoscendo le numerose sfide che il settore dell'olio d'oliva deve affrontare, Silva è ottimista sul fatto che questa coltura millenaria possa continuare a garantire un tenore di vita dignitoso a tutti coloro che sono coinvolti nella sua produzione e commercializzazione.

Nonostante gli avvertimenti secondo cui i prezzi elevati danneggiano gli esportatori, Silva ha affermato che l’olio d’oliva ha il valore che la gente gli attribuisce. Affinché tutti gli operatori del settore possano prosperare, devono adottare questo approccio.

“Penso che la questione del margine [di profitto] abbia a che fare con il valore che attribuiamo al prodotto”, ha detto. “Se non valorizziamo il prodotto e troviamo oli extravergini di qualità dubbia a 3 euro, è impossibile che la filiera e tutti i suoi attori possano guadagnare”.

“Il problema dell’olio d’oliva è che c’è un anno in cui guadagnano alcuni e un altro in cui guadagnano altri, ma la filiera non genera valore in modo sostenibile, e dobbiamo risolvere questo problema”, ha concluso.

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