Il frantoio della compagnia del gas non riesce ad allentare le tensioni sull'isola tunisina
La donazione da parte di Petrofac di un moderno frantoio a Kerkennah non è riuscita a fungere da ramoscello d'ulivo per sanare le ferite dell'isola
Il colosso del settore petrolifero e del gas Petrofac, con sede a Londra, ha stanziato nel 2014 la somma di 275.000 TND (120.000 dollari) per dotare le isole tunisine di Kerkennah di un frantoio comunitario. La prima moderna pressa per l’olio d’oliva di Kerkennah ha permesso agli olivicoltori di questo remoto arcipelago di non dover più affrontare il faticoso viaggio verso la città continentale di Sfax per spremere le loro olive. Gli agricoltori ne hanno tratto vantaggio risparmiando tempo e denaro.
Il nuovo frantoio ha permesso di spremere le olive di Kerkennah nel momento ideale. I frantoi di Sfax tendono infatti ad aprire troppo tardi per la raccolta delle olive di Kerkennah. Gli agricoltori hanno inoltre guadagnato 80-100 TND (35-45 dollari) in più per tonnellata.
Il frantoio comunale di Kerkennah è stato utilizzato 950 volte durante la stagione 2014/15. Circa 450 olivicoltori di Kerkennah hanno lavorato 650 tonnellate di olive, pari a circa il 40 per cento della produzione totale di olio d’oliva dell’isola. Tuttavia, il frantoio (gestito dall’associazione agricola tunisina GDA El Borj) non è riuscito a placare gli isolani né a migliorare i rapporti tra Petrofac e la comunità.
Il 2016 è stato un anno catastrofico per Petrofac e per gli abitanti di Kerkennah. Ad aprile l’isola si è trasformata in un campo di battaglia con scene che ricordavano la rivoluzione, mentre la polizia cercava di disperdere un sit-in di lunga data nei locali di Petrofac. I manifestanti sono stati coinvolti in violenti scontri con la polizia, accusata di aver usato tattiche repressive. La polizia ha fatto ricorso all’uso di gas lacrimogeni e idranti contro i manifestanti, che hanno dato fuoco a veicoli e edifici della polizia. Diverse auto della polizia sono state gettate in mare.
Gli scontri violenti si sono conclusi con la polizia costretta ad abbandonare Kerkennah. L’isola è precipitata in uno stato di illegalità. Tutti i tentativi di riportare la polizia sull’isola sono falliti. A un piccolo contingente di militari è stato affidato il compito di sorvegliare gli edifici pubblici. A settembre è stata finalmente ripristinata la presenza della polizia a Kerkennah.
Le recenti difficoltà di Petrofac sono iniziate il 19 gennaio 2016 con un sit-in presso la sua sede. La contestazione riguardava i pagamenti e i benefici promessi ai laureati disoccupati in un accordo del 2011, volto a inserire nel mondo del lavoro i laureati disoccupati all’indomani della rivoluzione. Nell’ambito del programma, Petrofac aveva promesso a 266 laureati disoccupati pagamenti compresi tra 300 e 450 TND (131-196 dollari) al mese per svolgere attività ambientali e fornire assistenza nei servizi pubblici. Ai beneficiari non sono stati concessi né contratti né benefici.
Petrofac ha sollevato dubbi sull’idoneità di molti dei beneficiari e ha suggerito che i fondi venissero utilizzati in modo improprio. Secondo i manifestanti, il governo tunisino non ha onorato un accordo del 2015 in cui si assumeva la responsabilità di garantire i posti di lavoro a Kerkennah attraverso una società ambientale finanziata con fondi pubblici. Petrofac aveva accettato di pagare gli stipendi ai laureati fino a dicembre 2016.
Il 22 settembre, dopo nove mesi di proteste, disagi e trattative fallite, Petrofac ha annunciato che avrebbe lasciato la Tunisia. La decisione è stata confermata in una dichiarazione di Mohd Akrout, direttore generale di ETAP, il quale ha affermato: «Petrofac sta definitivamente lasciando la Tunisia e ha appena avviato le procedure per lasciare il Paese». Un portavoce del governo ha ribadito: «Petrofac ci ha ufficialmente comunicato di aver avviato il processo di chiusura delle attività».
Il 23 settembre Petrofac ha avuto un improvviso ripensamento. L’azienda ha annunciato il raggiungimento di un accordo e la ripresa della produzione il 27 settembre. Da allora si sono susseguite più di una dozzina di proteste contro l’azienda, tra cui il blocco dei camion di Petrofac.
Petrofac ha attraversato periodi difficili e turbolenti a Kerkennah sin dal suo insediamento nel 2007 e la donazione da parte della società di un moderno frantoio agli isolani non è riuscita a fungere da ramoscello d’ulivo per sanare le ferite.
Kerkennah è un arcipelago nel Golfo di Gabès, a circa 20 km dalla città di Sfax. Le isole dipendono dalla pesca e dall’agricoltura. Petrofac ha avviato la propria attività in Tunisia nel 2007 a seguito di un accordo controverso – e, secondo i critici, corrotto – firmato con l’ex presidente Zine El-Abidine Ben Ali.
Petrofac ha pagato 30 milioni di dollari per acquisire una quota del 45% nel giacimento di gas di Chergui, a Kerkennah. Il restante 55% è detenuto dalla compagnia petrolifera nazionale tunisina Enterprise Tunisienne d’Activités Pétrolières (ETAP).
Petrofac copre circa il 13% del fabbisogno interno di gas della Tunisia. Durante le proteste del 2016, il governo ha sostenuto costi pari a circa 100 milioni di dollari per l’importazione di gas dall’Algeria.