La compagnia petrolifera della compagnia petrolifera non riesce a placare le tensioni sull'isola tunisina
La donazione di Petrofac di una moderna pressa per l'olio d'oliva a Kerkennah è fallita come un ramo d'ulivo per la guarigione delle ferite dell'isola
Il gigante del petrolio e del gas con sede a Londra Petrofac ha schizzato 275,000 TND ($ 120,000) nel 2014 per fornire alle isole tunisine di Kerkennah un frantoio comunitario. Il primo moderno frantoio per olio d'oliva di Kerkennah significava che gli olivicoltori del remoto arcipelago non avevano più bisogno di fare l'arduo viaggio verso la città continentale di Sfax per spremere le loro olive. Gli agricoltori hanno beneficiato risparmiando tempo e denaro.
La nuova stampa significava che le olive di Kerkennah potevano essere molite al momento giusto. Le presse a Sfax tendono ad aprirsi troppo tardi per la raccolta delle olive di Kerkennah. Gli agricoltori hanno anche guadagnato un ulteriore TND 80 - 100 ($ 35 - 45) per tonnellata.
Il frantoio comunale di Kerkennah è stato usato 950 volte durante la stagione 2014/15. Circa 450 olivicoltori di Kerkennah hanno lavorato 650 tonnellate di olio d'oliva. Questo era circa il 40 percento della produzione totale di olio d'oliva dell'isola. Ma il frantoio (gestito dall'associazione agricola tunisina GDA El Borj) non è riuscito a placare gli isolani o migliorare le relazioni tra Petrofac e la comunità.
Il 2016 è stato un anno catastrofico per Petrofac e i residenti di Kerkennah. Ad aprile l'isola è diventata un campo di battaglia con scene che ricordano la rivoluzione mentre la polizia lottava per disperdere un sit-in di lunga data nei locali di Petrofac. I manifestanti sono stati coinvolti in violenti scontri con la polizia, accusata di usare tattiche pesanti. La polizia ha fatto ricorso all'uso di lacrimogeni e cannoni ad acqua sui manifestanti che hanno appiccato il fuoco a veicoli ed edifici della polizia. Diverse auto della polizia sono state gettate in mare.
I violenti scontri si sono conclusi con la costrizione della polizia a lasciare Kerkennah. L'isola è diventata uno stato di illegalità. Tutti i tentativi di riportare la polizia sull'isola fallirono. Un piccolo numero di militari era incaricato di sorvegliare gli edifici pubblici. A settembre è stata finalmente ripristinata una presenza della polizia su Kerkennah.
I recenti guai di Petrofac sono iniziati il 19 gennaio 2016, con un sit-in nei loro locali. Il reclamo riguardava pagamenti e benefici promessi a laureati disoccupati in un accordo del 2011; mirato a far lavorare i laureati disoccupati dopo la rivoluzione. Secondo lo schema, Petrofac ha promesso a 266 laureati disoccupati pagamenti di TND300-450 ($ 131 - 196) al mese per svolgere lavori ambientali e assistere nei servizi pubblici. Ai destinatari non sono stati conferiti contratti o benefici.
Petrofac ha sollevato dubbi sull'ammissibilità di molti dei beneficiari e ha suggerito che i fondi venivano utilizzati in modo improprio. Secondo i manifestanti, il governo tunisino non ha onorato un accordo del 2015 in cui si assumeva la responsabilità di sostenere i posti di lavoro a Kerkennah attraverso una compagnia ambientale finanziata con fondi pubblici. Petrofac aveva accettato di pagare gli stipendi dei laureati fino a dicembre 2016.
Il 22 settembre, dopo nove mesi di proteste, interruzioni e colloqui falliti, Petrofac ha annunciato che avrebbe lasciato la Tunisia. La decisione è stata confermata in una dichiarazione di Mohd Akrout, direttore generale di ETAP che ha dichiarato: "Petrofac sta lasciando definitivamente la Tunisia e ha appena avviato le procedure di uscita dal Paese ". Un portavoce del governo ha ribadito: "Petrofac ci ha informato ufficialmente di aver avviato il processo di chiusura. "
Il 23 settembre Petrofac ha avuto un improvviso ripensamento. La società ha annunciato che era stato raggiunto un accordo e la produzione è ripresa il 27 settembre. Da allora ci sono state più di una dozzina di proteste contro la società, compreso il blocco dei camion Petrofac.
Petrofac ha sofferto tempi difficili e turbolenti a Kerkennah da quando è stata aperta lì nel 2007 e la donazione dell'azienda di un moderno frantoio per l'olio d'oliva agli isolani è fallita come un ramo d'ulivo per la guarigione delle ferite.
Kerkennah è un arcipelago nel Golfo di Gabes a circa 20 km dalla città di Sfax. Le isole dipendono dalla pesca e dall'agricoltura. Petrofac ha aperto gli affari in Tunisia nel 2007 a seguito di un accordo controverso, e secondo i critici corrotto, firmato con l'ex presidente Zine El-Abidine Ben Ali.
Petrofac ha pagato 30 milioni di dollari per acquisire una quota del 45% nel giacimento di gas Chergui di Kerkennah. Il restante 55 percento è detenuto dalla compagnia petrolifera nazionale tunisina Enterprise Tunisienne d'Activities Pétrolières (ETAP).
Petrofac fornisce circa il 13 percento del fabbisogno di gas domestico della Tunisia. Il governo ha sostenuto costi per circa $ 100 milioni per l'importazione di gas dall'Algeria durante le proteste di 2016.