La vendemmia è in corso in California tra incendi boschivi senza precedenti e timori legati al Covid
I produttori prevedono raccolti inferiori rispetto allo scorso anno. Gli incendi boschivi di proporzioni senza precedenti sembrano aver avuto un impatto minimo sugli olivicoltori dello Stato.
Nonostante gli incendi boschivi di proporzioni senza precedenti continuino a imperversare lungo la costa pacifica degli Stati Uniti, in California è in corso la raccolta delle olive del 2020 e molti produttori dello Stato si dicono cautamente ottimisti.
Ad oggi, gli incendi hanno bruciato quattro milioni di acri (1,6 milioni di ettari), secondo quanto riferisce l'agenzia antincendio dello Stato, ma hanno in gran parte risparmiato i coltivatori di olive della California.
Sebbene ci siano già stati incendi in passato, mai con la frequenza, l’estensione e la durata che stiamo vedendo ora.
Nessuno dei produttori intervistati da Olive Oil Times – compresi i due più grandi del Paese – ha segnalato danni causati dal fuoco o dall’odore di fumo al proprio raccolto di quest’anno.
“Per quanto gli incendi di agosto e settembre in California siano stati senza precedenti, siamo grati che ci siano state pochissime segnalazioni di danni da incendio a frutteti, edifici, attrezzature dei frantoi o strutture di stoccaggio”, ha dichiarato a Olive Oil Times Patricia King, direttrice esecutiva del California Olive Oil Council (COOC).
Vedi anche: Aggiornamenti sul raccolto 2020King ha aggiunto che le olive non sono così sensibili all’alterazione da fumo come l’uva, in parte grazie alla buccia più cerosa e spessa dei frutti, quindi è improbabile che il fumo influisca sulla qualità del raccolto.
"L'UC Davis Olive Center ha lavorato olive contaminate dal fumo nel 2017 e ha riscontrato che l'olio era privo di difetti", ha affermato. "Osservazioni simili sono state riportate da altri coltivatori e produttori in California, Australia e Cile negli anni passati, anche se molto raramente è stato rilevato un sapore di fumo nell'olio".
Nella campagna 2020/21, gli Stati Uniti dovrebbero produrre 16.500 tonnellate di olio d’oliva, quasi tutte provenienti dalla California, secondo Jorge Pena, CEO di Innoliva negli Stati Uniti ed esperto del mercato nordamericano.
La stima, che colloca la produzione di quest’anno leggermente al di sopra delle circa 16.000 tonnellate prodotte in ciascuno degli ultimi quattro anni, è in linea con le testimonianze aneddotiche di molti coltivatori dello Stato, molti dei quali hanno dichiarato di aspettarsi raccolti inferiori rispetto allo scorso anno.
Il COOC sta ancora aspettando di sentire altri produttori prima di pubblicare la sua stima ufficiale del raccolto per il 2020.
"Questo è un anno di calo, quindi non prevediamo il tonnellaggio che abbiamo visto nell'ultimo raccolto, ma la calibrazione dei nostri frutti sta procedendo bene, quindi le rese di olio potrebbero essere migliori di quanto inizialmente previsto", ha dichiarato a Olive Oil Times Michael Fox, amministratore delegato di California Olive Ranch, il più grande produttore degli Stati Uniti.
Ha aggiunto che nessuno degli oliveti dell’azienda o dei fornitori è stato gravemente colpito dagli incendi e dal fumo.
"Adottiamo anche misure precauzionali durante la raccolta delle olive", ha detto Fox. “Le macchine utilizzate per estrarre le olive dagli alberi sono dotate di grandi ventilatori per rimuovere la cenere che potrebbe rimanere sulle foglie o sui frutti. Le olive passano poi attraverso un soffiatore d’aria sulla mietitrice stessa e vengono lavate mentre entrano nel frantoio, rimuovendo ulteriormente la cenere residua”.
Sebbene la stragrande maggioranza dei produttori californiani non sia eccessivamente preoccupata per i danni causati dal fumo agli alberi o alle drupe quest'anno, c'è una certa preoccupazione per la tendenza a stagioni degli incendi sempre più intense nello Stato.
Incendi nelle montagne a nord di Los Angeles
Secondo Cal Fire, il 2020 è stata la peggiore stagione degli incendi mai registrata, con una superficie bruciata più che doppia rispetto a quella del precedente anno peggiore mai registrato, il 2018.
"L'aria è piena di fumo da un po' di tempo, non abbiamo mai visto nulla di simile prima d'ora per un periodo così lungo", ha dichiarato a Olive Oil Times Giulio Zavolta, co-fondatore di Olivaia Olives a Lindsay, in California.
Zavolta coltiva olive ai piedi della Sierra Nevada, a circa 155 miglia (250 chilometri) a nord di Los Angeles. Nonostante i numerosi incendi boschivi che stanno bruciando sulle montagne appena a ovest dei suoi oliveti, Zavolta ha riferito che non sono stati causati danni. Tuttavia, rimane diffidente riguardo alle implicazioni a lungo termine della produzione di olio d’oliva in una regione sempre più soggetta agli incendi.
"Recentemente ho partecipato a una tavola rotonda organizzata dal COOC sul rischio di contaminazione da fumo", ha detto Zavolta. "Credo che il consenso fosse che in realtà non lo sappiamo, poiché non disponiamo di dati storici su cui basarci".
“Sebbene ci siano stati incendi in passato, mai con la frequenza, l’estensione e la durata che stiamo vedendo ora”, ha aggiunto. “Sembra che ci stiamo avventurando in un territorio inesplorato e, come settore, dovremmo comunicare e collaborare per capire come ridurre al minimo qualsiasi potenziale rischio per la qualità dell’olio”.
Coltiviamo su questa collina da quasi 50 anni e nessun raccolto è mai stato identico a quello precedente. Questa è un'altra sfida da superare e lo faremo. È proprio così semplice ed è questo il mio atteggiamento mentale ogni giorno.
Mentre gli incendi boschivi hanno dominato i titoli dei giornali nello Stato, è un altro disastro naturale ad aver attirato l’attenzione dei produttori più di recente, dato che molti di loro si preparano a iniziare la raccolta nelle prossime settimane: il Covid-19.
A Templeton, che si trova quasi a metà strada tra Los Angeles e San Francisco nella Central Valley della California, Karen Roach, proprietaria di Olea Farm, ha dichiarato che la sua raccolta delle olive sta per iniziare.
“Stiamo lavorando a stretto contatto con la nostra agenzia di manodopera a contratto per assicurarci che stiano adottando le misure corrette per garantire la sicurezza e la protezione dei lavoratori in vista della prossima raccolta”, ha dichiarato a Olive Oil Times.
"Alcune delle misure che adotteremo sono l'installazione di numerose postazioni per il lavaggio delle mani e di dispenser di disinfettante, [e] mascherine per tutti i lavoratori", ha aggiunto. "[Stiamo] organizzando le squadre in gruppi più piccoli e distribuendo i gruppi all'interno degli oliveti per garantire il [distanziamento sociale]".
Altri produttori intervistati da Olive Oil Times hanno fatto eco alle parole di Roach, sottolineando i loro piani per il distanziamento sociale e per aumentare le misure di sanificazione delle attrezzature di molitura e raccolta.
Sebbene la stragrande maggioranza dei produttori abbia segnalato rese inferiori quest'anno rispetto allo scorso – dato che molti dei loro oliveti entrano in un periodo di riposo – permane un senso di ottimismo: proprio come gli ulivi, notoriamente resilienti e resistenti, anche gli olivicoltori della regione supereranno gli ostacoli di quest'anno.
“Quest’anno presenterà ulteriori e significative sfide”, ha affermato Roach. “Attualmente siamo tutti costretti a diventare più creativi e spontanei nelle nostre procedure e restrizioni, ma una cosa è certa: è la capacità dell’umanità di farsi trovare pronta, capire come muoverci, condividere, aiutare e assisterci [a vicenda] dove necessario”.
A circa 220 miglia (355 chilometri) a nord del confine della California con l’Oregon, anche il più grande produttore di olio d’oliva dello Stato – Durant Olive Mill – si sta preparando per la raccolta.
Anche l’Oregon ha vissuto quest’estate una delle peggiori stagioni di incendi boschivi mai registrate, ma Paul Durant ha dichiarato a Olive Oil Times che i suoi oliveti nel nord-ovest dello Stato non sono stati colpiti.
Mentre Durant si prepara a distribuire mascherine NK95 e dispositivi di protezione individuale ai raccoglitori di olive, che stanno per recarsi negli uliveti e iniziare la raccolta, riflette sul fatto che il 2020 è stato un po’ come coltivare olive a questa latitudine settentrionale: pieno di sfide da superare.
"In realtà, mi sento piuttosto bene", ha detto Durant. "Coltiviamo su questa collina da quasi 50 anni e nessun raccolto è mai stato identico a quello precedente. Questa è un'altra sfida da superare e ce la faremo. È proprio così semplice ed è questo il mio atteggiamento mentale ogni giorno".