La coltivazione delle olive è vista come una promettente alternativa al settore degli agrumi in crisi in Florida
Poiché la malattia del greening degli agrumi non accenna a diminuire, alcuni agricoltori della Florida si stanno cimentando nella coltivazione delle olive su terreni che finora hanno ospitato solo aranci.
La malattia del greening degli agrumi, nota anche come Huanglongbing, ha gravemente colpito il settore agrumicolo della Florida, del valore di 10,7 miliardi di dollari, «causando, dal 2007, una perdita di entrate pari a circa 7,8 miliardi di dollari, la perdita di 162.200 acri di agrumeti e la soppressione di 7.513 posti di lavoro», secondo i ricercatori dell’Istituto di Scienze Alimentari e Agrarie dell’Università della Florida.
Poiché la malattia del greening degli agrumi non mostra segni di cedimento, gli agricoltori della Florida si stanno cimentando nella coltivazione di olive su terreni che hanno conosciuto solo alberi di agrumi.
In questa loro nuova impresa volta a sostituire i frutteti di agrumi con uliveti, gli agricoltori della Florida sono lieti di poter contare sul sostegno degli scienziati dell’Istituto di Scienze Alimentari e Agrarie dell’Università della Florida.
Una nuova opportunità per reinventarci dopo le perdite catastrofiche causate dall’inverdimento degli agrumi.
I ricercatori studieranno diversi aspetti della coltivazione delle olive nello Stato, secondo quanto riportato da IFAS News. Jennifer Gillett-Kaufman, entomologa e responsabile dello studio sulla fattibilità della produzione di olive in Florida, analizzerà le malattie causate dai parassiti nelle olive, mentre Mack Thetford, del West Florida REC di Jay, in Florida, studierà l’aspetto orticolturale della coltivazione delle olive.
Sebbene l'olivo sia ancora una coltura nuova per la Florida, il Florida Olive Council è stato costituito 10 anni fa per promuovere le coltivazioni di olive. Ora sta dando un grande contributo per aiutare a lanciare la coltivazione dell'olivo nel Sunshine State.
Il consiglio ha piantato diverse varietà di olive in cinque Centri di Ricerca e Formazione dell’Istituto di Scienze Alimentari e Agrarie dell’Università della Florida, che saranno oggetto di studio da parte degli scienziati.
Inoltre, il team di ricercatori dell'Istituto collaborerà con il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e con ricercatori del Texas e della Georgia per comprendere meglio i processi di coltivazione dell'olivo.
Per istruire gli agricoltori sulla coltivazione dell’olivo, la cultura dell’olivo, la selezione delle cultivar e la commercializzazione, il team ha invitato gli esperti di olivicoltura Louise Ferguson e Paul Vossen dell’Università della California, Davis, a tenere una presentazione in occasione di un seminario e un workshop nel 2012 sul potenziale della coltivazione dell’olivo in Florida.
Alcuni agricoltori di agrumi hanno già iniziato a coltivare olivi nelle loro aziende agricole. Nel 2012, Richard Williams si è avventurato nella coltivazione dell'olivo e ha piantato 11.160 olivi nella sua azienda agricola di 20 acri, la Florida Olive Systems, Inc. Oltre alle tre varietà di olive — Arbequina, Arbosana e Koroneiki — ha piantato altre 16 varietà di olivi in contenitori a scopo di osservazione.
Florida Olive Farms è un'altra azienda olivicola avviata nel 2012 dai fratelli Jonathan e Stephen Carter. Conta 20.000 ulivi, principalmente della varietà Arbequina, piantati su 33 acri di terreno che dovrebbero produrre il loro primo raccolto quest'anno.
Mentre in Florida stanno prendendo piede diversi nuovi oliveti ad alta densità, Don Mueller si distingue come un olivicoltore di successo che vende olive e olio d’oliva della Florida da oltre 10 anni, secondo il Florida Olive Council.
La Florida conta attualmente 300 acri di oliveti gestiti da circa 50 coltivatori, secondo il presidente del Consiglio, Michael O'Hara Garcia, e la fiducia nella coltivazione delle olive in Florida sta crescendo grazie al sostegno e all'interesse dimostrato dai ricercatori dell'Università della Florida e di altre istituzioni.
Sebbene la coltivazione dell'olivo non sia per i deboli di cuore, ha affermato Richard Williams, uno dei pionieri della coltivazione dell'olivo in Florida, "è una nuova opportunità per reinventarci dopo le perdite catastrofiche causate dal greening degli agrumi".