Nan McEvoy, pioniera dell'olio d'oliva in California

Spesso capita che termini come “leggenda” o “gigante” perdano il loro significato a causa dell’uso eccessivo. Non è però questo il caso di Nan Tucker McEvoy, la cui vita unica ha gettato un’ombra titanica su molti aspetti della nostra cultura.

McEvoy, che secondo suo figlio Nion è venuta a mancare il 26 marzo a causa di complicazioni dovute a un ictus, era un'ereditiera del mondo dei media che un tempo figurava tra le donne più ricche degli Stati Uniti. Suo nonno, Michael De Young, fondò il San Francisco Chronicle nel 1865, dove in seguito lei lavorò come una delle poche giovani reporter donne.

La signora McEvoy è stata proprietaria e ha gestito per molti anni la società madre del giornale di famiglia, cedendo il controllo solo quando uno statuto l'ha estromessa all'età di 74 anni. Ha contribuito attivamente alla scena politica, lavorando per l'UNESCO, per il candidato presidenziale democratico Adlai Stevenson e per il fondatore del Peace Corps, R. Sargent Shriver.

In qualità di mecenate e filantropa, ha ricoperto la carica di presidente del consiglio di amministrazione dello Smithsonian's American Art Museum, oltre che di altre organizzazioni. In seguito è diventata una figura di spicco nella produzione di alcuni dei migliori oli extravergini di oliva della California.

Dopo una frenetica carriera nel mondo degli affari, del giornalismo e della politica, McEvoy cercò una nuova avventura, quella che all’epoca definì “un posto meraviglioso in campagna”. Alla fine degli anni ’80, ormai sessantenne, acquistò un ex allevamento da latte di 550 acri nella contea rurale di Marin, un ambiente idilliaco inizialmente concepito come suo rifugio personale.

Da imprenditrice dal pensiero libero, McEvoy vide qualcosa di più in quel ricco paesaggio e pensò inizialmente di utilizzarlo per continuare l'allevamento di bestiame, ma l'attività le sembrava troppo laboriosa; prese anche in considerazione la coltivazione di vigneti sulle dolci colline, ma optò invece per una rottura con il pensiero convenzionale. McEvoy, sempre iconoclasta, decise di piantare un uliveto. Il resto è storia.

Nessuno credeva che la sua impresa avrebbe funzionato, almeno non all'inizio. McEvoy ha dimostrato ancora una volta che scommettere contro il suo successo era avventato. Dopo aver esaminato attentamente il microclima locale e il suolo della contea di Marin, e aver consultato una schiera di esperti toscani, importò mille piantine toscane e, partendo da quelle, aprì quello che sarebbe diventato il McEvoy Ranch.

Nei tre decenni trascorsi dalla fondazione del ranch, l’olio extravergine di oliva prodotto dal McEvoy Ranch ha ricevuto innumerevoli medaglie e riconoscimenti del settore in tutto il mondo. Non solo l’azienda ha creato alcuni degli oli extravergini artigianali più distintivi sul mercato, ma si è anche diversificata nei prodotti a base di olio d’oliva ed è stata determinante nel mettere la California sulla mappa della produzione olivicola.

L'oliveto di Nan McEvoy si trova ancora nel luogo in cui è stato piantato per la prima volta. Quelle piantine sono diventate alberi sani e robusti, che si ergono come splendidi promemoria dei frutti di una visione tenace. Quando qualcuno diceva a Nan Tucker McEvoy che qualcosa sarebbe stato difficile, o che semplicemente non si poteva fare, lei aveva un talento speciale per dimostrare che si sbagliavano.