Il giornalista Tom Mueller, autore di “Slippery Business”, tiene una conferenza alla UC Davis

Di Alexandra Kicenik Devarenne
, collaboratrice di Olive Oil Times | Da Sonoma County, California

Mercoledì pomeriggio il giornalista freelance Tom Mueller ha parlato davanti a un pubblico di 85 persone in occasione di un evento organizzato dall’UC Davis Olive Center presso l’Università della California a Davis. Il suo articolo del 2007 sulla rivista New Yorker, intitolato “Slippery Business ”, era un’inchiesta sul lato oscuro dell’industria internazionale dell’olio d’oliva. La sua indagine sulle pratiche di adulterazione e non etiche ha contribuito a far avanzare la causa dei sostenitori della riforma degli standard sull’olio d’oliva negli Stati Uniti. Mueller, un americano che vive in Italia, era in California per fare ricerche sull'industria dell'olio d'oliva per il suo prossimo libro; descritto come una storia culturale, industriale e culinaria dell'olio d'oliva, il libro uscirà il prossimo novembre.

C'è qualcosa nell'olio
d'oliva che rende le persone irrazionali - Tom Mueller

Tra il pubblico di Mueller c'erano produttori di olio d'oliva californiani e sostenitori del settore, oltre a membri della comunità dell'UC Davis. All'incontro ha partecipato anche il professor Ed Frankel dell'UC Davis, una delle massime autorità mondiali in materia di ossidazione dei lipidi, che ha recentemente annunciato il suo pensionamento.  Si è tenuta anche una tavola rotonda con personalità di spicco del settore: Mike Bradley (Presidente, Veronica Foods), Bill Briwa (Chef-Istruttore, Culinary Institute of America), Dan Flynn (Direttore Esecutivo, The UCD Olive Center), Bruce Golino (Presidente, Santa Cruz Olive Nursery), Gregg Kelley (Presidente, California Olive Ranch), Ed Stolman (socio fondatore, The Olive Press) e Liz Tagami (presidente, Tagami International).

Mentre faceva ricerche per il suo articolo sul New Yorker, Mueller è rimasto colpito da tre temi chiave nel mondo dell’olio d’oliva. Il primo è il rapporto continuo tra olio d’oliva e criminalità. La storia delle frodi sull’olio d’oliva è antica quanto la storia dell’olio d’oliva stesso. Riguardo alla legge sull’etichettatura, ha detto: «L’etichetta deve dirti qualcosa di affidabile su ciò che c’è nella bottiglia, come avviene con il vino, dove le persone che fanno rispettare le leggi portano le pistole».  Ha sottolineato che nell’antica Roma l’attenzione all’applicazione delle leggi sull’olio d’oliva era più rigorosa di quanto non lo sia oggi; le antiche anfore recavano non solo il nome del produttore, ma anche i nomi e i sigilli dei vari ispettori. Mueller ha riferito che la FDA ha dichiarato di non essere in grado di far rispettare gli standard di qualità dell’olio d’oliva perché l’olio d’oliva non fa ammalare le persone.

Il secondo tema è la risonanza dell’olio d’oliva nel corso della storia. Ha raccontato di aver compreso la profonda importanza dell’olio d’oliva nell’antico Mediterraneo mentre si trovava in cima a un cumulo alto 35 metri di anfore d’olio frantumate chiamato Monte Testaccio a Roma. Era analogo al petrolio nel mondo odierno, plasmando letteralmente la storia economica, militare e sociale del mondo.

Il terzo tema è il provincialismo che circonda l’olio d’oliva. La produzione e l’uso dell’olio d’oliva tendono ad essere profondamente legati, persino soffocati, dalla tradizione. Mentre il vicino di Mueller in Liguria segue i progressi moderni nella sua produzione vinicola, lui continua a produrre il suo olio d’oliva esattamente come faceva suo nonno. “C’è qualcosa nell’olio d’oliva che rende le persone irrazionali”, ha detto Mueller.

L'olio d'oliva è associato alla trasformazione nella Chiesa; dalla conversione all'estrema unzione, è un catalizzatore di cambiamento. Mueller vede questo come qualcosa che l'industria dell'olio d'oliva del Nuovo Mondo è ben posizionata per fare: realizzare il cambiamento. L'atteggiamento "positivo" e la libertà dal peso della tradizione possono essere un grande vantaggio, incoraggiando l'innovazione e il progresso reale.

Ha messo in guardia dal cadere nella trappola del provincialismo pernicioso, della mancanza di trasparenza e dell’animosità che gravano sull’industria dell’olio d’oliva mediterranea. Durante la tavola rotonda, Gregg Kelley ha sottolineato l’importanza dell’olio d’oliva di buona qualità e a prezzi accessibili prodotto con il sistema ad altissima densità in California come primo passo per avvicinare le persone al mondo del vero olio extravergine di oliva. Ed Stolman di The Olive Press ha sottolineato questo aspetto, sottolineando che il piccolo produttore artigianale non è un concorrente, ma un complemento al produttore su larga scala. In un messaggio che ha trovato eco durante la tavola rotonda, Mueller ha affermato: “Qualunque cosa promuova la causa dell’olio d’oliva eccellente è un bene per tutti i produttori etici, in tutto il mondo”.

Foto: A. Kicenik