I coltivatori di olive del Texas rivendicano i propri diritti

Nessuno potrebbe mai accusare un texano di pensare in piccolo, quindi forse non sorprende scoprire che il sito web della Texas Olive Growers Association and Council (TOGAC) riporti la seguente dichiarazione di intenti: «Ci impegniamo a fornire formazione e conoscenza, con l’obiettivo finale di rendere il Texas il leader nazionale nella crescita dell’olivicoltura e nella produzione di olio d’oliva».

Lo Stato del Longhorn ha ancora molta strada da fare per superare la California come leader americano nel commercio di olive e olio d’oliva, ma il presidente della TOGAC, John Gambini, si è detto decisamente ottimista. “Ci sono molte cose positive in atto nel settore qui”, ha detto quando è stato raggiunto al telefono dopo la riunione trimestrale dell’organizzazione il 25 luglio. “Nuovi agricoltori stanno entrando rapidamente nel settore e quelli già presenti stanno iniziando ad ampliare i propri oliveti. Prevediamo che nei prossimi due anni il settore quasi raddoppierà in termini di alberi piantati, con una produzione di frutti molto maggiore”.
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Gambini mette in pratica ciò che predica come capo della sua azienda a conduzione familiare, la Texas Hill Country Olive Company , e i suoi obiettivi per il suo prodotto pluripremiato e per l’intera nuova coltura da reddito dello Stato sono ambiziosi. “Il TOGAC è stato istituito per fornire informazioni agli agricoltori del Texas affinché possano imparare a costruire il settore”, ha affermato. Ciò include l’analisi delle cultivar che potrebbero dare i migliori risultati nel clima texano, le insidie da tenere d’occhio (il marciume radicale del cotone e come affrontarlo è stato il tema principale dell’incontro) e come gestire ulteriori problemi che potrebbero sorgere.

Sue Langstaff di Applied Sensory, LLC, è a capo di uno dei pochi panel sensoriali riconosciuti dall’American Oil Chemists Society (AOCS). La sua azienda testa e degusta gli oli d’oliva per determinare, tra le altre specificità chimiche, se possono essere etichettati come “extra vergini”, ed era tra i relatori dell’incontro. Nella sua presentazione, ha offerto un'introduzione alla lavorazione e alla valutazione degli oli d'oliva, su come individuare i difetti e su come comprendere il sistema di classificazione. "Erano assetati di conoscenza", ha detto riferendosi ai coltivatori e ai produttori entusiasti e impegnati.

Langstaff ha elogiato il gruppo per i suoi obiettivi. “Alcuni membri hanno portato il loro (prodotto) all’incontro, quindi abbiamo assaggiato e trovato una rappresentazione piuttosto buona degli oli d’oliva del Texas. Erano per lo più privi di difetti, il che è un buon segno fin dall’inizio”.

Una preoccupazione più urgente per l’industria texana agli esordi, secondo Langstaff, riguarda le attuali pratiche di etichettatura. “La realtà è che non producono ancora abbastanza olio, quindi stanno miscelando il loro prodotto (fatto in Texas) con oli d’oliva provenienti dalla California, per esempio, e alcune persone sono (sconvolte) perché ritengono che venga spacciato come proveniente esclusivamente dal Texas”.

Langstaff afferma che la sua preoccupazione non riguarda le miscele in sé. “A volte le miscele sono migliori”, ha detto. “Può esserci quella sinergia per cui uno più uno fa tre. E in Texas, sono sulla buona strada per produrre un prodotto spremuto al 100% in Texas, ma non ci sono ancora arrivati. È un settore in crescita.”

«Ma, sapete, per ora bisogna assicurarsi che, se vendono il loro prodotto come 100% texano, allora sia proprio così».

Gambini ribalta questa visione. È più interessato alla qualità, ha detto, nel mantenere gli oli americani prodotti in America, e alle miscele che includono prodotti internazionali.

“Le degustazioni che abbiamo fatto hanno rivelato che i marchi importati venduti nei supermercati sono quasi tutti rancidi. È ridicolo ciò che vendono come extravergine. E i prezzi a cui vendono i loro oli sono scandalosamente bassi. Stanno praticando prezzi stracciati per tenere fuori i produttori americani. Dovrebbe esserci un’etichetta che indichi che l’olio è di produzione americana, che provenga dal Texas, dalla California, dalla Georgia o da qualsiasi altro posto.”