Nutri-Score rimane il favorito per il programma europeo di etichettatura alimentare

La popolarità di Nutri-Score nell'Unione Europea continua a crescere, nell'ambito dell'impegno dell'Unione a armonizzare tutti i sistemi di etichettatura sulla parte anteriore delle confezioni (FOPL) entro il 2022.

In Germania, l'adozione di Nutri-Score continua a guadagnare terreno, con un numero crescente di grandi aziende alimentari che scelgono di etichettare i propri prodotti con il sistema FOPL di origine francese.

L'olio d'oliva non è affatto penalizzato da Nutri-Score. L'olio d'oliva è classificato con la lettera C, che è il punteggio migliore per i grassi aggiunti... Questa classificazione è pienamente coerente con le raccomandazioni di salute pubblica.– Pilar Galan, ricercatrice di epidemiologia nutrizionale, Università della Sorbona Paris Nord

Belgio, Paesi Bassi e Svizzera stanno seguendo l'esempio, mentre anche Lussemburgo e Spagna si stanno preparando per l'introduzione a livello nazionale del Nutri-Score.

Inoltre, l'Organizzazione europea dei consumatori, che comprende 44 associazioni nazionali di consumatori di 32 paesi diversi, ha già espresso il suo pieno sostegno a Nutri-Score.

Nonostante l'opposizione di alcuni paesi dell'UE, come l'Italia e la Repubblica Ceca, Nutri-Score rimane il favorito tra le diverse alternative da adottare come etichetta nutrizionale frontale a livello europeo

Tutto ciò non dovrebbe sorprendere, secondo Pilar Galan, membro senior del team di ricerca di epidemiologia nutrizionale dell’Università della Sorbona Paris Nord.

"L'implementazione di Nutri-Score sulle confezioni alimentari è un vantaggio per la salute pubblica e per i consumatori", ha dichiarato a Olive Oil Times. "Li aiuta a fare scelte alimentari più sane al momento dell'acquisto, fornendo informazioni nutrizionali semplici e immediate, consentendo loro di confrontare facilmente la qualità nutrizionale tra i prodotti alimentari".

Il confronto tra prodotti della stessa categoria alimentare è il principale punto di contesa per Nutri-Score, poiché è sia una caratteristica distintiva del FOPL sia la più criticata da chi si oppone alle etichette.

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Nutri-Score assegna un colore (dal verde al rosso) e una lettera (da A a E) per classificare il prodotto, che viene valutato in base al suo contenuto per 100 grammi o 100 millilitri. Il sistema Nutri-Score invita inoltre il consumatore a valutare i prodotti in base alla loro specifica categoria.

“Alimenti appartenenti alla stessa categoria o allo stesso prodotto alimentare proposto da marche diverse, oppure alimenti appartenenti a categorie diverse solo se realmente rilevanti, [in modo che i consumatori] possano confrontare alimenti comparabili nelle loro condizioni d’uso o di acquisto”, ha affermato Galan.

Nonostante ciò, molti nel settore dell’olio d’oliva ritengono che la “C Gialla” assegnata da Nutri-Score a qualsiasi olio d’oliva non rappresenti correttamente i comprovati benefici per la salute dell’olio extravergine di oliva, il che, a loro avviso, significa che l’etichetta induce in errore il consumatore.

Ritengono che l'olio extravergine di oliva debba essere inserito nella categoria di alimenti più salutari, la "A verde", come recentemente affermato dai produttori spagnoli di olio extravergine di oliva e da altri.

Tuttavia, Galan sostiene che Nutri-Score non penalizza l'olio d'oliva, ma dimostra invece ai consumatori che esso – insieme all'olio di colza e all'olio di noci – è preferibile alla maggior parte degli altri oli vegetali e grassi animali.

"Nutri-Score non penalizza in alcun modo l'olio d'oliva", ha affermato Galan. "L'olio d'oliva è classificato con la C, che è il punteggio migliore per i grassi aggiunti, i condimenti o la cottura, e persino per gli oli vegetali. Questa classificazione è pienamente coerente con le raccomandazioni di salute pubblica. In Spagna, come altrove, [tali raccomandazioni] non suggeriscono il consumo illimitato di olio d'oliva".

«Se i consumatori vogliono scegliere una bottiglia di olio, grazie all’etichetta Nutri-Score apposta sui prodotti del supermercato, vedranno facilmente che l’olio d’oliva è il migliore in classifica rispetto agli altri oli», ha aggiunto.

Galan, che è anche coautrice di diversi studi sul Nutri-Score pubblicati da alcune delle riviste scientifiche più autorevoli, ha affermato che le decisioni di salute pubblica che finora hanno portato all’implementazione del Nutri-Score si basano principalmente su dati epidemiologici e non «sulle specificità della composizione nutrizionale degli alimenti e sui loro potenziali effetti sulle funzioni fisiologiche».

"Ciò avvalora le raccomandazioni a favore dell'olio d'oliva, sia per quanto riguarda le raccomandazioni di salute pubblica sia per quanto riguarda la considerazione degli elementi positivi inclusi nel calcolo del Nutri-Score", ha affermato.

"Sono essenzialmente i risultati degli studi epidemiologici, in particolare gli studi di intervento, a dimostrare chiaramente l'impatto dell'olio d'oliva sulla salute e, in particolare, sulla prevenzione delle malattie cardiovascolari", ha aggiunto Galan.

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Tuttavia, molti nel settore dell’olio d’oliva ritengono che il Nutri-Score renda un disservizio al loro prodotto confrontandolo con altri oli vegetali – la maggior parte dei quali non può essere estratta meccanicamente come gli oli d’oliva vergini ed extravergini, ma viene invece sottoposta a un processo chimico che richiede potenti solventi per estrarre gli oli.

Galan ribatte che i dati del suo lavoro epidemiologico e delle meta-analisi dimostrano che anche gli altri oli vegetali classificati con una C da Nutri-Score (in particolare l’olio di colza) hanno proprietà salutari. Ha aggiunto che, sebbene l’olio d’oliva sia tipico dei paesi mediterranei, qualsiasi FOPL a livello UE deve tenere conto anche delle altre culture alimentari all’interno del blocco.

Oltre a tutto ciò, Galan ha sottolineato che Nutri-Score utilizza un algoritmo open-source per classificare i livelli degli alimenti, rendendolo un modo oggettivo per confrontare diversi alimenti della stessa categoria.

“L’etichetta si basa su un algoritmo ufficiale che è pubblico e accessibile a tutti, descritto in modo preciso sul sito web dell’agenzia francese per la salute pubblica, Santé Publique France”, ha affermato. “Il processo che le consente di classificare gli alimenti è totalmente trasparente e permette alle aziende alimentari di utilizzarla facilmente e a chiunque di verificare la corretta attribuzione del colore e della lettera del Nutri-Score.”

Galan ha sostenuto che il Nutri-Score non penalizza in alcun modo la dieta mediterranea, una critica spesso mossa dai detrattori più accaniti del FOPL.

In Italia, produttori e funzionari governativi hanno espresso preoccupazioni riguardo alla classificazione di alimenti tipici, tra cui l’olio extravergine di oliva e prodotti tradizionali come il Pecorino Romano o il Prosciutto San Daniele.

Molti ritengono che le classificazioni più basse assegnate a tali specialità non siano coerenti con il profilo salutare e scientificamente provato della dieta mediterranea.

Tuttavia, Galan sottolinea che la dieta mediterranea rispecchia da vicino la Piramide Universale, che raccomanda un consumo moderato di latticini e un basso consumo di carni lavorate.

"Confrontando le raccomandazioni della piramide della dieta mediterranea e del Nutri-Score, si nota in realtà una buona convergenza", ha aggiunto.

Di conseguenza, non dovrebbe sorprendere se molti salumi tradizionali, formaggi e altri prodotti a base di carne stagionata siano classificati con una D o addirittura una E, ha affermato Galan, «perché contengono quantità significative di grassi saturi e sale e sono anche ad alto contenuto calorico. Ma come tutti i prodotti classificati D o E secondo il Nutri-Score, formaggi e salumi possono essere tranquillamente consumati nell’ambito di una dieta equilibrata».

«Informare i consumatori sulla reale qualità nutrizionale di questi prodotti alimentari tradizionali non impedisce di consumarli, ma, ovviamente, in quantità e con una frequenza limitate, il che è del tutto coerente con i principi del modello della dieta mediterranea e con il significato della loro classificazione sulla scala Nutri-Score», ha aggiunto.

Secondo Galan, Nutri-Score è anche uno strumento utile perché può essere applicato retroattivamente a studi storici su salute e nutrizione. Ciò aiuta i ricercatori a farsi un’idea più chiara di come l’implementazione di Nutri-Score possa influire sulle scelte dei consumatori e sulle loro conseguenze sulla salute.

“Diversi studi di coorte su un ampio campione di popolazioni seguite per molti anni in Francia, Spagna e a livello europeo hanno dimostrato che il consumo di alimenti con una valutazione più favorevole nella scala Nutri-Score è associato a un minor rischio di sviluppare malattie croniche, tra cui tumori, malattie cardiovascolari, aumento di peso e sindrome metabolica”, ha affermato Galan.

Ha citato come esempio lo studio di coorte SUN in Spagna, che ha seguito 20.000 partecipanti per un periodo di 10 anni.

«[I risultati hanno mostrato che] il consumo di alimenti con classificazioni meno favorevoli sulla scala Nutri-Score era associato prospetticamente a un tasso più elevato di mortalità per tutte le cause e di mortalità per cancro, ma anche che l’algoritmo di calcolo del Nutri-Score era perfettamente coerente con il modello della dieta mediterranea».

Galan ha aggiunto che altri studi che hanno confrontato le abitudini dei consumatori hanno dimostrato che gli acquirenti che avevano accesso alle informazioni fornite da Nutri-Score facevano scelte più sane rispetto a quelli che non le avevano. Nello stesso studio, Nutri-Score ha anche superato altri sistemi di etichettatura frontale (FOPL).

“Secondo gli studi, la qualità nutrizionale complessiva del carrello della spesa è migliorata dal 4,5 al 9,4 per cento grazie all’uso di Nutri-Score, e l’effetto di Nutri-Score è stato particolarmente evidente nelle popolazioni svantaggiate”, ha affermato.

Grazie a questo tipo di studi, l’adozione di Nutri-Score è stata riconosciuta come “best practice” nella lotta contro le disuguaglianze sociali nella prevenzione del cancro dal concorso Innovative Partnership for Action Against Cancer (iPAAC), sponsorizzato dall’UE.

Al di là dei dati e degli studi di modellizzazione, Nutri-Score si è dimostrato anche estremamente popolare in Francia, che è stato il primo paese ad adottare volontariamente il sistema.

"Infatti, a tre anni dalla sua adozione, Nutri-Score appare come un logo ben noto e apprezzato che sta influenzando sempre più i comportamenti di acquisto dei consumatori francesi", ha affermato Galan.

Secondo il ricercatore, gli ultimi dati mostrano che il 94% della popolazione francese approva la presenza di Nutri-Score sulle confezioni. In confronto, l'89% ritiene che l'etichetta dovrebbe essere resa obbligatoria.

Galan ha aggiunto che il sostegno dei consumatori ha avuto un ruolo chiave nel convincere le aziende alimentari ad adottare Nutri-Score.

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"Quando è stato proposto per la prima volta dagli scienziati in Francia, nessuna azienda sosteneva il Nutri-Score", ha affermato. "Solo sei aziende erano coinvolte nell'ottobre 2017, quando il Nutri-Score è stato adottato in Francia. Nel maggio 2018, le aziende coinvolte erano circa 40".

"Grazie alla pressione dei consumatori e al lavoro scientifico a sostegno dell'interesse di Nutri-Score come importante strumento di salute pubblica, un numero maggiore di aziende si è impegnato a utilizzare Nutri-Score e oggi 520 aziende con 690 marchi si sono registrate in Francia per esporre Nutri-Score", ha aggiunto Galan.

Ha inoltre osservato che un numero crescente di produttori alimentari sta riformulando alcuni dei propri prodotti per migliorarne il profilo nutrizionale e aumentare i punteggi Nutri-Score.

Alcuni paesi dell’UE, come l’Austria, il Portogallo e la Polonia, stanno valutando l’adozione di Nutri-Score. Altri, tra cui la Svezia o la Danimarca, hanno introdotto etichette alimentari locali decenni fa e le autorità non sembrano desiderose di adottare il sistema francese FOPL.

Anche l’Italia, che ha espresso la propria opposizione a Nutri-Score in diverse occasioni, ha introdotto la propria etichetta FOPL: Nutrinform Battery.

“Un’etichetta alimentare comune sarebbe utile per i consumatori europei, le aziende alimentari, il commercio alimentare e il mercato”, ha affermato Galan, riferendosi a un’etichetta FOPL a livello UE. “Grazie al suo solido background scientifico, Nutri-Score è stato al centro del dibattito UE sulla questione per diversi mesi.”

“Tuttavia, potenti lobby sostenute da alcuni Stati membri, in particolare l’Italia, utilizzano affermazioni totalmente false per screditare e bloccare la scelta di Nutri-Score a livello europeo”, ha aggiunto.

Secondo Galan, l’Italia sostiene “un’etichetta monocromatica priva di qualsiasi fondamento scientifico e il cui principio e rappresentazione grafica sono molto simili alle quantità giornaliere indicative e alle assunzioni di riferimento stabilite dalle aziende alimentari negli anni 2000, e che molti studi hanno dimostrato essere totalmente inefficaci”.

Per quanto riguarda l’etichetta scandinava Keyhole FOPL, Galan ha affermato che l’etichetta binaria, in uso da trent’anni, non è più considerata il modo più efficace per aiutare i consumatori a comprendere la qualità e il valore nutrizionale degli alimenti.

Ha aggiunto che l’UE dovrebbe cercare di adottare un “modello unico e obbligatorio di etichetta nutrizionale” basato sull’approccio scientifico più recente alla salute e alla nutrizione.

“Nutri-Score si basa su un’ampia gamma di studi di validazione scientifica che hanno seguito la metodologia proposta dall’Organizzazione Mondiale della Sanità Europa”, ha affermato Galan. “Questi studi hanno dimostrato la rilevanza dell’algoritmo di calcolo e l’efficacia del suo formato grafico.”

“Nessun’altra etichetta presenta un simile background scientifico”, ha aggiunto. “Tutti gli studi condotti con una metodologia rigorosa hanno dimostrato la superiorità e le migliori prestazioni di Nutri-Score rispetto ad altre etichette.”

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