I dati sulla produzione di olio d'oliva in Europa rivelano tendenze divergenti
La produzione in Italia e in Grecia ha subito un forte calo. In Spagna e in Portogallo, invece, è aumentata notevolmente.
La produzione di olio d'oliva sta seguendo andamenti diversi in due regioni europee.
Nella penisola iberica, Spagna e Portogallo hanno visto i propri raccolti di olio d’oliva crescere costantemente fino a raggiungere livelli record negli ultimi 15 anni.
Il settore ha ricevuto una spinta in entrambi i paesi (Spagna e Portogallo) grazie a un contesto favorevole agli investimenti per la creazione di infrastrutture e la modernizzazione degli oliveti.
L'anno scorso entrambi i paesi hanno registrato ottimi raccolti, con la Spagna che ha prodotto 1.598.900 tonnellate e il Portogallo 115.000 tonnellate. Questi dati rappresentano rispettivamente il terzo e il secondo miglior raccolto mai registrato dai due paesi.
Nel frattempo, dall’altra parte del blocco commerciale, sia l’Italia che la Grecia hanno visto i propri raccolti annuali continuare a diminuire nello stesso periodo di tempo e a un ritmo sorprendentemente simile.
L'Italia ha prodotto 265.000 tonnellate, il terzo raccolto più scarso del Paese in oltre un decennio. In Grecia sono state prodotte solo 225.000 tonnellate, il terzo raccolto peggiore dell'ultimo decennio.
Questa tendenza potrebbe essere dovuta ai sistemi tradizionali di coltivazione dell'olivo simili condivisi da (Italia e Grecia).
Diversi fattori stanno influenzando la produzione in questi quattro paesi, ma il cambiamento climatico potrebbe essere uno dei più importanti. Secondo diversi meteorologi intervistati per questo articolo, la regione continuerà a diventare più calda e secca, in generale, con episodi più sporadici di freddo intenso e piogge intense in diversi periodi dell’anno.
"In linea di principio, il riscaldamento climatico nell'area mediterranea comporterà non solo l'aumento delle temperature, ma soprattutto la perdita di regolarità nei tempi atmosferici", ha dichiarato a Olive Oil Times Jorge Olcina, direttore dell'istituto climatico dell'Università di Alicante.
Vedi anche: Notizie sulla produzione di olio d'oliva“Ciò significa che avremo cambiamenti meteorologici più intensi e bruschi, con giornate calde seguite da improvvisi cali di temperatura; siccità di breve durata ma intense, intervallate da episodi di piogge torrenziali”, ha aggiunto Olcina. “E questo si manifesterà sia nel settore orientale che in quello occidentale senza una periodicità fissa”.
Kostas Liris, agronomo greco ed esperto di olio d’oliva, ha concordato sul fatto che modelli meteorologici simili, in particolare modelli simili di maltempo negli ultimi anni di raccolta, hanno influito sul calo della produzione di olio d’oliva sia in Grecia che in Italia.
«Le condizioni climatiche generali influenzano molto la produzione e tra Italia e Grecia abbiamo molte somiglianze», ha dichiarato a Olive Oil Times. «Il sud dell’Italia e della Grecia condividono lo stesso clima, il che naturalmente influisce sulla produzione e sulla qualità degli oli prodotti. Quando in Italia fa molto freddo o nevica, dopo due o quattro giorni abbiamo un clima simile in Grecia».
Lo stesso schema si applica anche al caldo e alle condizioni di siccità.
Giovanni Bianchi è il produttore dell’Argali, vincitore del premio Best in Class al NYIOOC 2016, e raccoglie le olive dagli uliveti del Peloponneso, situato nel sud della Grecia. Ha dichiarato a Olive Oil Times che le recenti condizioni climatiche hanno influito sul suo raccolto e ritiene che queste stesse condizioni stiano influenzando altri produttori sia in Italia che in Grecia.
“Il mio uliveto si trova a Gargalianoi, nel Peloponneso, dove il clima è mite e, di solito, era secco da giugno alla fine di agosto”, ha detto. “Ma negli ultimi anni, anche se non piove, c’è molta umidità; poi, dall’inizio di settembre, le precipitazioni sono diventate più frequenti.”
«La costa occidentale del Peloponneso si trova proprio di fronte all’Italia, e gli eventi meteorologici si verificano generalmente in linea con quanto accade nel sud Italia, in particolare in Puglia», ha aggiunto Bianchi. «Gli agricoltori di questa zona della Grecia controllano spesso le previsioni del tempo per quella regione italiana, perché capita frequentemente che un fronte temporalesco si sposti dalla Puglia a questa fascia costiera entro 24-36 ore».
Tuttavia, il secondo e il terzo produttore dell’UE hanno in comune molto più di un semplice clima correlato.
Tullia Gallina Toschi, docente presso il Dipartimento di Scienze Agrarie e Alimentari dell’Università di Bologna, ha dichiarato a Olive Oil Times che i due paesi condividono metodi di coltivazione e produzione simili, il che potrebbe anche aiutare a spiegare le analogie nelle loro tendenze.
«Questa tendenza potrebbe essere dovuta a sistemi tradizionali di coltivazione dell’olivo simili condivisi da questi due paesi», ha affermato. «Infatti, Grecia e Italia sono caratterizzate da una produzione di olio d’oliva frammentata, gestita da piccoli agricoltori o anche da grandi produttori, senza uno sviluppo significativo di sistemi agricoli intensivi e superintensivi, che sono più comunemente implementati in Spagna».
“La produzione più frammentata e tradizionale di Italia e Grecia, legata a molte cultivar e aziende agricole locali, e alle produzioni tipiche di olio d’oliva – come le DOP, le IGP, le monovarietali e le produzioni di alta qualità – porta a una maggiore fluttuazione nella produzione di olio d’oliva nel corso degli anni”, ha aggiunto.
Più a ovest, in Spagna e Portogallo, la tendenza al rialzo della produzione di olio d’oliva è meno allineata, ma comunque notevolmente simile.
Le condizioni climatiche possono avere un ruolo marginale in queste somiglianze, ma nel complesso le tecniche di produzione simili e i crescenti investimenti sono i fattori trainanti di questo aumento della produzione.
Jorge de Melo è l’amministratore delegato di Sovena, uno dei più grandi gruppi holding agroalimentari del Portogallo. Ha dichiarato a Olive Oil Times che sia la Spagna che il Portogallo godono di un clima favorevole agli investimenti, il che a sua volta ha portato a miglioramenti nella coltivazione dell’olivo e nella produzione di olio.
"Il settore ha ricevuto una spinta in entrambi i paesi grazie a un ambiente favorevole agli investimenti per la creazione di infrastrutture e la modernizzazione degli oliveti", ha affermato. "L'introduzione di nuove varietà e l'irrigazione hanno portato a un aumento della produttività nei due paesi confinanti".
De Melo ha citato l’investimento nella diga di Alqueva nell’Alentejo, che ha permesso la coltivazione di oliveti super-intensivi in una regione dove altrimenti non sarebbero possibili, come esempio di come i crescenti investimenti stiano alimentando un aumento della produzione.
“La disponibilità di acqua per l’irrigazione in un’area con una buona vocazione agricola è stata il motore dello sviluppo dell’agricoltura moderna che ha potenziato il settore olivicolo portoghese con eccellenti risultati in termini di quantità e qualità degli oli prodotti”, ha affermato.
Vincenzo Benevento, agronomo esperto e studioso indipendente con sede in Calabria, ha osservato che nella maggior parte dei casi, nelle aree produttive dell’Italia e della Grecia, l’irrigazione non è sistematica e spesso viene attuata solo in caso di emergenza idrica.
“I modelli climatici e pluviometrici sono simili, o addirittura identici, in diverse aree della Grecia e dell’Italia meridionale, che rappresentano la maggior parte della produzione nazionale di olio d’oliva”, ha affermato. “A ciò si aggiungono le somiglianze nelle tecniche di coltivazione, tenendo conto anche delle dimensioni medie delle aziende agricole, poiché gli appezzamenti sono spesso troppo piccoli per consentire un programma di difesa fitosanitaria ottimizzato”.
“Inoltre, molti olivi sono secolari, pertanto è difficile modificarne l’aspetto e la gestione, che si basa generalmente su un’irrigazione non sistematica, sulla concimazione e sulla protezione fitosanitaria”, ha aggiunto. “Ciò rende le tendenze produttive di entrambi i paesi, che condividono anche un rapporto simile tra la superficie agricola utilizzata e il numero di piante, più sensibili ai capricci del clima.”
Nel frattempo, in Spagna, il processo di creazione di nuovi oliveti superintensivi, insieme alla razionalizzazione e alla modernizzazione dei frantoi, sta alimentando l’aumento della produzione del più grande produttore mondiale di olio d’oliva.
“In Spagna, ci sono due fenomeni [che hanno portato all’aumento della produzione]: l’incremento e il miglioramento della produttività attraverso i sistemi di irrigazione e la coltivazione di nuovi oliveti”, ha dichiarato Juan Vilar, consulente spagnolo per l’olio d’oliva, a Olive Oil Times.
Questo miglioramento della produttività ha, a sua volta, portato a un aumento degli investimenti sia negli oliveti che nei frantoi da parte di soggetti sia stranieri che nazionali
"Invece di cercare aree dove piantare ulivi al di fuori della Spagna, gli investitori stanno cercando luoghi dove farlo in Spagna", ha detto Vilar. "Ad esempio, in Estremadura, negli ultimi cinque anni sono stati piantati quasi 62.000 acri".
Negli ultimi anni, Spagna e Portogallo hanno inoltre beneficiato di diverse condizioni meteorologiche favorevoli, verificatesi proprio nel momento in cui i coltivatori ne avevano bisogno.
"Per quanto riguarda il Portogallo e la Spagna, l'aumento della produzione è in parte dovuto a un anno piovoso", ha dichiarato a Olive Oil Times Rafael Pico Lapuente, direttore di Asoliva. "Nel caso della Spagna, è anche degno di nota il fatto che abbiamo molti produttori di medie dimensioni, con olivi a riposo a anni alterni, il che significa che può esserci un aumento della produzione quando arrivano le piogge".
A meno di disastri climatici simili a quelli verificatisi quest'anno in Italia e in Grecia – cosa che i climatologi non hanno escluso – sia la Spagna che il Portogallo hanno il potenziale per raccolti da record nei prossimi anni, secondo Vilar.
“In Spagna, c’è la capacità di produrre due milioni di tonnellate se il tempo collabora”, ha aggiunto. “D’altra parte il Portogallo, in più di cinque anni, sarà il quinto paese produttore al mondo”.
Tuttavia, senza un aumento degli investimenti e un allontanamento dalle pratiche agricole basate sull’agricoltura pluviale in Italia e in Grecia, Vilar ha previsto che la produzione in quei paesi continuerà a seguire un andamento al ribasso.
"La Grecia e l'Italia perderanno, passo dopo passo, importanza", ha affermato.
È quasi certo che le stagioni di crescita nel Mediterraneo saranno più difficili. Mentre Spagna e Portogallo si adattano ottimizzando i processi di coltivazione e molitura, Gallina Toschi, docente di scienze agrarie e alimentari all’Università di Bologna, ritiene che Grecia e Italia dovranno concentrarsi sulla qualità della produzione.
Secondo i dati del NYIOOC, le forti fluttuazioni al ribasso dei volumi non sono state accompagnate da una perdita di qualità in nessuno dei due paesi. Infatti, l’Italia e la Grecia hanno continuato a migliorare la qualità dei loro oli d’oliva, in particolare negli ultimi due anni, come dimostra il costante aumento dei premi complessivi, nonché dei premi d’oro e “Best in Class” ricevuti dai produttori.
"In termini di qualità, posso dire che la nostra giuria ha analizzato e valutato eccellenti oli extravergini di oliva, diversificati nel gusto, estremamente profumati e particolarmente ricchi di polifenoli", ha affermato Gallina Toschi.