Secondo alcuni studi, le aziende produttrici di olio d'oliva in Spagna e in Italia stanno attraversando un periodo di difficoltà
Due rapporti indipendenti mettono in luce alcune delle sfide economiche che devono affrontare i settori dell'olio d'oliva dei due maggiori produttori mondiali di olio d'oliva.
Dopo un anno di siccità, calo della produzione e diminuzione della domanda interna di olio d’oliva, i produttori temono per la solidità finanziaria di alcune aziende in Spagna e in Italia.
Due rapporti — uno per ciascun paese — evidenziano le difficoltà che alcune di queste aziende hanno avuto lo scorso anno nel raggiungere e mantenere livelli adeguati di redditività.
È necessario un profondo cambiamento di mentalità, insieme a un cambiamento nell'atteggiamento dei consumatori.
Uno dei rapporti, pubblicato dalla società di consulenza finanziaria Insight View in Spagna, ha rilevato che oltre il 12% delle aziende produttrici di olio d’oliva nel Paese è a rischio elevato o molto elevato di insolvenza. Le piccole e microimprese, che rappresentano circa il 36% del settore olivicolo spagnolo, sono risultate essere quelle a maggior rischio.
I prezzi elevati hanno determinato un calo dei consumi sia sul mercato interno che su quello internazionale. Questi aumenti dei prezzi si verificano in un momento in cui i costi di produzione hanno continuato a salire e la concorrenza dall’estero è cresciuta. Anche l’indebitamento finanziario netto di molte aziende del settore è aumentato, in modo lento ma costante. Questi fattori sono diventati motivo di preoccupazione per molti operatori del settore.
Deoleo, considerata un'azienda di riferimento per la produzione e l'esportazione di olio d'oliva, ha registrato lo scorso anno un calo del 32% del proprio Ebitda, con una perdita di 31,3 milioni di euro (38,7 milioni di dollari). L'Ebitda è un indicatore utilizzato per valutare la performance di un'azienda che tiene conto dell'utile operativo, degli ammortamenti e delle spese di svalutazione.
Un portavoce dell’azienda ha affermato che la performance finanziaria dell’azienda è notevolmente migliorata nonostante la contrazione dell’Ebitda. Le perdite del gruppo sono state ridotte alla fine del 2017 a 18,4 milioni di euro (22,7 milioni di dollari), il 90% in meno rispetto ai 179,4 milioni di euro (220,9 milioni di dollari) registrati in rosso un anno prima.
Juan Vilar, uno dei massimi esperti di economia dell’olio d’oliva presso l’Università di Jaén, ha affermato che questo rapporto non è “catastrofico”, ma che il settore deve adattarsi poiché l’industria internazionale dell’olio d’oliva sta diventando sempre più moderna e competitiva.
«Questa [crescente concorrenza] è dovuta alla crescente intensificazione applicata alle piantagioni di olivi, il che significa una produzione più elevata con costi di lavorazione inferiori», ha affermato. «Cioè, maggiore è il grado di intensificazione dello sfruttamento, maggiore è il margine per modificare i prezzi e maggiore è la capacità di adattarsi al mercato».
I piccoli produttori — molti dei quali utilizzano metodi più tradizionali e non intensivi per la raccolta delle olive e la produzione di olio — sono sempre meno in grado di adattarsi a causa dei loro elevati costi di produzione, il che comporta un aumento del rischio di insolvenza.
Alcuni investitori ritengono che le difficoltà del settore probabilmente peggioreranno prima di migliorare. Essi sottolineano il cattivo raccolto dello scorso anno, che potrebbe aggravare i costi per i produttori, portando a maggiori spese senza un aumento delle vendite.
Tuttavia, i produttori sono anche fiduciosi che i loro sforzi per controllare le spese continueranno a ridurre i costi operativi e ritengono che il consumo di olio d’oliva tornerà a crescere sia a livello nazionale che internazionale. Citano un rapporto del Consiglio Oleicolo Internazionale, che prevede una crescita del cinque per cento del consumo globale per il prossimo anno.
Le stesse questioni menzionate da Vilar stanno influenzando anche le sorti finanziarie dei produttori italiani. Una società di consulenza italiana ha rilevato che meno di 20 aziende produttrici di olio d’oliva sono redditizie. Di queste aziende, solo otto erano dedicate esclusivamente alla produzione di olio d’oliva e i loro profitti complessivi si sono ridotti di circa il cinque per cento dal 2016.
Assitol, l'associazione dei produttori italiani di olio d'oliva, attribuisce la responsabilità della contrazione dei profitti all'approccio conservatore dell'Italia nei confronti dell'olio d'oliva. Anna Cane, presidente del gruppo olio d'oliva di Assitol, ha affermato che alcuni produttori sono bloccati in un approccio più tradizionale e quindi non sono in grado di espandersi per soddisfare la domanda nazionale e globale.
"La coltivazione dell'olivo nel tipico paesaggio collinare italiano comporta costi troppo elevati ed è ancora basata su un modello di produzione frammentato e su processi obsoleti e non ancora meccanizzati", ha affermato. "In questo contesto, la produzione nazionale, già fortemente insufficiente a soddisfare la domanda complessiva, non è in grado di crescere ulteriormente".
Anche il modo in cui i produttori italiani trattano l’olio d’oliva potrebbe essere parte del problema. Cane ha affermato che le aziende trattano l’olio d’oliva come una merce, mentre dovrebbe essere considerato un prodotto di grande valore.
Sottolineando la qualità dell’olio e i benefici per la salute ad esso associati, Cane ritiene che i produttori riusciranno a commercializzare con maggiore successo il prodotto nei paesi in cui la domanda di olio d’oliva più costoso e di qualità superiore sta crescendo rapidamente.
«Un altro tema centrale è sicuramente l’approccio al mercato», ha affermato. «[L’olio d’oliva] è diventato un “prodotto indifferenziato”, il cui unico indicatore rilevante è il prezzo, ignorando la qualità offerta o le caratteristiche sensoriali delle numerose varietà prodotte in Italia».
Come sottolinea Cane, queste sfide non potranno essere superate dai singoli produttori. Ritiene che occorrerà un cambiamento culturale più ampio per modernizzare il settore e adattarsi ai mercati internazionali in evoluzione. Lo stesso vale in larga misura anche per la Spagna.
«Un imprenditore italiano, da solo, non può fare molto», ha affermato Cane. «È necessario un profondo cambiamento di mentalità, insieme a un cambiamento nell’atteggiamento dei consumatori».