I ricercatori sviluppano una varietà di cartamo ad alto contenuto di acido oleico
I ricercatori dell'Indian Council of Agricultural Research e dell'Institute of Oilseeds Research di Hyderabad hanno coltivato tre varietà di cartamo non geneticamente modificate con un contenuto di acido oleico paragonabile a quello dell'olio d'oliva.
Un gruppo di scienziati dell’Istituto indiano di ricerca sulle colture oleaginose (ICAR-IIOR) di Hyderabad ha sviluppato e testato con successo tre nuove varietà di cartamo con un contenuto di acido oleico fino al 75%, simile al livello riscontrato nell’olio d’oliva.
Non solo queste cultivar possiedono un livello di acido oleico più elevato rispetto ai cartami standard (che contengono tra il 16 e il 20% di acido oleico), ma sono anche prive di modificazioni genetiche.
Il team scientifico responsabile dello sviluppo era guidato da Anjani Kammili (del Consiglio indiano per la ricerca agricola) e Praduman Yadav (della Direzione per la ricerca sui semi oleosi). I risultati dettagliati saranno pubblicati sulla rivista Industrial Crops and Products Journal nel settembre 2017. L'ICAR-IIOR fa capo al Dipartimento indiano per la ricerca e l'istruzione agricola e al Ministero dell'Agricoltura in qualità di ente autonomo responsabile del coordinamento dell'istruzione e della ricerca agricola nel Paese.
Per sviluppare le cultivar, è stato adottato un approccio di selezione classica, economico ed ecologico, incrociando un genotipo di cartamo a basso e alto contenuto di acido oleico, ottenendo così tre linee di cartamo ad alto contenuto di acido oleico non geneticamente modificate.
Queste linee (denominate ISF-1, ISF-2 e ISF-3) sono state testate in 10 diverse località in tutta l'India in condizioni di siccità e di irrigazione, rendendole le prime cultivar di cartamo ad alto contenuto di acido oleico sviluppate per la coltivazione nelle condizioni indiane.
L'analisi della composizione degli acidi grassi della cultivar ha rivelato che tutte e tre le linee hanno mostrato costantemente un elevato contenuto di acido oleico nelle varie località e in condizioni ambientali diverse, rendendo il loro acido oleico altamente stabile. Alla luce di questi risultati, lo studio ha indicato che il contenuto di acido oleico, il contenuto di olio e la resa in semi del cartamo possono quindi essere migliorati attraverso un semplice miglioramento genetico classico.
Lo sviluppo fa parte di un progetto di ricerca a contratto finanziato da Marico Limited, un'azienda indiana di beni di consumo con una quota importante nel mercato locale degli oli alimentari. L'azienda ha ottenuto la licenza per due delle linee di cartamo ad alto contenuto di acido oleico per tre anni. La produzione commerciale su larga scala è già stata avviata e si prevede un aumento della produzione a breve.
L'India è attualmente il secondo paese al mondo per la coltivazione del cartamo. Aumentando la qualità dell'olio di cartamo prodotto, è possibile migliorare il valore di mercato del prodotto, riducendo al contempo la dipendenza del paese dall'olio alimentare ad alto contenuto di acido oleico importato.
L'olio di cartamo con un contenuto oleico più elevato ha una maggiore stabilità ossidativa, rendendolo adatto alla frittura più profonda e prolungata degli alimenti. Ha anche un punto di saturazione più elevato, rendendolo adatto all'uso nell'industria oleochimica in una vasta gamma di applicazioni, dai biocarburanti e cosmetici ai saponi e detergenti.
Sebbene cultivar di cartamo ad alto contenuto oleico siano state sviluppate in precedenza da altri paesi, nessuna è stata sviluppata localmente e ha dimostrato di prosperare nell'ecosistema indiano. E poiché la coltivazione commerciale di colture alimentari geneticamente modificate è attualmente vietata in India, è necessaria una cultivar non geneticamente modificata se il risultato finale deve essere un prodotto a base di olio alimentare.