Gli scienziati utilizzano tecniche forensi per valutare la qualità dell'olio d'oliva e prevenire le frodi
Gli scienziati sono riusciti a quantificare il DNA presente nell'olio d'oliva grazie all'impiego di tecniche forensi all'avanguardia.
Proprio come l'acido desossiribonucleico (DNA) aiuta a risolvere i crimini, può essere utilizzato per controllare la qualità degli alimenti e prevenire le frodi. Svolge il ruolo di una vera e propria carta d'identità, e questo vale anche per le piante.
L'uso del DNA per determinare l'autenticità e la qualità dell'olio d'oliva si è rivelato però una sfida. Questo era vero fino a quando gli scienziati sono riusciti a quantificare il DNA presente nell'olio d'oliva con l'aiuto di tecniche forensi all'avanguardia, grazie a uno sforzo coordinato e collegiale.
L'obiettivo è sviluppare un metodo per determinare se gli oli d'oliva monovarietali contengano oli di altre varietà, o peggio.
Il motivo per cui è difficile utilizzare il DNA per determinare la qualità dell'olio d'oliva è che il DNA si dissolve in acqua ma non nei lipidi (ovvero nei grassi), e l'olio d'oliva contiene poche molecole che possano essere sfruttate in modo ragionevole e rilevante. Inoltre, il DNA è molto frammentato nell'olio d'oliva vergine.
Gli scienziati dell'Università di Córdoba hanno collaborato con i loro colleghi del Consiglio per la Ricerca Scientifica (insieme ai ricercatori dell'Istituto di Agricoltura Sostenibile) per affrontare la sfida rappresentata dall'autenticazione e dalla quantificazione del DNA nell'olio d'oliva.
Il team di ricercatori è riuscito a mettere a punto un metodo assoluto per quantificare il DNA nell'olio d'oliva vergine utilizzando tecniche forensi avanzate solitamente riservate all'analisi delle scene del crimine.
Gabriel Dorado Pérez, professore di biologia molecolare e biochimica e ricercatore responsabile del gruppo di ricerca AGR-248 (Biotecnologie Agroalimentari), nonché del Piano Andaluso di Ricerca, Sviluppo e Innovazione, ha fornito la sua visione sul processo: "Sicuramente, considerando il fatto che l'olio d'oliva vergine è il succo di un frutto, contiene goccioline d'acqua in quantità microscopiche in cui il DNA si dissolve", ha spiegato.
Per raccogliere i residui di DNA disciolti nell’acqua contenuta nell’olio d’oliva vergine, il gruppo di esperti scientifici ha utilizzato una tecnica forense chiamata ‘droplet digital-PCR’. Tale tecnica consente l’amplificazione e la quantificazione del DNA, anche in elementi difficili da analizzare come l’olio d’oliva vergine, e permette infine ai ricercatori di raccogliere dati rilevanti.
L’obiettivo del team scientifico era promuovere la certificazione di qualità, origine, tracciabilità e identificazione delle frodi. Questi elementi si sono rivelati cruciali nel mercato globale dell’olio d’oliva.
Una migliore quantificazione del DNA porta a un maggiore controllo sulla qualità e sull'origine dell'olio d'oliva. "L'obiettivo è sviluppare un metodo di tracciabilità che ci permetta di determinare se le bottiglie di olio d'oliva monovarietale contengono oli di altre varietà o, peggio ancora, di altre specie come girasole, arachidi o mandorle", ha osservato Dorado Pérez.
Il DNA proveniente da altre fonti presenta caratteristiche genetiche diverse; ciò viene utilizzato per certificare la qualità dell'olio d'oliva o, al contrario, per smascherare le frodi.
Infatti, le frodi nel mercato globale dell’olio d’oliva hanno un forte impatto su coltivatori, produttori e commercianti. La notizia del risultato ottenuto dal gruppo di scienziati è stata accolta con entusiasmo da molti operatori del settore.