Serra da Mantiqueira: la regione pioniera dell'olio extravergine di oliva in Brasile
Un paio d'anni prima dell'inizio del nuovo millennio, alcuni agricoltori brasiliani dissodarono i campi e piantarono piccoli appezzamenti di ulivi. I risultati furono impressionanti e la Serra da Mantiqueira divenne la nuova regina dell'olio d'oliva in Brasile.
Minas Gerais, uno Stato del Brasile sud-orientale, fu un tempo teatro di una frenetica corsa all’oro che durò dal periodo coloniale portoghese fino a ben oltre l’indipendenza del Brasile.
Sebbene il passaggio di potere fosse avvolto da contraddizioni, l’estrazione dell’oro continuò ad arricchire la neonata monarchia costituzionale e ad aggiungere opulenza a città storiche come Ouro Preto, Congonhas e São João del-Rei.
Numerose chiese che esibiscono stili barocchi unici della regione furono progettate e, spesso, scolpite da un architetto storpio noto come Aleijadinho (Antônio Francisco Lisboa). Sebbene le chiese siano ancora in piedi oggi, come la Igreja de São Francisco de Assis de Ouro Preto e il Santuário do Bom Jesus de Matosinhos, a Minas Gerais, i giorni della corsa all’oro appartengono ormai al passato.
Oggi, nascosti nella piccola città meridionale di Andradas, un gruppo di olivicoltori si è riunito nella Serra da Mantiqueira per estrarre il nuovo oro liquido del Brasile: l’olio extravergine di oliva.
Negli anni '50 la coltivazione dell'olivo in Brasile prese piede, non nella Serra da Mantiqueira ma nelle zone rurali che circondano le città di Campos do Jordão (San Paolo) e Uruguaiana (Rio Grande do Sul). Il progetto non portò ad altro che a una proliferazione di erbacce e cespugli secchi. L'Ente di Ricerca Agricola di Minas Gerais (EPAMIG) recuperò gli ultimi semi di olivo rimasti e condusse ricerche per identificare un luogo adeguato alla coltivazione degli olivi. Fu scelta la Serra da Mantiqueira.
Un paio d’anni prima della fine del secolo, una manciata di agricoltori ha dissodato i campi e piantato piccoli appezzamenti di ulivi. I risultati sono stati impressionanti e la Serra da Mantiqueira è diventata la nuova regione brasiliana dell’olio d’oliva.
La Serra da Mantiqueira ospita circa 8.000 ulivi lungo il suo paesaggio di colline a cascata. È solo il quinto raccolto commerciale di olio extravergine di oliva della regione, un prodotto locale che può tuttavia competere con i grandi marchi importati grazie alla sua pronta consegna sul mercato e alla sua freschezza.
Macchine di estrazione piccole ma precise, importate dall’Italia, svolgono il compito di trasformare le olive appena raccolte in oro liquido extravergine. “Quest’anno abbiamo imparato a mettere a punto la macchina e la produttività è aumentata notevolmente. Questo ha aiutato a compensare le difficoltà del raccolto di quest’anno, che è stato fortemente compromesso dall’eccesso di pioggia e da un inverno molto più caldo”, ha spiegato Carla Retuci, produttrice dell’olio d’oliva Borriello.
Attualmente, nella Serra da Mantiqueira vengono prodotti più di 15 marchi di olio extravergine di oliva artigianale con l’aiuto della tecnologia sviluppata dall’Empresa de Pesquisa Agropecuária de Minas Gerais (EPAMIG).
A sette anni dal primo test di estrazione dell’olio d’oliva nella regione, oggi se ne producono circa 25.000 litri all’anno, rendendo la Serra da Mantiqueira un piccolo ma crescente epicentro della fiorente industria brasiliana dell’olio d’oliva.