I coltivatori di olive sudafricani ne pagano le conseguenze mentre gli incendi boschivi mietono vittime
Il settore olivicolo sudafricano sta per subire un duro colpo a causa dei recenti incendi che hanno devastato la regione del Capo Occidentale, dove si concentra la maggior parte delle aziende olivicole del Paese.
Da molto tempo il Sudafrica è un attore piccolo ma dinamico nel mercato internazionale dell’olio d’oliva. Le recenti circostanze potrebbero presto avere gravi ripercussioni sul settore, poiché la produzione olivicola nella capitale dell’olio d’oliva del Paese (il Capo Occidentale) sta iniziando a risentire della peggiore siccità degli ultimi trent’anni, che sta causando gravi carenze idriche e incendi boschivi devastanti.
Il Capo Occidentale ospita oltre il 90% dei 1,6 milioni di ulivi stimati in Sudafrica, con molti dei 140 produttori del Paese che si sono insediati nella regione per sfruttare il clima mediterraneo dell'area, caratterizzato da inverni freddi e umidi ed estati calde e secche.
Negli ultimi mesi le temperature estive nella zona sono salite alle stelle e, con poche speranze di pioggia in vista, molte dighe della zona sono scese a meno della metà della loro capacità e continuano a svuotarsi. Si stima che i residenti della città di Città del Capo potrebbero rimanere senza acqua nel giro di pochi mesi e il governo ha messo in atto rigide restrizioni idriche.
Secondo il Water Market Intelligence Report 2016 dell'organizzazione no profit GreenCape, la maggior parte dell'acqua del Sudafrica viene utilizzata per irrigare i terreni agricoli del Paese. Sebbene gli 11,5 milioni di ettari agricoli della regione del Capo Occidentale rappresentino solo circa il 12% dei terreni agricoli disponibili in Sudafrica, essi sono responsabili della produzione fino al 60% delle esportazioni agricole del Paese, il che significa che il commercio estero sarà il più colpito dalla siccità.
Non solo gli agricoltori devono affrontare la carenza d'acqua, ma con l'aumento delle condizioni di caldo e siccità gli incendi sono diventati un'altra preoccupazione. Con il caldo secco estremo e i venti forti, anche il più piccolo degli incendi può diffondersi rapidamente e senza preavviso.
Dall'inizio del mese scorso, oltre un migliaio di vigili del fuoco, volontari e membri della Forza di Difesa Nazionale Sudafricana hanno combattuto decine di incendi, che si sono estesi su migliaia di ettari di vegetazione. A causa della scarsità d'acqua, gli aerei antincendio stanno utilizzando l'acqua dell'oceano come misura estrema per combattere le fiamme.
Gli incendi hanno causato evacuazioni di emergenza in molte zone residenziali del Capo, con gravi ripercussioni anche sull'ambiente naturale della zona. Molte piante, alberi e insetti autoctoni sono andati distrutti, così come babbuini, tartarughe e serpenti che vivevano all'interno e intorno alle catene montuose della Penisola del Capo.
Per quanto riguarda la coltivazione dell'olivo, anche la più piccola perdita in una delle tenute più grandi rischia di avere un impatto significativo sul raccolto totale di olive del Sudafrica, poiché la superficie totale dedicata alla produzione di olive su scala nazionale è di soli 2.600 ettari circa, afferma Karien Bezuidenhout, responsabile di SA Olive e Cape Flora SA.
Attualmente, due grandi tenute del Capo (la Buffet Olive Estate e la Morgenster Estate) hanno segnalato perdite significative, con la Buffet che ha perso oltre un terzo dei propri oliveti a causa degli incendi.