I settori dell'olio d'oliva degli Stati Uniti e dell'Unione Europea attendono con trepidazione la decisione in materia commerciale

L'Organizzazione mondiale del commercio (OMC) dovrebbe emettere una sentenza entro la fine del prossimo mese, che stabilirà se gli Stati Uniti potranno applicare un dazio del 100% su beni importati dall'Unione europea per un valore massimo di 15 miliardi di dollari.

L'olio d'oliva in tutte le sue frazioni e quattro diversi tipi di olive da tavola verdi sono inclusi nell'elenco, che comprende circa 400 prodotti diversi, dai pennelli al pesce spada. Una volta che l'OMC avrà emesso la sua sentenza, la decisione sarà definitiva e non potrà essere impugnata.

L'OMC aveva precedentemente stabilito che l'UE aveva sovvenzionato in modo sleale Airbus, danneggiando Boeing, un'azienda americana. Il Rappresentante commerciale degli Stati Uniti (USTR), incaricato di redigere l'elenco, aveva inizialmente stimato che le sovvenzioni europee ammontassero a 11 miliardi di dollari. Tale cifra è stata successivamente rivista al rialzo fino a 15 miliardi di dollari.

Ci si aspetta che i produttori americani aumentino i prezzi, così come i fornitori di altri paesi non UE, perché possono farlo e perché la domanda supererà di gran lunga l'offerta. - Joseph R. Profaci

L'UE ha definito questa stima "notevolmente esagerata" e si aspetta che l'OMC autorizzi dazi di ritorsione su una quantità di merci molto più ridotta.

"Undici miliardi di dollari sono una cifra troppo alta", ha dichiarato a Olive Oil Times Steve Charnovitz, professore di diritto commerciale alla George Washington University. Ha inoltre affermato che l'USTR richiede generalmente dazi superiori a quelli che verranno approvati.

Charnovitz ha aggiunto di non sapere se l’olio d’oliva e le olive da tavola saranno inclusi nell’elenco definitivo dei dazi, qualora l’importo totale non venisse approvato.

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Douglas Irwin, che studia la politica commerciale degli Stati Uniti e insegna presso il dipartimento di economia del Dartmouth College, ha inoltre affermato che è molto incerto quali merci verrebbero rimosse dall’elenco se l’OMC approvasse un importo inferiore di dazi di ritorsione.

"Se gli Stati Uniti optassero per un importo inferiore, sia perché suggerito dall'OMC sia perché voluto dall'amministrazione, è molto incerto quali prodotti verrebbero esclusi e quali no", ha dichiarato a Olive Oil Times. "[L'olio d'oliva] potrebbe rimanere nell'elenco per ragioni strategiche, [ad esempio] per colpire in modo particolarmente duro la Spagna o la Grecia e ottenere così un vantaggio per modificare i sussidi all'Airbus".

Attualmente gli Stati Uniti importano circa il 95% dell’olio d’oliva consumato sul mercato interno. Di questo, il 65% proviene dai paesi dell’UE, tra cui Croazia, Francia, Grecia, Italia, Slovenia e Spagna.

Nella stagione di raccolta 2017/18, i paesi dell’UE hanno esportato 194.570 tonnellate di olio d’oliva negli Stati Uniti, per un valore stimato di circa 1 miliardo di dollari.

L’incertezza preoccupa molti produttori europei. Le esportazioni verso gli Stati Uniti hanno rappresentato il 35% delle esportazioni europee di olio d’oliva nel 2017/18. Per molti non è chiaro dove potrà essere venduto l’olio d’oliva che non finirà negli Stati Uniti.

Assitol, l'Associazione Italiana dell'Industria Olearia, ha avvertito che i produttori potrebbero perdere 200 milioni di dollari all'anno se i dazi venissero approvati. Gli Stati Uniti sono uno dei maggiori mercati di esportazione dell'olio d'oliva italiano.

Anche i produttori spagnoli, già coinvolti in una disputa commerciale con gli Stati Uniti sulle esportazioni di olive da tavola, sono preoccupati. Gli Stati Uniti sono anche uno dei loro mercati principali e, con i prezzi già ai minimi storici che affliggono il Paese, i funzionari temono che un'ulteriore perdita di entrate possa danneggiare ulteriormente i profitti dei produttori.

"È una spada di Damocle" – riferendosi a un aneddoto dell'antica Grecia, che incarna il pericolo sempre presente affrontato da chi ricopre una posizione di leadership – "che incombe sull'intero settore", ha dichiarato a El Mundo Mariano Íñigo, economista presso la EAE Business School di Madrid.

«Le esportazioni si ridurrebbero del 25% e in Spagna si verificherebbe una sovrapproduzione», ha aggiunto. «È un settore con margini ridotti, il che significherebbe la fine di molte aziende agricole che smetterebbero di produrre perché non redditizie. Sarebbe una catastrofe».

Il quadro non sembra molto roseo nemmeno da questa parte dell’Atlantico. I dazi fungono spesso da imposta regressiva sui consumatori, il che significa che qualsiasi aumento di prezzo dell’olio d’oliva europeo verrebbe probabilmente pagato dagli americani.

La North American Olive Oil Association (NAOOA), un'associazione di categoria che si oppone fermamente ai dazi, sostiene che questi ultimi farebbero salire il prezzo di una bottiglia di olio extravergine di oliva da 15 dollari fino a 40 dollari. Non è ancora chiaro di quanto aumenterebbero esattamente i prezzi, ma è inevitabile che ciò accada.

"Ci aspettiamo una grave carenza di olio d'oliva", ha detto Joseph R. Profaci, direttore esecutivo della NAOOA. "I prezzi saliranno alle stelle."

La NAOOA stima che le importazioni da altre fonti non europee non sarebbero in grado di colmare il vuoto lasciato dai produttori europei.

"Secondo i nostri calcoli basati sui dati di produzione e consumo del Consiglio Oleicolo Internazionale per il 2018/19, anche se tutti i paesi extra-UE decidessero di inviare l'intero surplus netto agli Stati Uniti, ci sarebbe un deficit di circa il 30% rispetto alla normale domanda statunitense", ha dichiarato Profaci a Olive Oil Times.

Si ipotizza inoltre che i produttori americani di olio d’oliva potrebbero aumentare i prezzi se venissero imposti i dazi. Sebbene non vi siano prove che ciò accadrà, una volta che un’industria nazionale è protetta dalla concorrenza estera, non vi è alcun incentivo a mantenere bassi i prezzi.

«Ci si aspetterebbe che i produttori americani aumentassero i prezzi, così come i fornitori di altri paesi extra-UE, perché possono farlo e perché la domanda supererà di gran lunga l’offerta», ha detto Profaci.

Si stima inoltre che il previsto aumento dei prezzi avrà un forte impatto sul consumo di olio d’oliva da parte degli americani, che è più che raddoppiato negli ultimi due decenni.

Secondo uno studio congiunto condotto lo scorso anno dalla NAOOA e dall’American Olive Oil Producers Association, il 36% dei 2.000 consumatori intervistati ha già dichiarato che i prezzi dell’olio d’oliva sono troppo alti e che il prezzo è un fattore che li impedisce di acquistarlo.

"Un aumento da 10 a 20 dollari a bottiglia comporterà sicuramente un calo dei consumi, vanificando tutti gli sforzi che abbiamo compiuto negli ultimi anni per far crescere i consumi", ha affermato Profaci.

Forse la cosa più preoccupante per i membri dei settori dell’olio d’oliva sia statunitense che europeo è quanto sarebbe difficile revocare l’imposizione di eventuali dazi.

"I dazi entrerebbero in vigore per decreto esecutivo e non potrebbero essere revocati dal Congresso, o almeno sarebbe molto difficile farlo e improbabile che lo facessero", ha affermato Irwin, professore di economia al Dartmouth College.

"La prossima amministrazione avrebbe la possibilità di revocare la decisione, ma ciò potrebbe essere improbabile", ha aggiunto. "L'esito più plausibile sarebbe un accordo tra Stati Uniti e Unione Europea sulle sovvenzioni che consentirebbe di eliminare i dazi".

L'OMC dovrebbe prendere una decisione entro la fine di agosto. Fino ad allora, i produttori e gli esportatori europei di olio d'oliva, così come gli importatori e i consumatori americani, dovranno aspettare e vedere cosa succederà.

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