Il clima e il Covid preoccupano gli agricoltori che si preparano al raccolto

È un settore noto per le sue difficoltà. Ma persino l’olivo, con la sua resistenza, e gli agricoltori, abituati alle mutevoli condizioni della natura, stanno cedendo sotto il peso delle difficoltà del raccolto 2020, attualmente in corso nell’emisfero settentrionale.

Le risposte a un sondaggio di Olive Oil Times di questa settimana hanno rivelato una stagione di incertezze di fronte alle forze della natura e del mercato, in contrasto con l'illusoria semplicità di coltivare la frutta ed estrarne l'olio per guadagnarsi da vivere.

Mentre il mondo entra nella sua terza stagione alle prese con una pandemia che ha causato quasi un milione di vittime e sconvolto innumerevoli attività commerciali, il ruolo dell'olio d'oliva come alimento vitale offre ai produttori un certo riparo dalle mutevoli priorità della nuova realtà. 

Tuttavia, le preoccupazioni non mancano e gli agricoltori hanno dichiarato di dover affrontare le ripercussioni della crisi su diversi fronti.

La metà dei produttori intervistati ha dichiarato che il Covid-19 avrà un impatto negativo sul raccolto di quest'anno e il 25% degli intervistati prevede che la carenza di manodopera limiterà le loro attività.

"Siamo preoccupati di riuscire a trovare lavoratori per la raccolta e di come potremo proteggere la salute di quei lavoratori", ha detto Mehmet Taki, un agricoltore in Tunisia. "Trovare giovani lavoratori è sempre stato un problema, poiché la nuova generazione preferisce i lavori d'ufficio all'agricoltura. Non sappiamo come riusciremo a raccogliere le nostre olive con la nostra forza lavoro che invecchia in questo periodo di pandemia".

Leon Narbey, un produttore neozelandese il cui raccolto è avvenuto all’inizio di quest’anno, ha dichiarato: “Ho raccolto e lavorato il raccolto da solo a causa del lockdown per il Covid, poiché nessun altro poteva venire ad aiutarmi”.

E molti temono che l’impatto della crisi sui loro mezzi di sussistenza non diminuirà con il calo dei casi. Il 73% degli agricoltori intervistati ha dichiarato di essere da “un po’ preoccupato” a “estremamente preoccupato” per gli effetti a lungo termine che il coronavirus avrà sulle loro attività.

«Sono fiducioso che usciremo da questa tragedia in cui ci troviamo. Nel 2020, essendo un olivicoltore nella Napa Valley, ho affrontato tantissime sfide quest’anno», ha detto Jamie Anzalone, un produttore californiano.

Mentre molti agricoltori fanno sempre più affidamento sull’agriturismo, alcuni hanno dichiarato di essere riusciti a trarre vantaggio dal boom mondiale dell’e-commerce. “Noi produttori di olio d’oliva biologico stiamo vivendo un anno positivo in termini di vendite perché abbiamo sempre investito nel marketing online; il Covid ci porta molti più nuovi clienti e le persone stanno scoprendo l’olio d’oliva e il cibo biologico più che mai”, ha affermato Bogdan Pensa, un produttore dalmata.

Un terzo degli intervistati ha indicato il calo dei prezzi di mercato tra le principali preoccupazioni, mentre l’11% ha attribuito la colpa ai dazi recentemente imposti sugli oli d’oliva spagnoli, che hanno peggiorato ulteriormente la situazione.

“La pandemia di Covid-19 è stata devastante per la nostra attività, ma i dazi imposti dagli Stati Uniti hanno causato un danno permanente a causa della perdita di entrate”, ha affermato John Cancilla, un produttore di olio d’oliva spagnolo. “Si spererebbe che i nostri leader usassero il loro potere in modo più responsabile”.

Uğur Özen, un agricoltore turco, si è detto d’accordo. “Sembra che persino i prezzi dell’olio di girasole stiano per raggiungere quelli dell’olio d’oliva”, ha affermato. “Non credo che gli agricoltori e i produttori possano sopportare questi prezzi bassi ancora a lungo”.

Mentre incendi boschivi di proporzioni storiche imperversavano nell’Ovest americano e la politicizzazione del cambiamento climatico tornava al centro della scena, il riscaldamento globale rimane una piaga per i produttori di olio d’oliva di tutto il mondo, che ne vedono gli effetti dalle finestre delle loro case coloniche e nei loro oliveti. Non sorprende che il tempo e il clima fossero in cima alla lista delle preoccupazioni nel sondaggio dell’OOT.

Forti piogge, grandinate e altri eventi meteorologici estremi hanno causato gravi danni in Italia, danneggiando pesantemente ulivi, viti e numerose altre colture.

In Grecia, Ioannis Kampouris, produttore ed esportatore di olio d’oliva con sede a Micene, ha dichiarato: “L’ondata di caldo di maggio ha influito sulla fioritura degli ulivi, quindi il volume di olio d’oliva prodotto sarà piuttosto basso”.

I produttori giordani hanno avvertito il Ministero dell’Agricoltura che le condizioni meteorologiche estremamente variabili hanno colpito le colture nel periodo della fioritura, vanificando le speranze di un raccolto abbondante.

Gli olivicoltori locali hanno dichiarato che la maggior parte del loro olio della scorsa stagione giace ancora nei magazzini. La debole domanda di olio d’oliva sui mercati nazionali e internazionali negli ultimi mesi ha avuto un grave impatto sui ricavi e sulle attività degli agricoltori.

La coltivazione di un albero indomabile sembra tuttavia infondere un certo ottimismo tra gli agricoltori e i produttori, nonostante le crescenti difficoltà, e vi è consenso sul fatto che la redditività rimanga la chiave sfuggente.

L'offerta ha superato la domanda e il consumatore medio non ha ancora una percezione del valore di uno degli alimenti più salutari al mondo.

"Sono ottimista sul fatto che ne usciremo, ma cavolo, è davvero difficile restare a galla — sto facendo tutto il possibile", ha detto Anzalone.

Questo è il primo articolo di una serie dedicata al sondaggio sull’olivata 2020 di Olive Oil Times.