I produttori andalusi superano gli ostacoli e trionfano al NYIOOC 2021

Parte della nostra speciale copertura dedicata al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2021.

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La regione produttrice di olio d’oliva più grande del mondo – l’Andalusia – è stata responsabile della stragrande maggioranza dei 104 premi vinti dalla Spagna al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2021.

La regione ha dovuto affrontare problemi simili al resto della Spagna, con il clima e la pandemia di Covid-19 che hanno rappresentato le sfide più significative.

I social media sono impazziti; improvvisamente, tutti volevano conoscere il nostro marchio e l’olio extravergine di oliva vincitore del Gold Award.– Alvaro Pallarés, direttore commerciale, Oleico Pallarés

Molti oliveti in Andalusia hanno registrato precipitazioni notevolmente inferiori rispetto agli anni precedenti, il che ha costretto i produttori ad adottare metodi e strategie di raccolta diversi.

L'irrigazione nelle prime ore del mattino o di notte è stata una di queste pratiche, e le temperature insolitamente calde durante la raccolta delle olive hanno portato i lavoratori a raccogliere i frutti all'inizio o alla fine della giornata.

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Di conseguenza, si prevede che l'Andalusia raccoglierà 1,1 milioni di tonnellate, il minimo degli ultimi 25 anni e 250.000 tonnellate in meno rispetto a quanto previsto in precedenza.

I ripetuti lockdown e il distanziamento sociale hanno avuto un impatto sulla forza lavoro e sulle procedure, sia negli oliveti che nei frantoi. L'adozione di nuove modalità di lavoro era la norma e garantire la sicurezza dei lavoratori era una priorità assoluta su tutta la linea, anche se per molti produttori lo scorso anno è stato più difficile persino trovare manodopera.

Anche l’esportazione è stata un punto chiave di preoccupazione, con ovvie implicazioni sui costi e difficoltà nella gestione della logistica. A ciò si è aggiunta la dura realtà delle restrizioni in tutto il mondo, il che ha impedito ai produttori di olio extravergine di oliva di partecipare alle consuete fiere e agli incontri di lavoro, rendendo difficile l’ingresso in nuovi mercati.

Nonostante tutte le sfide, i produttori andalusi hanno vissuto un altro anno straordinario al NYIOOC 2021. Almazara Andres Aguilar è stata tra i maggiori vincitori, portando a casa ben cinque medaglie d'oro e due d'argento.

“È fantastico vincere così tanti premi”, hanno dichiarato a Olive Oil Times Tim Balshi, Soraya Aguilar e Angres Aguilar, la famiglia che gestisce l’almazara. “Il nostro successo è una testimonianza del talento del nostro team di esperti, che trascorre tutto l’anno a pianificare e monitorare la qualità dei frutti, le condizioni meteorologiche e, naturalmente, a creare l’ambiente ideale nel nostro frantoio per produrre oli pluripremiati, cosa che non è mai un compito facile”.

“Quando abbiamo iniziato a degustare i lotti di quest’anno lo scorso ottobre, abbiamo capito che tutto quel duro lavoro era stato ripagato quando abbiamo assaporato oli d’oliva dall’aroma intenso e dalle note verdi armoniose”, hanno aggiunto.

Balshi e gli Aguilar ritengono che siano il loro incredibile grado di precisione, gli agronomi di talento e gli ingegneri della qualità a distinguerli dalla concorrenza. Tuttavia, lo scorso anno questo lavoro è stato reso più difficile.

“Le basse rese registrate quest’anno dalla maggior parte dei produttori hanno avuto un impatto diretto sui nostri costi, ed è stato molto più difficile produrre olio extravergine di oliva di qualità rispetto agli anni passati”, hanno affermato. “Abbiamo dovuto lottare per produrre gli oli verdi di alta qualità che produciamo con tanta passione”.

La famiglia, che importa anche olio d’oliva negli Stati Uniti sotto l’egida della società MillPress Imports, ha aggiunto che anche la pandemia di Covid-19 ha portato molte sfide.

“È stato complicato trovare manodopera e, naturalmente, il distanziamento rende difficile lavorare con il nostro team in ambienti rumorosi”, hanno affermato. “Naturalmente, la pandemia ha gravemente ostacolato la fornitura di componenti per le attrezzature. La logistica e la prenotazione dei container marittimi hanno rappresentato un altro ostacolo inaspettato e costoso che ritarda ulteriormente l’arrivo degli oli freschi negli Stati Uniti, il nostro principale mercato di vendita”.

Un altro produttore che ha vinto cinque premi d’oro, oltre a un premio d’argento, è stato Oro Bailen, specializzato da 15 anni in oli da prima raccolta.

"È un piacere ricevere il riconoscimento e l'approvazione della qualità dei nostri oli, che elaboriamo con tanta cura e impegno in ogni campagna", ha dichiarato a Olive Oil Times Edurne Rubio, direttore commerciale dell'azienda.

Già presente in 35 paesi, vincere premi in un concorso così prestigioso come il NYIOOC aiuta sempre dal punto di vista commerciale, soprattutto dopo una stagione di raccolta impegnativa, ha aggiunto Rubio.

“Ogni anno affrontiamo diverse avversità, dovute alle condizioni naturali del terreno, al clima e ad altri fattori che possono influenzare la produzione in un modo o nell’altro”, ha detto Rubio. “Ma quest’anno abbiamo dovuto affrontare anche una pandemia e il rischio di dover interrompere la produzione a causa del contagio del personale… Fortunatamente, e adottando tutte le precauzioni, tutto è andato bene e siamo rimasti molto soddisfatti dei risultati”.

Anche Oro del Desierto è stato tra i marchi andalusi pluripremiati al concorso di quest'anno, aggiudicandosi due medaglie d'oro. Dal 2014, l'azienda ha vinto due premi Best in Class e 14 medaglie d'oro al concorso.

“Siamo molto felici, gli Stati Uniti sono un mercato di grande importanza per noi e questo concorso è molto apprezzato sia lì che in Canada”, ha dichiarato a Olive Oil Times Rafael Alonso Barrau, direttore commerciale ed esportazioni dell’azienda. “Oltre ad essere un concorso, è uno strumento promozionale per quei mercati”.

Ha aggiunto che il clima desertico unico in cui l’azienda produce il suo olio extravergine di oliva l’ha aiutata a distinguersi ogni anno.

“Siamo un’azienda a conduzione familiare, situata nell’unico deserto di tutta Europa, con oltre 3.000 ore di sole all’anno e meno di 200 litri di pioggia per metro quadrato”, ha detto Alonso Barrua.

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“Questo conferisce ai nostri oli caratteristiche uniche che, insieme alla coltivazione biologica, alle misure di gestione sostenibile e alla lavorazione in frantoio con estrema cura, ci consentono di ottenere un prodotto davvero unico per la sua origine e il modo in cui viene ottenuto”, ha aggiunto.

Le sfide più grandi che i produttori hanno dovuto affrontare lo scorso anno sono state il clima e la pandemia, ma le hanno superate egregiamente con pochi contraccolpi, ha aggiunto Alonso Barrua.

"Il settore non si ferma mai, soprattutto in tempi di crisi, quando il cibo è più necessario", ha affermato.

Infatti, le vendite interne in Spagna sono cresciute del 18,7% nei primi due mesi del 2021, rispetto al periodo precedente.

Alcuni produttori erano nuovi al NYIOOC e sono comunque riusciti a ottenere successo. Campos de Sanaa ha partecipato al concorso per il secondo anno consecutivo. Ha vinto il Gold Award in entrambi gli anni.

"Ottenere un riconoscimento così importante come il Gold Award al NYIOOC non solo ci riempie di gioia, ma ci spinge anche a mantenere e migliorare sempre di più la qualità dei nostri prodotti", ha dichiarato a Olive Oil Times José Baptista, direttore dell'azienda.

Poiché l’azienda è entrata nel mercato americano solo pochi anni fa, Baptista ritiene inoltre che il riconoscimento contribuirà a rafforzare la fiducia dei partner commerciali nella qualità e nell’impegno dell’azienda.

Ha aggiunto che il premio di quest’anno è ancora più gratificante dopo aver dovuto superare un picco di casi di Covid-19 proprio mentre la raccolta stava per iniziare.

“A settembre, ottobre e novembre abbiamo registrato un significativo aumento dei casi, proprio nel momento della raccolta delle nostre colture precoci, quindi abbiamo dovuto superare molti ostacoli per portare a termine la raccolta in tempo”, ha detto Baptista. “Contattare il personale ogni giorno, mantenere le regole di distanziamento, cercare di non mettere a rischio la salute dei nostri lavoratori in ogni momento era una priorità”.

Un’altra nuova partecipante al NYIOOC è stata l’azienda a conduzione familiare Oleico Pallarés, che ha partecipato per la prima volta nel 2021 e ha vinto l’oro per il suo marchio Herriza de la Lobilla.

“È stata una sorpresa incredibile, non ci credevamo e abbiamo dovuto leggere due volte per renderci conto che non stavamo sognando e che avevamo vinto il Gold Award”, ha dichiarato Alvaro Pallarés, direttore commerciale dell’azienda, a Olive Oil Times.

Pallarés ha aggiunto che l’azienda ha notato l’impatto della vittoria del suo primo Gold Award fin dal primo minuto.

“I social media sono impazziti; all’improvviso, tutti volevano conoscere il nostro marchio e l’olio extravergine di oliva vincitore del Premio d’Oro”, ha detto.

L’olio extravergine di oliva monovarietale Hojiblanca dell’azienda “proviene interamente da ulivi secolari nella campagna di Osuna, a Siviglia, un luogo con una tradizione olivicola che risale a prima dell’epoca romana”, ha detto Pallarés.

"I nostri ulivi sono incastonati in un contesto naturale unico, una terra fertile in cui crescono ulivi che producono un olio extravergine di oliva dagli aromi unici, con un'alta concentrazione di antiossidanti, polifenoli e un alto contenuto di vitamina E", ha aggiunto.

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