«Sabor Oliva» si unisce ai produttori e al pubblico uruguaiani
All'edizione di quest'anno hanno partecipato meno produttori, ma l'entusiasmo tra i presenti era alle stelle. Dopo un raccolto disastroso nel 2018, i produttori dicono di sperare di stabilire un record nella prossima campagna.
In un elegante hotel, circondato da palme importate e situato a poche centinaia di metri dal Rio de la Plata, circa 600 ospiti si sono riuniti in una serata infrasettimanale per degustare e celebrare l'olio extravergine di oliva uruguaiano.
La qualità è l’unico modo in cui possiamo competere con i grandi produttori, come l’Argentina, ma non possiamo competere in termini di volume.
Il settore dell'olio d'oliva uruguaiano è appena entrato nella sua quindicesima stagione di raccolta e tra i produttori si respirava un clima di ottimismo alla quarta edizione di Sabor Oliva, organizzata dall'Associazione Olivicola Uruguaiana (ASOLUR) e da Sin Pretensiones, un ristorante locale.
Sei degli otto principali produttori presenti hanno dichiarato a Olive Oil Times di essere fiduciosi di ottenere un raccolto record il prossimo autunno (che nell’emisfero meridionale cade in aprile e maggio).
“Sì, sono ottimista”, ha dichiarato a Olive Oil Times Martín Robaina Antía, direttore commerciale di Lote8. “La qualità è elevata e anche la produzione dovrebbe aumentare. Penso che il 2019 sarà un anno molto positivo”.
Lote8 è uno dei maggiori produttori in Uruguay. L’azienda raccoglie cinque diverse varietà di olive da 40.000 alberi. Robaina Antía si vanta del successo del suo marchio mentre i consumatori si avvicinano per assaggiare i vari oli in esposizione.
Il Picholine di Lote8 ha vinto un premio d’oro al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2017. L’azienda ha vinto premi anche in Argentina, California e Italia. Al NYIOOC 2018, l’unico vincitore uruguaiano è stato O’33 José Ignacio.
Tuttavia, anche se produttori e consumatori hanno celebrato l’anniversario con cibi tipici uruguaiani e vini locali, l’evento sembrava in parte voler nascondere le crepe di alcuni dei problemi immediati del settore.
Quest'anno erano presenti solo otto dei 30 produttori commerciali di ASOLUR. Nel 2016, l'evento aveva attirato circa 20 produttori. Parte di questa assenza potrebbe essere spiegata dal raccolto devastantemente scarso che l'Uruguay ha registrato quest'anno.
“Quest’anno il raccolto è stato molto scarso. In tutto l’Uruguay, la maggior parte delle piantagioni ha registrato il peggior raccolto degli ultimi anni”, ha dichiarato a Olive Oil Times Ernesto Singer, produttore di olio d’oliva a Tupercí.
Un inverno estremamente caldo nel 2017 ha impedito a molti alberi di entrare in letargo per il tempo necessario alla produzione dei frutti. Questo, unito a un’ondata di freddo tardiva, alle piogge eccessive durante la primavera e alla grandine, ha fatto sì che quasi tutti i produttori del Paese abbiano avuto un anno deludente.
Ciascuno dei sei produttori intervistati da Olive Oil Times durante l’evento ha dichiarato di aver subito perdite comprese tra il 50 e il 70 per cento della propria produzione.
La maggior parte dei produttori ha dichiarato di aver prodotto appena quanto bastava per tirare avanti o di aver miscelato la produzione di olio di quest’anno con quella dell’anno scorso.
“Quest’anno sono riuscito a produrre un po’ di olio e ne avevo ancora un po’ del 2017, che per noi è stata un’ottima annata. Avevamo degli oli straordinari”, ha detto Singer. “Alcuni li abbiamo conservati nelle migliori condizioni possibili e li abbiamo miscelati con l’olio di quest’anno. È così che pensiamo di superare quest’anno”.
Le differenze tra i produttori presenti e quelli assenti sono piuttosto marcate, secondo Sergio Gómez, consulente di produzione presso Olivonoble Services. Gómez ha collaborato alla raccolta delle olive e alla produzione di olio d’oliva in cinque diversi continenti e ha dichiarato a Olive Oil Times che molti nuovi produttori non erano preparati all’onere finanziario che comporta l’avvio di un oliveto in Uruguay.
“Alcuni produttori non comprendono la portata dell’investimento”, ha affermato. “I primi cinque anni richiedono ingenti investimenti con scarsi guadagni. Dopo l’ottavo anno, si inizia a realizzare un profitto”.
I cinque maggiori produttori dell’Uruguay rappresentano attualmente il 70% degli oliveti del Paese. I restanti produttori commerciali costituiscono il restante 30%.
“Questa è la realtà del settore”, ha dichiarato a Olive Oil Times Jorge Pereira, professore di genetica presso la Facoltà di Agraria dell’Università della Repubblica, sommelier di olio d’oliva e consulente. “L’Uruguay sta attraversando un momento molto difficile”.
“La situazione economica dell’agricoltura complica l’olivicoltura”, ha aggiunto Pereira. “In questo momento, i profitti e i raccolti sono scarsi”.
Il costo del carburante e dell’elettricità, l’aumento delle tasse, insieme a un bilancio nazionale gonfiato e alla burocrazia, hanno reso l’agricoltura meno redditizia rispetto a pochi anni fa. A gennaio, in tutto il paese sono scoppiate proteste di massa contro il governo per chiedere che si facesse qualcosa. Il ministro dell’Agricoltura uruguaiano si è dimesso in seguito a questi eventi.
Nonostante questa incertezza economica, Gómez, che assiste i produttori in ogni fase del processo di produzione dell’olio d’oliva, dalla scelta del luogo giusto alla potatura degli alberi e alla molitura, vede in Uruguay un grande potenziale per espandere la produzione e migliorare la qualità.
"Il consumo in Uruguay è in crescita", ha affermato. "Quando sono arrivato nel 2002, era di 250 grammi pro capite e ora è di 320 grammi pro capite".
“L’Uruguay ha del potenziale”, ha aggiunto. “Quando tutti sono sulla stessa lunghezza d’onda con la gestione, l’unica cosa che sfuggirà al loro controllo sarà il tempo”.
Questo piccolo paese sudamericano, che conta poco meno di quattro milioni di abitanti, ha già quasi 25.000 acri di oliveti. La produzione del prossimo anno è stimata a circa 1.860 tonnellate, in aumento rispetto alle scarse 558 tonnellate di quest'anno.
Alcuni produttori stanno pianificando di espandere i propri oliveti, ma quasi tutti si rendono conto che l’obiettivo finale sarà aumentare la qualità.
“Abbiamo una produzione limitata, ma di altissima qualità”, ha dichiarato a Olive Oil Times Paula Ferrera, rappresentante di ASOLUR. “La qualità è l’unico modo in cui possiamo competere con i grandi produttori, come l’Argentina, ma non possiamo competere in termini di volume”.
Questo sentimento è stato ribadito più volte nel corso della serata. Parlare con i consumatori e tra di loro delle prospettive del settore dell’olio d’oliva uruguaiano sembrava alleviare in parte i timori legati al clima e al cattivo raccolto di quest’anno.
Jorge Serrano produce olio d’oliva in Uruguay da otto anni. Quest’anno il suo raccolto è stato inferiore del 70% rispetto a quello dell’anno scorso, ma è riuscito a vincere una medaglia d’oro per quel poco di olio extravergine di oliva che aveva a disposizione in occasione di un concorso in Cile.
Ha sorriso e ha riassunto la serata in questo modo: “In questo settore bisogna essere ottimisti se si vuole andare avanti. Se tutto va bene, l’olio d’oliva viene bene”.