In Italia, una festa per ogni tipo di cibo (compreso l'olio d'oliva)

In quel variegato mosaico gastronomico che è l'Italia, il cibo è il sacro dei sacri e viene celebrato come tale con eventi noti come "sagre", termine che letteralmente significa "sacramenti". Questi sacramenti del cibo non sono cerimonie solenni e raffinate, ma piuttosto festeggiamenti popolari chiassosi simili a una fiera di paese, dove le prelibatezze locali come l'anguilla marinata, il cinghiale arrosto e ogni sorta di piatto al tartufo prendono il posto delle frittelle e dello zucchero filato.

La maggior parte delle sagre ruota attorno a un prodotto alimentare locale specifico e viene celebrata quando quell’ingrediente viene raccolto o è al culmine della sua stagione.   L'ingrediente viene poi utilizzato in una serie di piatti trionfali per godersi la deliziosa abbondanza della comunità. Questi eventi offrono una grande opportunità per vedere i paesi rurali nel pieno del loro entusiasmo casalingo. In genere ci si può aspettare di trovare giochi di tipo carnevalesco, una vivace banda vecchio stile e una buona parte della popolazione del paese che mangia e balla sul palco temporaneo o in piazza.

Da non perdere, ovviamente, è il cibo, che viene generalmente servito in porzioni abbondanti su piatti di plastica informali con una bella caraffa di vino locale. Ciò che manca all’esperienza in termini di raffinatezza da ristorante tradizionale, viene più che compensato dall’autenticità del cibo servito e dalla possibilità di vedere l’esuberante cordialità della vita italiana di paese.

Nel Lazio, le famose olive della Sabina vengono ora spremute per produrre i primi oli dell’anno, e con questo evento arriva la sagra per celebrarlo. La città medievale di Nerola è famosa per la qualità del suo olio extravergine di oliva e per la gioviale festa di un giorno che ogni febbraio annuncia il nuovo raccolto.  Situata su un alto sperone montuoso, la città è incentrata sull'imponente Castrum Nerolae ed è sormontata dall'imponente Castrello Orsini del XII secolo. La tradizione della coltivazione delle olive e della produzione di olio d'oliva qui risale a ben prima di queste venerabili meraviglie, fino all'epoca romana.

Alla sagra, il menu è ricco dei sapori freschi che animano la cucina locale: bruschette con pasta di olive, pasta e fagioli con olio d’oliva crudo e carne alla brace generosamente irrorata di olio extravergine. L’olio appena spremuto è al suo apice e viene utilizzato alla perfezione da questa comunità esperta, che vi accoglierà gentilmente nella sua festa, purché vi piaccia mangiare e ballare.