Una conferenza in Italia trae insegnamenti per il presente dall'agricoltura antica

All'Accademia dei Georgofili di Firenze, una conferenza tenutasi l'11 marzo ha riunito centinaia di intellettuali, esperti di politica e appassionati di agricoltura provenienti da tutta Italia per discutere di storia agricola antica.  L'Accademia, che è il centro di studi agricoli in Italia, ha celebrato il cinquantesimo anniversario della Rivista di storia dell’agricoltura con una giornata dedicata ai cambiamenti e alle continuità tra l'antica Roma e il Medioevo.  Intitolato “Agricoltura e ambiente dall’epoca romana al Medioevo”, il convegno si è concentrato sulle realtà storiche di questo periodo millenario e sul suo significato per l’attuale equilibrio, di grande importanza, tra agricoltura e ambiente in Italia.

Uno dei temi più significativi per tutti i presenti è stato quello della continuità: la presenza di colture e persino di metodi che hanno avuto inizio con i Romani e sono proseguiti attraverso il Medioevo, e in alcuni casi fino ai giorni nostri. I Romani dell’antichità, fortemente concentrati sulla coltivazione e l’espansione delle colture, introdussero piante provenienti dagli angoli più remoti del loro impero e le diffusero in tutta la regione mediterranea e nell’Europa più ampia.

Con gli ulivi provenienti dalla Grecia e le viti delle regioni francesi di Bordeaux e Borgogna, i Romani diffusero la produzione di olio d’oliva e vino in tutto il continente, plasmando culture e cucine per millenni.  In Italia, specialmente nelle regioni meridionali come la Puglia, molti degli alberi utilizzati per produrre gli oli d’oliva odierni risalgono a un paio di millenni fa e furono piantati dai Romani. La conferenza ha messo in evidenza come l’attuale cultura agricola discenda dai Romani e dal Medioevo tanto quanto la cultura artistica e sociale dell’Italia odierna.

Tuttavia, l’altro tema della conferenza era il cambiamento — il cambiamento generato dall’ambiente e il cambiamento ambientale provocato dalle pratiche agricole.  Le forti variazioni nella produzione alimentare, come quella dell’olio d’oliva, ebbero gravi conseguenze alla fine dell’Impero Romano. Come ha spiegato alla conferenza Paolo Nanni, professore di Agricoltura all’Università di Firenze: «Basti pensare che Roma, che era la città più grande del mondo, passò da ottocentomila abitanti a sessantamila nel giro di duecento anni, dal IV al VI secolo».

L’Italia rimane un paese molto rurale con una ricca attività agricola, e la conferenza, pur concentrandosi su un’epoca molto lontana, ha affrontato in modo molto concreto l’attuale era dell’agricoltura e le minacce all’ambiente. In epoche passate, prima Roma e poi le città centrali più piccole del Medioevo organizzarono l’agricoltura attorno a sé lungo le vie di trasporto e di comunicazione, lasciando così molte foreste e terreni naturali intatti.

Con l’odierna facilità di trasporto, le città non sono più il fulcro del commercio locale e non ci sono limiti all’uso del suolo. È, come ha concluso Paolo Nanni, «doppiamente importante che l’agricoltura sia praticata in modo sostenibile, sia dal punto di vista economico che ambientale… e che il governo riconosca l’importanza della strategia ecologica. È per questo che abbiamo tenuto questa conferenza». Come per tanti dei problemi moderni dell’umanità, guardiamo all’antichità in cerca di risposte.